Trường Thọ

Thời gian thấm thoắt trôi, đông tàn xuân tới, đom đóm hạ tàn thu rụng, năm tháng lặng lẽ xoay vần.

Ta khổ luyện nên bút pháp điêu luyện, đọc khắp kinh sách, không còn hoang mang vì ng/u dốt bị chê cười.

Phượng ấn trong tay nhưng phẩm vị chưa cao, quả nhiên chuốc lấy nhiều phiền phức. Cố Lưu chẳng giúp ta giải quyết, chỉ âm thầm chỉ lối, những lúc ta mê muội lại dạy ta cách xử thế.

Hắn từng bước dìu dắt ta đứng vững giữa vòng xoáy quyền lực mịt m/ù. Đã vững vàng nơi hỗn độn này, thì dẫu tương lai gặp cảnh ngộ nào cũng ung dung thong dong.

Ta trưởng thành nhanh chóng, dần thấu hiểu tâm ý hắn.

Vệ Kh/inh Vũ từng nói, nơi hoàng cung này ta vốn chẳng thể tự tồn, Cố Lưu chẳng thể che chở ta trọn đời.

Ta chưa từng mơ tưởng ai sẽ mãi bảo hộ mình, nên chẳng biết đối đáp làm sao.

Khi ấy đâu ai ngờ, Cố Lưu lại kiên nhẫn dạy ta bản lĩnh sinh tồn giữa đời.

Đời người như khách qua đường, kẻ duyên n/ợ sâu, người tình cờ thoáng gặp.

Chẳng ai mãi làm chỗ dựa cho ai, chỉ có bản thân không từ bỏ chính mình, kẻ làm chủ vận mệnh, có tư tưởng, có năng lực, có niềm tin mới thực là chỗ dựa vĩnh hằng.

Cố Lưu khi trở thành bạo chúa chẳng phải người lương thiện, hắn tà/n nh/ẫn khát m/áu, gi*t người như ngóe, tính tình thất thường.

Nhưng hắn luôn đối đãi với ta hết mực tốt lành, dù là hắn ngày xưa hay hắn bây giờ.

Hắn là bạo chúa của thiên hạ, nhưng là nam nhi áo trắng của riêng ta.

Hắn là á/c q/uỷ của nhân gian, nhưng là thần minh trong lòng ta.

Hắn dạy ta yêu lấy chính mình, truyền cho ta niềm tin, dìu dắt ta trưởng thành. Một kẻ tàn tạ như hắn, lại biến ta - kẻ bị ném vào cuộc đời hỗn độn, bề ngoài cứng cỏi nhưng nội tâm hoang mang, tự ti nhút nhát - thành con người viên mãn ung dung.

Hắn ch/ôn cất chú thỏ nhỏ của ta, đắp thỏ tuyết an ủi lòng. Người ta nuôi thú cưng không chỉ để được yêu, mà còn để trao đi yêu thương. Cố Lưu bảo ta, hãy tự nuôi dưỡng bản thân như chú thỏ bé bỏng của chính mình.

Mãi sau này, trong một ngày tưởng như thường nhật, ý nghĩ chợt lóe lên - hóa ra trên phương diện nào đó, A Đào cũng là chú thỏ nhỏ của Cố Lưu.

...

Ta bắt chước Vệ Kh/inh Vũ viết thư về gia đình, nhưng khi cầm bút xong chợt gi/ật mình: đã chẳng còn ai để gửi. Dường như ta không còn nhớ mẹ da diết như xưa.

Thế là ta cách hai tòa cung điện, ngày ngày gửi thư cho Cố Lưu, tỉ mẩn kể lể chuyện vụn vặt. Cố Lưu giữa lúc phê tấu chương, dùng bút chuông sa vẽ lên thư ta đóa hoa nhỏ làm tin.

Ta thêu bùa bình an cho hắn và Vệ Kh/inh Vũ. Vệ Kh/inh Vũ cầm chiếc bùa có rồng văn, chua chát bảo chiếc màu đen được thêu kỹ hơn.

