Bóng tối gặp ánh đèn

Mẫu thân e thẹn cúi đầu: "Thiếp chưa từng đọc sách, đầu óc thật có phần chậm chạp."

Hứa Vi Lan khịt mũi, càng thêm ngạo nghễ coi thường Mẫu thân.

Nàng cố ý chờ Mẫu thân trang điểm xong rồi cùng lên đường.

Tới hội mã cầu, người qua đường đều chỉ trỏ Mẫu thân, hoặc lén cười chê bai.

Mẫu thân như không nghe thấy, nét mặt vẫn giữ nụ cười.

Chu phu nhân tới trò chuyện cùng Mẫu thân, bà vốn là người thẳng thắn.

"Phu nhân trang phục với tóc tai tuy khác lạ, nhưng e không hợp với chốn này. Thân hình ta với phu nhân tương đồng, mời phu nhân theo ta thay đồ."

Mẫu thân mỉm cười lắc đầu.

"Đa tạ phu nhân hảo ý, chỉ là đây chính là tấm lòng của Hứa tiểu thư. Thiếp vốn là kẻ thôn nữ, nhờ phu quân đỗ cử nhân, lại được Tướng gia đề bạt mới có ngày hôm nay. Thiếp mới đứng được nơi đây cùng phu nhân và các vị phu nhân đàm luận."

"Hứa tiểu thư là người tốt, biết thiếp lần đầu dự yến hội, còn chuyên sai Mà mà tới giúp thiếp trang điểm rồi dẫn tới. Thiếp cũng chẳng biết đ/á/nh mã cầu, chỉ đứng ngoài xem thôi."

Nụ cười Mẫu thân chất phác thuần khiết, Chu phu nhân bỗng dưng nổi gi/ận với Hứa Vi Lan.

Hầu hết người hiện trường đều là quý nữ được nuông chiều, kẻ lớn lên nơi kinh thành, gia tộc nào chẳng từng có liệt hầu.

Những kẻ vừa nhạo báng Mẫu thân giờ chẳng ai cười nổi, ánh mắt đều đầy thương xót.

Chu phu nhân chẳng đành lòng, phụ thân bà vốn là đối thủ của phụ thân Hứa Vi Lan.

Bà kéo Mẫu thân lại, quát Hứa Vi Lan: "Ngươi là kẻ chưa chồng tham muốn phu quân người khác đã đành, còn dám đối xử như thế với chính thất! Ai chẳng biết bộ y phục này là do..."

Nói tới đây, Chu phu nhân nghiến răng, nhìn ánh mắt ngơ ngác của Mẫu thân, nuốt lời vào: "Hứa Vi Lan, ngươi quá đáng!"

Hứa Vi Lan muốn cãi lại, song thấy ánh mắt Mẫu thân cũng im bặt.

Nàng còn muốn xem Mẫu thân mặc bộ này ra mặt, hơn nữa chẳng muốn ầm ĩ, kẻo tới trước mặt phụ thân ta, chẳng có lợi gì.

Nàng bị bạn bè vây quanh tới sân khác nghe hát, Mẫu thân được Chu phu nhân dẫn vào trướng uống trà.

Chu phu nhân xuất thân cao môn.

Phụ thân ta chỉ là Ngũ phẩm quan, Mẫu thân vốn không được đãi ngộ như vậy.

Nhưng vì Hứa Vi Lan gây sóng gió, Mẫu thân cũng bị đẩy vào vòng trung tâm quý nữ.

Đôi khi đứng phe không phải chủ động, mà bị cuốn theo, phần nhiều bất đắc dĩ, song với Mẫu thân lại là dự liệu trước.

Bà rụt rè cúi đầu, ngây thơ đáng thương.

"Thiếp có làm phiền phu nhân chăng?"

Chu phu nhân vốn lương thiện, thiện đường ngoại ô chính bà lập nên, c/ứu tế kẻ ăn mày sao nỡ kh/inh Mẫu thân.

"Nào có phiền hà gì, chỉ sợ tiếp đãi chẳng chu đáo."

Bà rót trà, Mẫu thân đưa tay đón.

