Trường Thọ

Hàng năm trong cung đều sắp xếp cho phi tần cùng cung nhân về thăm thân nhân dịp Tết. Ta cùng Liễu Hi Nghiên ngồi chung xe về, nàng lạnh nhạt không thèm đoái hoài, suốt đường mặt mũi ủ rũ nhìn ra cửa sổ. Đến nơi, nét mặt nàng bỗng rạng rỡ hẳn, vội vàng lao xuống xe ôm chầm lấy Phu nhân họ Liễu, như chim non nép mình dưới cánh mẹ, nũng nịu đầy thân mật.

Phu nhân họ Liễu cùng Liễu Thanh Thạch cười hiền hậu trách cứ nàng mãi chẳng lớn khôn. Ta đứng lặng trong gió lạnh hồi lâu, mãi mới đợi được lúc họ tâm tư xong. Liễu Thanh Thạch chợt nhớ tới sự hiện diện của ta, quay sang nhìn với nếp nhăn giữa trán:

"Liễu Thiêm, sao còn chưa tới bái kiến mẫu thân?" Hắn ám chỉ Phu nhân họ Liễu - trên danh nghĩa ta chỉ được gọi bà là mẫu thân.

Ta bước tới thi lễ, bà đón nhận thái độ hờ hững, tháo chiếc vòng bách phúc bằng vàng ròng đeo tay tặng ta. Đây là lễ tiết thường thấy khi trưởng bối trong gia tộc gặp hậu bối.

Liễu Hi Nghiên theo Phu nhân về viện, Liễu Thanh Thạch dẫn ta vào thư phòng chất vấn tỉ mỉ chuyện hôm ấy ở Cần Chính điện. Hắn chẳng màng vai trò của Liễu Tích Dung cùng Liễu Hi Nghiên, chỉ quan tâm vì sao bạo chúa không gi*t ta.

Ta trả lời qua quýt, hắn đi quanh thư phòng hồi lâu rồi đứng trước mặt ta ngắm nghía, kết luận: "Nhi nhi à, nhan sắc của con quả thực tuyệt thế. Có lẽ hắn thực sự để mắt tới con rồi."

Hắn lấy ra mấy gói đ/ộc dược, bắt ta mời sủng tiếp cận bạo chúa, bỏ vào đồ ăn hạ đ/ộc: "Thứ này không mùi không vị, vào miệng là tắt thở."

"Thiên hạ khổ bạo quân đã lâu, triều dã đều ca tụng phụ thân hiền đức. Nếu ngôi vị này do phụ thân nắm giữ, đối với chúng ta cùng bá tánh đều là phúc phần. Nếu con gi*t được hắn, khi đại sự thành, con sẽ là công chúa tôn quý nhất, nương thân con cũng được tôn làm mẫu nghi thiên hạ, vinh hoa phú quý trọn đời."

Thấy ta ngẩn người, hắn giơ tay định xoa đầu ta như phụ nữ thường tình. Nhưng cử chỉ ấy giữa hai chúng ta thật gượng gạo, ta vô thức lùi bước né tránh.

Hắn ngượng ngùng buông tay: "Mẹ con đã lâu không gặp, đi thăm bà ấy đi."

Dụ dỗ bằng phú quý, u/y hi*p bằng mạng sống sinh mẫu. Hắn phô bày dã tâm trắng trợn trước mặt ta, vì nắm được yết hầu nên chẳng sợ ta tiết lộ.

Ta tiếp nhận mấy gói đ/ộc dược, ngoan ngoãn lui ra, theo hầu nữ tới viện của mẫu thân. Đi nửa đường qua vườn hoa um tùm, ta lẻn vào theo đường tắt quay lại thư phòng Liễu Thanh Thạch.

Đứng bên song cửa phía sau thư phòng, ta thấy cung nữ thân tín đang báo cáo tình hình của ta trong cung. Liễu Thanh Thạch cảm khái: "Ban đầu tưởng nó là quân cờ bỏ đi, suýt nữa đã gi*t ch*t. May mà không thành, giờ nó còn sống sót dưới tay hắn. Đối với hắn, Liễu Thiêm tất có chỗ đặc biệt." Đồng tử ta giãn ra, chợt hiểu ra.

