tục huyền

“Hẳn đây chính là muội muội họ Cố rồi. Ta vừa mới tới phủ, về sau còn mong muội muội chiếu cố nhiều hơn.”

Chiếc vòng ngọc trên tay ta tháo xuống, khéo léo đeo vào cổ tay nàng. Quả nhiên, nàng quăng phắt đi, mặt lộ vẻ kh/inh bỉ tà/n nh/ẫn. Vòng ngọc rơi xuống đất vang tiếng thanh thúy, vỡ tan tành. Ta cũng suýt ngã vì lực đẩy của nàng. Lữ m/a ma dù tức gi/ận nhưng vẫn tỉnh táo, nhất là từng theo tỷ tỷ nhiều năm trong cung, bao cảnh k/inh h/oàng chưa từng thấy. Ta liếc mắt ra hiệu, bà lập tức hốt hoảng đỡ lấy ta:

“Ôi trời ơi! Phủ Định Nam Hầu này có quy củ gì, chẳng lẽ dám coi thường tôn ti, kẻ dưới phạm thượng sao!”

Câu nói đúng ngay nỗi đ/au của Cố Vãn Ninh khi chỉ là thiếp thất. Nàng chỉ thẳng mặt ta m/ắng nhiếc:

“Ngươi là thứ gì, đáng gì xưng tỷ muội với ta! Tỷ tỷ ta mới là phu nhân Định Nam Hầu! Nếu không phải nàng vì hầu gia sinh tử mà qu/a đ/ời, làm gì có loại đồ bỏ như ngươi dám leo cao cửa phủ chúng ta!

“Chẳng qua cậy tỷ tỷ ngươi trong cung có chút nhan sắc mê hoặc, muốn đến đây lộng quyền? Ta bảo cho biết, trong lòng hầu gia chỉ có ta, chỉ có gia tộc họ Cố! Muốn khoe khoang địa vị trước mặt ta? Được lắm! Cứ ôm khư khư cái thể diện ấy mà chờ đêm đơn chiếc giường lạnh đi!”

Nàng dẫn Mạnh Thừa Dần oai vệ rời đi. Lữ m/a ma lo lắng: “Cô nương, nếu nàng đến hầu gia mách lẻo, trong ngày đại hỷ này, hầu gia chẳng thèm gặp mặt thì sao?”

Ta cúi mắt nhìn mảnh vỡ dưới đất:

“Chẳng sợ nàng mách, chỉ sợ nàng chẳng mách.”

Ngọc phỉ thúy thượng hạng, đáng tiếc thật. Nhưng đổi lấy thể diện hôn lễ này cũng đáng giá. “Thu nhặt những thứ này, rồi sai người báo hầu gia: Cố thiếp đ/ập vỡ vòng ngọc ngự tứ. Ta vốn không xứng danh phận, cũng có lỗi, mời hầu gia tự định đoạt cách xử lý.”

**03**

Đêm khuya sương nặng, nến hồng cũng tàn. Mạnh Thiên Hành rốt cuộc vẫn bước vào phòng ta. Mặt mũi góc cạnh đoan chính, thân hình cao ráo vạm vỡ. Vốn tưởng Mạnh gia mấy đời bám trụ quân doanh, đến đời ông đã khỏi ra biên ải xông pha, phong thái uy vũ thuở trước ắt phai mờ ít nhiều. Không ngờ, toàn thân ông gọn gàng sạch sẽ, trẻ hơn ta tưởng.

“Tiết tần nương nương định ngày vội vàng quá. Hôm nay là ngày giỗ Thần nương, bản hầu không xuất hiện cũng là vì danh dự cho gia tộc nhà họ Tiết.”

Ông lạnh lùng mở lời, không nhắc gì đến chiếc vòng. Nghe như giải thích với ta rằng việc hôm nay khiến ta chịu nh/ục nh/ã, thành trò cười khắp kinh thành, đều là vì lo cho ta. Kỳ thực, đang cảnh cáo ta: ông có thể vâng mệnh hoàng thượng nhận hôn sự, nhưng chẳng phải hạng nhu nhược để phi tần nội cung tùy tiện sai khiến. Nếu ta không biết điều, cố tình đẩy chuyện lớn, ông cũng không sợ. Ngược lại, ta sẽ liên lụy đến tỷ tỷ và huynh trưởng chịu điều tiếng. Đủ thấy tin tỷ tỷ dò la không sai, ông là người ăn mềm không ăn cứng, mắt không chịu nổi hạt bụi.

