Trường Thọ

Nàng cũng là con gái nhà họ Liễu, tuy không đến nỗi m/ù chữ, nhưng học vấn thực sự chẳng ra gì, luôn bị kẻ xưng danh "đệ nhất tài nữ kinh thành" kia đem ra so sánh, lần nào cũng thất thế. Khi nghe được lời đàm tiếu ấy, nàng vô cớ bị chạm đến nỗi tủi hờn.

Nàng quẳng tất cả thơ phú họa phẩm của đám người kia vào lò lửa, thế là mấy người cãi vã om sòm. Yến tiệc thưởng mai vốn trọng thể bậc nhất bỗng chốc kết thúc trong cảnh tượng hỗn lo/ạn.

Cố Lưu biết chuyện liền triệu ta đến. Hắn khẽ cong môi cười, vẻ mặt hài lòng thấy rõ, chưa kịp ta quỳ lạy đã đỡ ta dậy. Hắn hỏi, sao không học Liễu Hi Nghiên quẳng hết thư họa của bọn họ vào lửa?

Ta ngạc nhiên ngước nhìn, chưa từng nghĩ mình có thể tùy ý như Liễu Hi Nghiên. Nàng ấy có chỗ dựa, còn ta thì không.

Cố Lưu khoác áo bào sắp ra ngoài, đứng yên để cung nhân chỉnh trang y phục, nghiêng đầu nhìn ta: "Ngươi chẳng phải có ấn tín lớn lắm sao?"

"Nặng trịch ấy, vừa vặn làm gạch đ/ập đầu. Kẻ nào trêu ngươi, cứ việc mang ra nện. Bất luận là ai, cũng chỉ dám gi/ận mà không dám nói."

Hắn cầm từ tay thái giám chiếc bình sưởi ấm, nhét vào tay ta. Nếu không nhìn mặt mà chỉ nghe giọng điệu thong thả, tưởng chừng như công tử quý tộc, nào ngờ lời nói đã tố cáo thân phận bạo chúa coi mạng người như cỏ rác.

Khẽ thở: "Gi*t thẳng cũng được, cô này sẽ đỡ đò/n cho."

Ta không dám hồi đáp, cúi đầu giả vờ ngẩn ngơ.

Tuyết đầu mùa vừa tạnh, trời lạnh c/ắt da. Gió lạnh thổi qua, lớp tuyết trên tùng bách mai già sau điện rơi lả tả.

Bình sưởi ấm áp, ấm đến tận tâm can.

22

Cố Lưu nói: "Đi dạo với cô."

Ta lẽo đẽo theo sau hắn, băng qua lầu gác canh nghiêm nhặt, nhìn hắn thong dong dạo bước trên tuyết, cuối cùng dừng chân nơi tường thành ngoại vi hoàng cung. Xa xa thấp thoáng mái nhà phủ tuyết trắng của kinh thành, san sát như vảy cá.

Hắn hỏi ta, hôm nay đám phi tần than vãn cuộc đời bị giam cầm nơi tường thấp, còn ta suốt buổi im lặng, trong lòng đang nghĩ gì.

Ta nhận ra hắn thực ra nắm rõ mọi chuyện trong cung. Nếu có việc hắn không biết, ắt chỉ là chuyện hắn chẳng thèm để tâm.

Ta nhìn hoa văn tinh xảo trên hài, thành thật đáp: "Đang nghĩ về mùa đông Lạc Thành."

Mùa đông Lạc Thành khốn khó vô cùng, đói không cơm no, lạnh không áo ấm. Nhưng ta cùng mẫu thân may mắn còn có mái che đầu. Ta từng thấy bao kẻ long đong, tranh giành bát cháo loãng đến m/áu chảy đầu rơi.

