Trường Thọ

Những bông tuyết lạnh lẽo tựa như từ kiếp trước phiêu bồng đến hiện tại, mang theo hàn ý quen thuộc khó lòng tránh khỏi.

Ta khẽ ghé sát tai Cố Lưu thì thầm: "Cố Lưu, buông ta xuống."

Cố Lưu khựng lại, ánh mắt lóe lên vui mừng, nghẹn ngào không thốt nên lời. Gió lạnh ùa vào lồng ng/ực khiến chàng ho sặc sụa, mãi sau mới cất giọng: "A Đào, nàng tỉnh rồi sao?"

Lời nói vô thưởng vô ph/ạt.

Nhưng chàng vẫn không chịu buông ta xuống, e rằng ta lại dở trò. Quả nhiên hắn hiểu ta thấu lắm.

Ta đổi kế, thở dài kéo nhẹ vạt áo chàng, áp môi lên gò má in nụ hôn thoảng qua. Trong khoảnh khắc chàng sửng sốt, cây kim tẩm đ/ộc trong tay ta đã đ/âm vào da thịt.

Cố Lưu loạng choạng vài bước, ôm ta ngã vật xuống đất.

Ta móc viên đan dược ép chàng nuốt, trả lại đoản đ/ao trong tay áo, giọng nghẹn ngào nén lại: "Xin lỗi Cố Lưu, ta không thể cùng chàng đi đến trăm tuổi, ta đã lừa chàng rồi."

Đây là th/uốc làm mất ký ức, lần trước thử trên Cố Cẩm đã thành công. Nay cải tiến thêm, lần này Cố Lưu chỉ quên đi người mình yêu nhất mà thôi.

Tước đoạt ký ức người khác vốn là việc ngạo mạn, ta chẳng muốn làm vậy. Nhưng giờ đây, có lẽ không còn cách nào khác.

Cố Lưu bất động, không thốt lời, chỉ đôi mắt không chớp nhìn ta chằm chằm. Trong đáy mắt ấy, bao tâm tư chất chứa, ta chẳng dám nhìn sâu.

Ta cởi hết áo ấm khoác lên người chàng, bước vào màn tuyết trắng xóa dưới ánh nhìn dịu dàng mà tuyệt vọng của chàng.

Ấy là lần cuối Cố Lưu thấy ta.

Có những ly biệt đã âm thầm viết lời chú giải từ giây phút gặp gỡ đầu tiên.

Từ nay Liễu Thiêm tiêu tán tung tích, tìm khắp thiên hạ chẳng thấy.

Trên đời này không còn A Đào nữa...

...

Ngoại truyện 1

Quay về quá khứ để làm chi?

Phải chăng là để nghịch thiên cải mệnh, bù đắp những tiếc nuối?

Rốt cuộc, Vệ Kh/inh Vũ mang theo bánh ngọt ngào ngạt đến biên cương, Liễu Hi Nghiên không lỡ nhịp với vệ sĩ nhỏ, Thập Ngũ chứng kiến chủ nhân đông sơn tái khởi, Diệp Hoàng hậu sống đến ngày đoàn viên với hoàng nhi, Lý phu nhân rời bỏ người chồng giả dối, Liễu Tích Dung trở về bên sinh mẫu yêu thương, Cố Cẩm sống trong gia đình song thân viên mãn, mẫu thân A Đào báo được thâm th/ù. Ngay cả Liễu Thanh Thạch và Tôn Quý phi, dù chỉ thỏa nguyện trong chốc lát, khi Liễu Thanh Thạch t/ự v*n cũng không hối h/ận.

Mà tiếc nuối của A Đào là gì?

Là chiếc bánh màn thầu to thơm giấu vàng vụn, nóng bỏng lồng ng/ực chưa kịp nói lời cảm tạ?

Hay khúc xươ/ng ngón tay bé nhỏ tựa dấu chấm cuối trang, kết thúc cuộc đời huy hoàng của bạo chúa, chưa kịp c/ứu vớt hắn khỏi bể khổ?

Dù là gì đi nữa, tất cả đều đã được toại nguyện.

Mỗi người đều được như ý.

Rõ ràng mọi khuyết thiếu đều viên mãn là thế.

Nhưng vì sao, lòng vẫn quặn đ/au?

Ngoại truyện 2

Nhiều năm sau, bá quan Tề Quốc vào cung nghị sự, thường thấy Hoàng thượng đôi khi vô thức liếc nhìn góc tường, thoáng chốc ngẩn ngơ, vẻ mặt mơ hồ khó hiểu.

Mỗi lần như vậy, tầm mắt chỉ gặp khoảng không.

Ngay cả bản thân hắn cũng không rõ đang mong đợi điều gì.

Dường như hắn đã quên mất người và việc trọng yếu nào đó.

Mảng ký ức khuyết thiếu khiến cuộc đời luôn cảm thám bất toàn.

Cố Lưu vén tay áo, trên cánh tay trái có vết s/ẹo chữ "Đào" khắc bằng d/ao. Năm xưa bị tìm thấy giữa tuyết trắng, tay phải nắm ch/ặt đoản đ/ao, hắn không nhớ chuyện gì đã xảy ra, nhưng chắc chắn chính mình đã dùng d/ao khắc lên da thịt.

"Đào"?

Hắn không nhớ ai trong cuộc đời mình mang tên này.

Hỏi qua loa vài lần, thuộc hạ đều lắc đầu, chỉ nói trước kia hắn thân thiết với cô gái tên Liễu Thiêm. Liễu Thiêm lại là ai?

Hắn cảm nhận được ký ức thiếu khuyết liên quan đến nàng, nhưng sao lại là hai người? Hắn càng thêm rối bời.

...

Có lẽ con người vốn có bản năng trốn tránh đ/au khổ, bao năm qua hắn cố nén lòng không truy tìm quá khứ, sống mơ hồ qua ngày.

Cho đến khi bá quan lại dâng biểu khuyên can, thúc giục tuyển tú nữ, nạp phi lập hậu.

Cố Lưu ngồi trên ngai vàng, sắc mặt khó lường. Sự im lặng đ/áng s/ợ khiến quần thần r/un r/ẩy, bắt đầu hối h/ận thì bỗng nghe thiên tử chậm rãi phán:

"Vậy thì, đem danh sách tú nữ thích hợp lên đây."

Bộ Hộ mừng rỡ quỳ nhận chỉ.

Mấy hôm sau, khi dâng danh sách lên, Cố Lưu liếc qua rồi từ tốn ban hôn cho từng cô gái. Toàn là môn đăng hộ đối, khiến nhiều đại thần tái mặt - họ đã nhét con cháu vào danh sách để mưu đồ quyền lực.

Cố Lưu mỉm cười quét mắt quần thần: "Việc không đáng quản thì đừng với tay quá dài."

Đêm ấy, Cố Lưu lại lấy ra cây đoản đ/ao, ngắm nghía hồi lâu. Chợt nhận ra có lẽ cả đời này sẽ chẳng muốn nạp phi tần. Chỉ nghĩ đến tam cung lục viện đã thấy phiền muộn.

Hắn nhớ cây đ/ao này là vật trong hòa sinh thần lễ của mẫu hậu năm xưa, vốn khảm đ/á quý ngũ sắc lấp lánh...