Ta liều bày bài tẩy:

“Trước mặt hầu gia, thiếp vốn chẳng dám hỗn hào, càng không dám xúc phạm tỷ tỷ họ Cố, quấy rối sự yên nghỉ của nàng. Chỉ là...”

Ta nhẹ nhàng nâng chén hợp cẩn, quỳ gối dâng lên ông. Vẻ lạnh lùng trên mặt ông rõ ràng ngưng đọng. Khi ông nhìn sang, vừa vặn, ta ướt lệ khóe mắt, dáng vẻ yếu đuối thảm thiết:

“Hầu gia vừa vào cửa đã làm mất mặt thiếp, ngày sau trong phủ này thiếp biết xử sự sao?”

Ông không đỡ ta dậy. Chỉ nhìn ta ánh mắt cực kỳ phức tạp hồi lâu, rồi nhận lấy chén rư/ợu. Ngửa cổ uống cạn một hơi, như trút nỗi đ/au dồn nén bấy lâu. Ta hơi an lòng, đứng dậy sửa soạn giường chiếu, chuẩn bị hoàn tất lễ thành hôn. Bỗng ông gọi người mang vào một bát th/uốc, thẳng thắn tuyên bố:

“Bản hầu có thể cho nàng thể diện phu nhân, nhưng phủ Định Nam Hầu không thể có đích tử thứ hai.”

Ông quay lưng đứng đó. Chỉ cần nhấc chân, một bước là ra khỏi cửa. Hóa ra, ta vẫn đ/á/nh giá thấp vị trí nguyên phối trong lòng ông.

**Nhưng như thế cũng tốt, sau này ta đào móng phủ Định Nam Hầu, cũng chẳng còn lòng áy náy gì.**

Không chút do dự, ta cầm bát th/uốc uống sạch. Ông không tin nổi, lùi bước quay lại nhìn ta:

“Nàng... nàng sao có thể kh/inh suất như vậy?”

Ta bình tĩnh lau vết th/uốc nơi khóe môi, nở nụ cười thuần khiết:

“Thiếp đã gả cho hầu gia, tự nhiên mọi việc đều lấy hầu gia làm đầu.

“Thừa Dần là thế tử của hầu gia, sau này, cũng sẽ là con đích thân của thiếp.”

**04**

Ta lấy lùi làm tiến, giữ được Mạnh Thiên Hành ở lại. Cố Vãn Ninh sai người báo chỗ này khó chịu, chỗ kia không ổn, ông chỉ sai người lấy danh thiếp mời thái y trong cung. Một thiếp thất được thái y khám bệ/nh, ở nhà khác đã là ân sủng lớn. Nhưng Cố Vãn Ninh ỷ vào tình cũ họ Cố, quen thói kiêu ngạo. Mời không đi, lại lấy đủ cớ lần lượt đến c/ầu x/in, quấy rối đến nửa đêm. Ta và Mạnh Thiên Hành rốt cuộc không thành phòng. Nhưng hôm sau, ông giữ lời hứa, sai quản gia đem sổ sách, thẻ bài đến.

Ta lật qua sổ sách, nhận ra manh mối. Không vạch trần, chỉ hỏi:

“Trước đây ai quản gia?”

Quản gia hẳn nhận chỉ thị, thái độ với ta rõ ràng cung kính hơn:

“Bẩm phu nhân, từ khi phu nhân họ Cố thân thể không khỏe, việc hao tâm tổn sức này hầu gia không để nàng xem nữa, nên giao cho Cố thiếp quản lý.

“Mãi như vậy?”

Nếu tin tỷ tỷ dò la không sai, Cố thị mất năm năm trước, Cố Vãn Ninh đến một năm sau mới vào cửa. Ta ngạc nhiên hỏi dò, quản gia dường như nhận ra bất ổn, vội vàng đ/á/nh trống lảng:

“À, là thế này, phu nhân họ Cố từ khi mang th/ai, luôn lo âu không yên. Nên lúc đó gia tộc họ Cố đưa Cố thiếp đến phụng dưỡng bên cạnh, một là giúp nàng chia sẻ việc vặt, hai là mong nàng an lòng.”

Ta lớn lên ở kinh thành, chưa từng nghe nhà nào đem con gái thứ chưa gả chồng, nhét vào nhà con gái đích đã xuất giá để **việc quản gia vốn chẳng phải phần mình**. Trừ phi, họ Cố đã sớm quyết định. Phòng khi con gái bất trắc, dùng con gái khác thế chỗ, cũng buộc ch/ặt phú quý phủ hầu. Chỉ tiếc, trong nhà không còn con gái đích, chỉ là thứ nữ.