"Trong mắt họ, cung tường là khốn cùng, là lao ngục. Nhưng với ta, trong cung được no cơm ấm áo, của ngon vật lạ thiên hạ tụ về, chẳng phải chịu đói rét, đã là phúc phần lớn lắm rồi. Kẻ bụng đói cồn cào đâu nghĩ được nhiều như thế. Trên đời vẫn còn bao người, cả đời cố bám rễ nơi chân tường hoàng thành." Cố Lưu đôi mắt thăm thẳm nhìn ta, dường như chẳng ngạc nhiên khi ta nhớ về Lạc Thành. Hắn cúi đầu phủi băng giá trên tay áo, cầm lấy cây cung nhẹ thở dài: "Mùa đông Lạc Thành quả thực lạnh lẽo."

Hắn dạy ta giương cung b/ắn tên, chỉ lên trời cao: "Thấy con chim kia không? Nó bay cao vút vô tung, nhưng trong tay ngươi có tên, vẫn có thể hạ nó xuống."

Cố Lưu vòng tay ôm ta vào lòng, nắm tay ta giương cung, nhắm vào con chim đang vút qua. Trời đất mênh mông, chấm nhỏ như hạt đậu.

Giương cung, buông tên, một phát trúng đích.

Chim rơi xuống chân tường thành.

"Thấy bức tường này chứ? Tường cao nhất hoàng cung, canh phòng nghiêm ngặt. Nhưng trong tay ngươi có ngọc bài, vẫn có thể dễ dàng bước ra ngoài."

Ánh mắt Cố Lưu đậu trên ta.

Ta bỗng hiểu ra đạo lý hắn muốn truyền đạt.

Hắn dẫn ta xuống lầu thành, nhặt x/á/c chim bồ câu ngoài cung môn. Trên thân chim buộc bức thư kín. Tưởng hắn chỉ tùy hứng chọn con mồi, nào ngờ đã chặn được tin mật.

Ta không đọc được, Cố Lưu liền đọc từng chữ. Đại ý có người mưu sát hắn, bố trí cung nữ thái giám giả mạo đột nhập tẩm cung, phát hiện hoàng đế thường ngày vắng bóng, vội truyền tin ra ngoài thương lượng.

Bị ám sát đã quen, Cố Lưu thản nhiên sai người tìm chim khác gửi thư, lần ra chủ mưu, bắt giữ tất cả đồng bọn. Mấy ngày sau, trong cung lại liên tiếp có người ch*t, ai nấy đều lo sợ.

Từ hôm ấy, Cố Lưu bảo ta mỗi ngày đến Cần Chính điện mài mực. Giẫm lên vũng m/áu đóng băng, ta chẳng còn sợ hãi.

Kỳ thực mài mực chẳng tốn thời gian. Những lúc nhàn rỗi, Cố Lưu tự tay dạy ta nhận mặt chữ, từng nét bút chỉ bảo, bắt ta lâm mô tập thư, mời lão thần đức cao vọng trọng dạy ta đọc sách.

Ta chậm hiểu mới nhận ra, nguyên lai hắn đang dạy ta đọc viết.

Người khác chê ta m/ù chữ, hắn đương nhiên có thể tống cả lũ vào lãnh cung. Nhưng làm vậy ích gì? Dẫu thiên hạ không dám nhắc đến, trong thâm tâm vẫn kh/inh thường ta.

Đúng thế, họ có sai đâu.

Nên ta học hành chăm chỉ, thiếu mất mười mấy năm tích lũy, ắt phải cần mẫn gấp bội.

Chữ đầu tiên ta học là "Cố", chữ thứ hai là "Lưu".

"Cố Lưu".

Không phải nét vẽ gượng ép ghi nhớ, mà là từng nét bút do chính tay ta viết ra.

Lão thần ban đầu gh/ét cay gh/ét đắng, cho rằng hoàng đế lấy ông làm trò m/ua vui hậu cung, thực là nh/ục nh/ã nho gia. Sau thấy ta cần mẫn, dần đổi thái độ. Về sau còn khen ta thông minh, hối không sớm nhận làm đồ đệ.