Mùa hè ta ăn điểm tâm quá ngọt của nàng, đêm đến nôn thốc nôn tháo mới biết trong đó có hạt sen. Từ đó Vệ Kh/inh Vũ không bao giờ dùng sen làm bánh nữa. Ta lại nhớ đến mẹ đã lâu không gặp.

Thấy chưa, ta dị ứng với hạt sen - chuyện vốn dễ nhớ thế cơ mà.

Trung thu lỡ uống chút rư/ợu, say mềm chỉ nhớ mình chạy như bay đến Cần Chính điện rồi vấp ngạch cửa, hình như có khóc.

Khi tuyết đổ đầy trời, cung đình dán câu đối năm mới. Giấy điều đỏ rực, những câu văn hoa mỹ năm nào đều thay bằng mấy chữ mộc mạc: "Thêm phúc, thêm tuổi, thêm lộc vào nhà".

Về sau ta mới biết, lúc s/ay rư/ợu ngã nhào, ta ôm chân Cố Lưu khóc nức nở, nói giờ đã hiểu chữ "Thiêm" nghĩa là thừa thãi. Với tất cả mọi người, ta mãi là kẻ thừa.

Ra khỏi núi, ai cũng gọi ta Liễu Thiêm, ngay cả mẹ cũng chỉ vào mặt m/ắng nhiếc, bảo không có ta bà đã hạnh phúc. Duy Cố Lưu luôn gọi ta A Đào. Hắn chưa từng gọi Liễu Thiêm, nhưng đang nói với ta rằng...

Chữ "Thiêm" này là thêm phúc thêm thọ, năm năm bình an.

Tết đến, cung đình bày tiệc lớn chúc thọ hoàng đế. Mọi người đua nhau khoe văn tài, lời chúc một hơn một hoa mỹ.

Đến lượt ta, trên đèn cầu phúc ta cẩn trọng viết một câu:

"Cầu mong ngài trường thọ bách niên, năm năm bình an."

Lời chúc giản đơn theo muôn ngàn ngọn đèn cùng bay lên, chập chờn giữa trời đêm thăm thẳm. Vạn ánh sáng kết thành dải ngân hà rực rỡ.

Cố Lưu không chê lời chúc đơn sơ. Không hiểu hắn làm cách nào, sau một đêm vạn chiếc đèn rơi rải rác, hắn tìm được chiếc đèn của ta, cất giữ cẩn thận.

Khi ấy vẫn là mùa đông.

Sau giá băng, ắt có ngày xuân ấm áp, trăm hoa đua nở.

Giá như kiếp trước dừng lại nơi đây, dù chưa trọn vẹn nhưng hạnh phúc biết bao.

24

Ta gi/ật mình tỉnh giấc giữa cơn á/c mộng dài.

Giấc mộng cũ đ/ứt đoạn ở cảnh Cố Lưu đ/âm xuyên tim mẹ ta, cảnh tượng chuyển tiếp thành ta bị Vệ Kh/inh Vũ đ/âm ng/ực... Ký ức tiền kiếp cuồn cuộn xoáy vào, ta bừng tỉnh.

Trước mắt là túp lều quen thuộc, ánh trăng lọt vài tia qua mái tranh. Đêm hè tĩnh lặng vẳng tiếng dế. Ta ngồi thừ trên giường hồi lâu, cảm thấy lồng ng/ực âm ỉ đ/au, dường như chưa thoát khỏi cơn mộng. Lát sau, ta khoác áo ra sân, sao lưng chừng trời, rạng đông hé mở.

Ta lặng lẽ đến bên Cố Lưu đang ngủ say, đưa tay thử hơi thở. Đầu ngón tay hơi ấm phập phồng, lặp đi lặp lại nhiều lần mới buông xuôi.

Ta lại sang phòng mẹ, đứng lặng bên cửa sổ nhỏ nhìn vào, giây lâu quay đi.

Ngoảnh đầu, Cố Lưu đứng sau lưng, chau mày hỏi: "Sao thế?"