Nàng Tựa Vầng Trăng Giữa Mây

Hơn một năm chưa từng bày hàng, vừa đến Tây Nhai, bao nhiêu khách quen đã vây quanh, tranh nhau m/ua đậu phụ của ta. Chưa đầy nửa ngày, đậu phụ đã b/án sạch. Song ta chẳng thể để Hoàng Diệu Tổ cùng bà mẹ chồng biết việc buôn b/án hanh thông thế này, nên sớm chuẩn bị sẵn, lén giấu dưới xe ít nhiều. Về nhà, giả bộ như hàng còn dư. Lợi nhuận mỗi ngày, chẳng thể nhiều khiến họ để mắt, cũng chẳng thể ít khiến họ cằn nhằn. Vừa đủ vốn, lại dư ra một hai đồng tiền, đưa bà mẹ chồng m/ua gạo thóc. Nhưng ngày tháng này khó lòng kéo dài, nghĩ tới dòng sông băng giá ấy, toàn thân ta lạnh toát. Ta nhất định phải rời khỏi nhà họ Hoàng.

Mấy hôm sau, ta nhân dịp tới nhà anh trai, mong nhờ giúp đỡ. Vừa bước vào, chưa kịp mở lời, anh chị dâu đã mặt mũi khó coi. Họ đã nghe chuyện ta mang th/ai mà phải b/án đậu phụ, biết ta sống khổ sở, sợ ta gây phiền toái.

"Mày về làm gì?"

Anh ta trừng mắt lạnh lùng:

"Con gái đã gả đi như nước đổ đi rồi, chẳng việc gì thì đừng về đây. Mẹ đã mất, nơi này cũng chẳng còn là nhà của mày nữa.

Cứ an phận ở nhà họ Hoàng, nếu khiến người ta không vui mà bị hất hủi, tao không có tiền trả lại lễ hỏi đâu."

Hóa ra hắn sợ nhà họ Hoàng bỏ ta, sẽ đòi lại lễ hỏi. Thì ra anh em ruột thịt, cũng chẳng khác gì lũ lang sói nhà họ Hoàng, từng đứa nghiến xươ/ng hút tủy ta, chẳng thèm nhả xươ/ng.

Biết nói nhiều vô ích, dù có van xin, hắn cũng chỉ quay sang báo Hoàng Diệu Tổ trói ta về nhà họ Hoàng. Vì thế, ta nén nỗi bất bình trong lòng, cười đáp: "Anh nói gì thế? Em với Diệu Tổ như đàn sáo hòa hợp, cớ gì hắn bỏ em?"

Anh ta nghe vậy thở phào: "Thật sao?"

"Sao lại giả được, chỉ là lâu ngày chẳng gặp anh chị, nhớ nhung lắm, về thăm một chút thôi, anh đừng nghĩ nhiều. Thôi, Diệu Tổ sắp từ thư viện về, em phải về hầu hắn rồi."

Ta cung kính lui ra. Ngoảnh nhìn ngôi nhà cũ, nước mắt bỗng trào ra. Đây là nhà mẹ ta b/án đậu phụ dựng nên, giờ đã chẳng còn là nhà của ta nữa.

09

Khi về tới nhà, ta gặp dì đưa con gái tới chơi. Bà là chị ruột bà mẹ chồng, kiếp trước vẫn thường sang ăn nhờ ở đậu. Lần trước, bà mẹ chồng mượn của bà hai lạng bạc, hứa trả lãi một tiền, tới giờ chưa trả đồng nào, có lẽ bà ta đã sốt ruột.

"Vân Nương về rồi à?"

Bà ta biết ta mở lại hàng b/án đậu phụ, trong tay có tiền, giọng nói rất ân cần.

"Cháu chào dì."

Bà liếc nhìn trong nhà, lén hỏi: "Buôn b/án tốt không? Dạo này cháu cũng ki/ếm được kha khá nhỉ? Cho dì mượn ít được không?"

Ki/ếm được nhiều đấy, nhưng ta đâu chịu thay bà mẹ chồng trả n/ợ.

"Chẳng nhiều đâu dì ạ, tiền cháu ki/ếm được đều đưa hết cho bà mẹ chồng rồi, trên người cháu làm gì có tiền."

"Đưa cho bả rồi? Nhưng bả bảo không có tiền mà!"

"Vậy sao? Hôm qua cháu còn nghe bà mẹ chồng nói muốn m/ua một đôi..." Ta nhìn bà, vội ngậm miệng, "Bà mẹ chồng nói không có tiền, ắt là thật vậy."

Dì gượng cười, nghiến răng nghiến lợi bước vào, lầm bầm: "Con lão kỹ nữ này, dám lừa tao..."