Hóa ra hôm ấy, chính cung nữ do Liễu Thanh Thạch sắp đặt đã đẩy ta ra. Hắn muốn ta vừa nhập cung đã bị xử tử vì mạo phạm Bệ hạ, từ đó che giấu việc thế thân cho Liễu Hi Nghiên. Người cha ruột này, ngay từ lần đầu gặp mặt ở Lạc Thành, đã không định cho ta sống.

Giờ đây, hắn vẫn mưu toan đẩy ta vào chỗ ch*t để thỏa dã tâm. Không biết nên diễn tả cảm xúc thế nào, ta mơ hồ rời đi, bẻ hai cành hoa mai vàng mới nở rồi tình cờ gặp cung nữ dẫn đường đang tìm.

Ta giả vờ vui mừng: "Trên đường ngửi thấy hương mai, định hái vài cành tặng mẫu thân nào ngờ lạc lối. May có ngươi tìm thấy."

Đường đi trong đại trạch chín khúc quanh co, lại thêm ý đồ của hắn muốn ta không nhớ vị trí thư phòng, cố tình dẫn đường vòng vo. Nàng hầu không ngờ ta có thể nhớ hết lối đi lại còn tắt ngang.

Cung nữ tin ngay, tan hết nghi ngờ dẫn ta tới viện của mẫu thân. Lâu ngày không gặp, dường như mẫu thân đã đỡ đi/ên lo/ạn hơn. Bà còn nấu chè sen táo đón tiếp, cố làm điệu bộ mẫu thân thường tình hỏi han tình hình. Hết chuyện để nói, hai người ngồi im lặng, bà lại vụng về kể chuyện như xưa.

Hồi lâu sau, có lẽ đã nhận ra sự xa cách giữa hai mẹ con, bà cũng lặng thinh. Chợt bà nghiêm mặt, nói ra điều canh cánh nhất: "Liễu Thiêm, trong cung... con có được sủng ái không?"

Tay ta cầm thìa khựng lại. Ta đáp: "Trong cung không ai được sủng ái."

Mẫu thân dịch lại gần bắt ta phải đối diện, lại hỏi: "Vậy... Liễu Thanh Thạch, con đã gặp rồi chứ?"

Ta do dự đáp: "Dạ rồi."

Mẫu thân đột nhiện kích động, đôi mắt đi/ên cuồ/ng đầy h/ận th/ù: "Con nhớ kỹ, hắn không phải phụ thân, mà là cừu nhân của hai mẹ con ta!"

"Liễu Thiêm, con do ta sinh ra, ta hiểu con. Con là đứa trẻ thông minh, lại thừa hưởng nhan sắc của ta và Liễu Thanh Thạch. Vẻ đẹp và trí tuệ đều là vũ khí vô hình. Giờ con có cơ hội dùng những vũ khí ấy rồi. Hãy tiếp cận hoàng đế, tranh sủng, tìm cách tru di cửu tộc họ Liễu!"

Nói rồi bà lại lắc đầu tự đ/ộc thoại: "Không được, không được. Cách này quá chậm, quá chậm mất!" Chợt mắt bà sáng lên, nắm ch/ặt cánh tay ta không giấu diếm h/ận ý: "Đúng rồi! Hay con tìm cơ hội đ/âm ch*t hắn! Liễu Thiêm, chỉ cần hắn ch*t, mẹ con ta mới thoát khổ!"

Bà tính toán cách ta nên gi*t Liễu Thanh Thạch trả th/ù, chưa một lần nghĩ ta phải thoát thân thế nào. Y như cách Liễu Thanh Thạch bảo ta hạ đ/ộc bạo chúa. Chưa một lần nghĩ tới.

Trái tim ta bỗng đ/au nhói, nỗi khó tả ấy dần hiện hình rõ rệt.