Trường Thọ

Hắn nói thật đáng tiếc, giờ ta chỉ có thể cả đời giam mình nơi hậu cung tranh sủng tranh yêu.

Ta đành thở dài đáp: 'Nào có tranh sủng tranh yêu.'

Nếu hắn gặp ta sớm hơn, khi ta còn là tiểu cái bang đầu đường, hay cô bé mặc manh áo mỏng giữa mùa đông giá rét nơi thâm sơn, hẳn hắn chẳng thèm liếc mắt.

Chính Cố Lưu đã nhìn thấy ta giữa bùn lầy, nhờ thế lão đầu kia mới phát hiện, rồi được vạn người ngưỡng m/ộ.

Hoàng cung nào phải lồng son, chẳng thể giam hãm bất kỳ ai.

Bức tường thấp bé kia sao trói được người? Chỉ cần chiếc thang là đã vượt qua dễ dàng.

Cái trói buộc họ, là gia tộc đang dựa dẫm, là mạng lưới lợi ích chằng chịt, là vinh hoa phú quý, là tầm mắt hạn hẹp, là tư tưởng gò bó, là trái tim tự trói.

Trói buộc họ, chính là bản thân họ.

Bởi mượn thế gia tộc để leo cao, nên phải đại diện tông môn mưu lợi trong cung. Bởi hưởng thụ giàu sang no ấm nơi cung cấm, nên phải tuân theo quy củ, ra vào xin phép. Được thứ gì, ắt mất thứ nấy.

Dù chẳng vào cung, mà gả vào phủ quan thường, họ cũng chịu xiềng xích như thế. Tường cung dù đổ, tường lợi vẫn vĩnh viễn trường tồn.

Đều là quân cờ trong bàn cờ, đâu có tư cách bàn về tự do? Dù đi xa mấy, bay cao mấy, tay người cầm quân xoay chuyển, mũi tên xạ thủ buông ra, vận mệnh chìm nổi chỉ trong một niệm.

Cùng sống nơi thâm cung, bậc đế vương, hoàng tộc, thái hậu... nào có cảm thấy bị giam cầm?

Họ là kẻ cầm quân, người giương cung, kẻ nắm trong tay lệnh bài.

Ta trước hết là một con người, sau mới là nữ tử, hay phi tần, hay dưỡng nữ họ Liễu...

Một con người, sở hữu trái tim rộng mở tự do, trong nội tâm sẽ chẳng bức tường nào trói được.

Một con người, thắt lưng đeo lệnh bài, tay cầm cung tên, đặt quân định cục; có thân phận, có quyền thế, lại thêm đầu óc biết vận dụng tất cả, lo gì không nắm được vận mệnh?

Cố Lưu đang nói với ta: Hãy gắng nắm lấy vận mệnh của chính mình.

23

Sau khi thuần thục b/ắn cung, Cố Lưu dẫn ta đến doanh trại đại quân đóng ngoài kinh thành.

Giặc phương Bắc khiêu chiến, hai bên giằng co đã lâu, nay biên cương tạm yên, đại quân khải hoàn. Lẽ thường, hoàng đế phải thân chinh cùng thân tộc ban thưởng, khao ba quân.

Vốn những tục lệ phải mang theo hậu cung như thế, Cố Lưu chẳng màng để ý. Lần này trái lại, đưa theo cả đoàn người.

Người nhiều ắt phức tạp, ngầm sóng cuộn dâng.

Cố Lưu triệu ta lên xe ngựa phía trước. Suốt đường chỉ cho ta ngắm cảnh, lên chùa thưởng thức món chay tuyệt diệu, cầm cung phi ngựa săn b/ắn. Hươu nai gà rừng bắt được liền nhóm lửa nướng, ngắm đoàn xe ngựa phía sau làn khói, tùy hứng giảng giải những âm mưu trong bọn họ để gi*t thời gian. Tới nơi, nghi lễ hoành tráng xong, Cố Lưu dẫn ta đến chỗ giam nô lệ - một trường đấu thú đẫm m/áu.

Kẻ bại trận bị biến thành nô lệ, nh/ốt trong lồng chật hẹp chờ đấu như thú hoang. Binh sĩ vây quanh đ/á/nh bạc ồn ào. Chiến trường sinh tử khôn lường, đây là lúc họ xả stress hiếm hoi.

Thấy Bệ hạ đột ngột xuất hiện, họ vô cùng phấn khích.

Cố Lưu đứng trên cao ngắm nghía, tỏ vẻ chán chường trước cảnh đấu đ/á man rợ, lim dim mắt nói với võ quan hầu sau: 'Lại là đ/á/nh đ/ấm tầm thường, thật nhàm chán.'

Giọng hắn lười biếng: 'Thay cái gì thú vị hơn đi.'

Thú vị ở đây, là đem lũ nô lệ x/ấu xí thay bằng mỹ nhân cao quý, cho đấu với thú dữ. Cảnh tượng ắt bi thương nhuốm m/áu, đáng thương mà t/àn b/ạo.

Hôn quân đi/ên lo/ạn, nhưng đám đông dưới sân đều háo hức chờ đợi.

Ánh mắt Cố Lưu lướt qua đám phi tần, khiến họ sợ hãi tái mặt. Cuối cùng dừng lại trên một người, khẽ vẫy tay ra hiệu ném nàng xuống trường đấu.

Người đàn bà kêu c/ứu thảm thiết, vẫn bị quăng vào bãi m/áu tanh. Đối diện nàng là con chó to lớn đói mấy ngày, mắt sáng rực hung tợn.

Ta nhận ra, đây chính là phi tần mấy hôm trước công khai s/ỉ nh/ục ta, từng cố ý thả chó cắn ch*t thỏ cưng của ta để m/ua vui - dù biết đó là vật ta yêu quý.

Con chó này, chắc là do chính tay nàng nuôi dưỡng.

Ta không tự chủ liếc nhìn Cố Lưu. Hắn ngồi thượng tọa thờ ơ, như đang chán chường. Nhận ra ánh mắt ta, hắn ngẩng đầu nhìn lại.

Một lát sau, hắn sai người bày lò sưởi khắp lầu các, đặt ta ngồi nơi ấm áp nhất bên cạnh, khẽ hỏi: 'Lạnh sao?'

Ta do dự lắc đầu, không nói năng gì.

Dưới sân, người phi tần quý tộc kia đã bị chó đi/ên cắn nát thân thể, gào thét thảm thiết, mất hết phong độ.

Cố Lưu sai ném một con d/ao vào. Người đàn bà vội nhặt lên, không chút do dự đ/âm vào đầu con chó từng được nàng gọi là 'cưng'. Đâm lo/ạn xạ cho tới khi con vật tắt thở, mắt đỏ ngầu vẫn tiếp tục, khi bị lôi đi thì thần sắc hoảng lo/ạn đi/ên cuồ/ng.

Đám người dưới sân hò reo, trên lầu các phi tần im phăng phắc. Những tiểu thư khuê các đâu từng thấy cảnh này, có kẻ còn ngất xỉu.

Giữa chốn tĩnh lặng, Cố Lưu đột nhiên vỗ tay, mỉm cười hỏi: 'Sao? Các nàng thấy chưa đủ kịch tính?'

Họ vội lắc đầu, gượng cười tán thưởng.

Cố Lưu tính khí thất thường, bỗng tắt nụ cười, mặt lạnh như tiền: 'Quả thật, trò này cũng chẳng có gì xuất sắc.'