Ta nhìn bà đi vào, biết sắp có màn kịch hay. Quay sang nhìn đứa em họ. Nó chính là đứa em họ Hoàng Diệu Tổ cưới làm vợ kế sau khi gi*t ta. Quả là giai nhân, trách chi Hoàng Diệu Tổ vương vấn. Song Hoàng Diệu Tổ đâu phải người tử tế, thật sự lấy hắn thì cả đời hỏng. Cùng là phận nữ nhi, ta muốn nhắc nhở nó một câu.

Chưa kịp mở lời, nó đã nói trước: "Chào chị họ. Mạn phép hỏi chị năm nay bao nhiêu tuổi?"

"... Mười tám."

"Mười tám? Trời ơi? Em tưởng chị ba mươi chứ! Chà chà, chị họ ơi, phụ nữ như hoa, phải biết giữ gìn chứ, bộ dạng thế này, anh họ nhìn không buồn nôn sao?"

Một bụng lời hay của ta đành nuốt vào. Ta vốn tưởng nó bị Hoàng Diệu Tổ lừa gạt. Hóa ra nồi nào úp vung nấy. Năm xưa Hoàng Diệu Tổ nhẫn tâm gi*t ta cùng con gái, biết đâu cũng có phần của nó.

Ta mím môi cười: "Đâu bằng em được, em trẻ trung xinh đẹp, làm thiếp cho Diệu Tổ nhà em thì vừa lắm."

Nó ngạc nhiên vì ta dám hạ thấp nó, tức gi/ận: "Ai thèm làm thiếp? Trách chi giữ chẳng nổi lòng chồng, đồ mặt vàng!"

Ta chẳng nói gì. Nó liếc ta một cái, hậm hực bước vào nhà. Vừa vào, liền bị một cái nồi ném trúng. Dì chống nạnh ch/ửi rủa ầm ĩ: "Đồ kỹ nữ! Còn muốn nuốt tiền của tao nữa sao? Mày nằm mơ! Hôm nay không trả tiền, tao đ/ốt nhà mày!"

Bà mẹ chồng đầu tóc rối bù gào đáp: "Lão nương đây không trả thì sao? Mày bao năm tới nhà tao ăn nhờ, tốn bao nhiêu bạc, đáng phải nhả ra rồi!"

Hai người qua lại, chiến sự leo thang, ngay cả Hoàng Diệu Tổ can ngăn cũng bị liên lụy. Ta đứng bên xem náo nhiệt, lúc cần thì tránh, biết làm sao, ta đang mang th/ai mà.

10

Bà mẹ chồng cùng dì đ/á/nh nhau một giờ, hàng xóm kéo đến, khuyên giải mãi mới tách được hai người. Bà mẹ chồng đem một bộ bút mực giấy nghiên của Hoàng Diệu Tổ ra cầm cố, vở kịch mới kết thúc.

Nhìn sân nhà tan hoang, lòng ta càng thêm bức bối. Nhà họ Hoàng chẳng phải nơi tốt đẹp, ta phải nhanh chóng rời đi. Chỉ là hiện giờ ta b/án đậu phụ, ki/ếm được ít bạc cho nhà, nếu đòi ly hôn, mẹ con nhà họ Hoàng tuyệt đối không chịu. Cha anh nhà ta lại chẳng đáng nương tựa, nhất định không chịu đón ta đi, biết làm sao đây?

Ta ngồi trước hàng đậu phụ, lòng trĩu nặng suy nghĩ. Đằng sau quán rư/ợu bỗng vang lên tiếng bát đĩa vỡ, ta thò đầu nhìn, thấy Trình Ngọc Nhi khóc lóc chạy lên lầu. Lòng ta kinh hãi, nhưng chồng nàng đứng ngoài cửa, ta khó vào, đành tạm nén nhịn. Chạng vạng, ta dùng sỏi gõ cửa sổ Trình Ngọc Nhi, hẹn nàng ra hẻm sau gặp.

Nàng tới, ôm chầm lấy ta khóc nức nở.

"Vân nhi, Trần Quang Tông nó không phải người, không phải người!"

"Sao vậy chị Ngọc?"

Ta vội kiểm tra, mới thấy dưới áo nàng đầy vết thương chồng chất.

"Đây là... Trần Quang Tông đ/á/nh?"

Nàng gật đầu nức nở.

"Vân nhi, em không biết đâu, từ khi chị lấy Trần Quang Tông, ngày nào cũng bị đ/á/nh. Hắn ngoài đường cưỡi gái đ/á/nh bạc, tức gi/ận về lại trút lên người chị!"