Thấy bàn tay Mẫu thân thô ráp, đầy thẹo lạnh, bà nhíu mày.

Mẫu thân như chim sợ hãi vội giấu tay: "Thiếp... thiếp xin lỗi."

Chu phu nhân hít sâu, giải tán tì nữ, nắm tay Mẫu thân, ánh mắt trìu mến.

"Trời cao thương xót, sao lại thế này? Nơi đây không người, cứ nói thật với ta."

Mẫu thân ngượng ngùng cười, ngại ngùng rút tay, Chu phu nhân không buông, ngược lại phơi bày vết thương.

"Cũng... cũng không sao. Nhược Sinh mất song thân, sau khi thành thân, để lo cho chàng đọc sách, thiếp làm đủ nghề: b/án đậu hũ, thêu thùa, giặt đồ... công việc vụn vặt khó nhọc, nhưng ki/ếm được nhiều."

Chu phu nhân đỏ mắt thương cảm.

"Vậy vết dài này do đâu? Chớ dối ta!"

Mẫu thân không để tâm.

"Nhược Sinh là nho sinh, sao làm nông được! Đây là lúc thiếp lên núi ch/ặt củi mà ra."

Chu phu nhân nổi gi/ận đùng đùng.

"Nàng đối với hắn như thế, hắn! Hắn đọc sách thánh hiền bao năm! Toàn chó má! Hắn dám đối xử với nàng thế ư! Để ta bảo Ngự sử tấu hắn! Xem mũ ô sa trên đầu hắn có giữ nổi không!"

Mẫu thân lắc đầu, rụt rè dùng tay kia ôm tay Chu phu nhân.

"Không! Phu nhân! Ngài hiểu lầm Nhược Sinh rồi, chàng đối với thiếp rất tốt. Chàng hứa sau khi đỗ cử nhân sẽ báo đáp thiếp. Thiếp thôn nữ nay theo phu quân hiển đạt thành quan phu nhân, thiếp đã mãn nguyện."

Ánh mắt Chu phu nhân tràn ngập xót thương.

Bà thương Mẫu thân chẳng biết ngoài kia đang đ/á/nh cược khi nào phụ thân sẽ bỏ thê tử tao khang, rước Hứa Vi Lan - con gái đích tôn Tướng phủ về làm vợ.

Bà hít sâu, dùng khăn lau khóe mắt.

"Nàng ngây thơ quá, đến lúc bị hắn b/án còn giúp hắn đếm tiền."

Mẫu thân lắc đầu.

"Sao lại thế! Nhược Sinh đối với thiếp tốt lắm, tình cảm chúng thiếp sâu nặng. Thiếp chính là ân nhân c/ứu mạng chàng! Chúng thiếp kết tình bởi lúc chàng b/án thân táng phụ, thiếp dốc hết tiền dành dụm ch/ôn cất phụ thân chàng..."

Mẫu thân e lệ nói, thần thái đầy nữ nhi thẹn thùng.

Chu phu nhân thấy đ/au lòng vì sự ngây thơ ấy.

Yến hội kết thúc, trước khi về, Chu phu nhân tặng Mẫu thân mấy hộp th/uốc.

"Đây là ta đặc biệt chuẩn bị, mỗi ngày ba lần, bốn tháng sau vết s/ẹo trên tay nàng sẽ biến mất."

Mẫu thân cảm kích, mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nhìn Chu phu nhân.

"Thiếp... thiếp có thể thường tới thăm phu nhân chăng?"

Bà cúi đầu, nhút nhát hèn mọn.

"Thiếp xuất thân thấp hèn, chẳng ai đoái hoài. Thiếp biết họ đều chê cười thiếp. Chỉ có phu nhân không kh/inh thiếp thôn nữ quê mùa, còn đối tốt với thiếp."

Chu phu nhân vỗ vai Mẫu thân, lau nước mắt.

"Cứ tới bất cứ lúc nào, phủ đệ ta luôn có chỗ của nàng."

Sau khi chúng tôi rời đi, chưa đầy khắc, chuyện Mẫu thân cùng phụ thân đã lan khắp quý phụ kinh thành.