Trường Thọ

Nàng tên là Vệ Kh/inh Vũ, con gái nhà võ tướng, nhưng lại khéo tay làm bánh ngọt. Điều duy nhất không hay là nàng luôn bỏ quá nhiều đường, ngọt đến nghẹt thở. Theo thời gian, các cung nữ thái giám trong viện nghe tin nàng lại lục đục trong tiểu trù phòng liền tìm cớ lảng tránh, kẻ không thoát được thì giả vờ nếm vài miếng rồi lén vứt đi.

Chỉ có ta không kén chọn, nàng làm gì ta ăn nấy, chẳng bao giờ lãng phí.

Vệ Kh/inh Vũ cảm động đến mức ngỏ ý kết nghĩa tỷ muội khác cha khác mẹ với ta.

Liễu Tích Dung vừa đến nghe được lời ấy, liền quở nàng mơ tưởng hão, bảo rằng Liễu Thiêm vốn đã có tỷ muội ruột thịt.

Rồi hai người họ lại cãi vã đay nghiến lẫn nhau.

Mỗi ngày ta c/ắt cỏ nuôi thỏ, thay Liễu Tích Dung và Vệ Kh/inh Vũ thêu khăn tay, ngày tháng tẻ nhạt lặp đi lặp lại, nhưng cũng là thời gian an nhàn hiếm có.

Mẫu thân ở tướng phủ, lâu lắm mới được cung nữ cận thân báo một lần bình an.

Ta cố ý tránh mặt Liễu Hi Nghiên, nàng cũng chẳng đến gây phiền.

Nghe nói bạo chúa tuần du phương Tây đến nơi xa xôi, nên ta đã lâu không gặp lại hắn.

16

Ta vốn tưởng sẽ chẳng còn liên can gì với hắn nữa.

Nghe đồn bạo chúa đi về Tây, dọc đường tàn sát bừa bãi, quan lại địa phương ngửa nghiêng khắp nẻo. Khi hắn chán ch/ém gi*t trở về cung, các nơi vừa thở phào tiễn đưa vị Phật lớn, nào ngờ giữa đường có kẻ xúc phạm long nhan thiên tử, bị giải về hoàng thành ném vào thiên lao.

Trớ trêu thay, người ấy chính là thần y nổi tiếng gần xa, thường làm việc thiện chữa bệ/nh miễn phí cho dân, được bách tính hết mực sùng ái. Nghe tin thần y bị giam, dân chúng khắp nơi từng thụ ân liên danh thỉnh nguyện, quan châu phủ lại đ/au đầu nhưng không dám tấu chương, bởi triều đình có người hé môi nhắc đến, bạo chúa lập tức xử trảm mấy đại thần ngay tại điện, m/áu chảy tràn thềm.

Suốt mấy ngày liền, bạo chúa như đi/ên cuồ/ng ch/ém gi*t, triều đình hậu cung chìm trong không khí u ám.

Đúng lúc ấy, cung nhân từ cung của Liễu Hi Nghiên tìm đến ta, bưng khay th/uốc ra hiệu ta tiếp nhận: "Thánh thượng gần đây chứng đ/au đầu tái phát, Quý phi nương nương lo lắng đã đảm nhiệm việc sắc th/uốc. Vốn định tự tay dâng lên, nào ngờ đột nhiên bất an. Nương nương dặn để cô - người chị em ruột thịt - thay mặt hoàn thành."

Đây rõ ràng là á/c ý. Buổi sáng trong cung đã đồn ầm, có đôi song sinh mỹ nhân tiến cống từ nước khác, không rõ tình hình đã nấu canh dâng lên Cần Chính điện. Sau hai tiếng thét thảm thiết, họ chẳng bao giờ trở ra.

Đây là đẩy ta vào chỗ ch*t.

Thấy ta im lặng lâu, cung nhân lại cười: "Nghe nói lão gia giấu một người đàn bà lai lịch bất minh trong phủ, phu nhân đã biết chuyện, đang đ/au lòng lắm. Không biết phu nhân có b/án nàng ta xuống lầu xanh không..."

Ta tiếp nhận bát th/uốc, liếc nhìn nàng thật sâu, khắc ghi dung mạo kẻ này, quay đầu hướng về Cần Chính điện.

Đây là nơi ta chưa từng đặt chân. Bên ngoài điện, đám người quỳ r/un r/ẩy, mấy vị mặc triều phục đang bị đ/è đ/á/nh trượng, nhưng không dám kêu la, chỉ biết cắn tay nuốt m/áu mà chịu đựng.

Không ai ngăn cản ta. Bước vào đại điện, vượt qua bình phong, hai th* th/ể đầu lìa khỏi cổ nằm giữa sảnh. Đổi lại mấy tiểu thư yếu đuối kia hẳn đã ngất xỉu hoặc nôn thốc, bước chân ta dừng chốc lát, cúi mắt tiến lên.

Bạo chúa đang nghị sự, ngồi chễm chệ trên cao, tay chống trán, dáng vẻ đúng là đang đ/au đầu. Sắc mặt hắn tái nhợt, ngoài cửa sổ trời âm u lạnh lẽo, ánh sáng trắng bệch chiếu xuống thân hình, khiến cả người toát lên vẻ bạo ngược đ/è nén.

Mấy vị đại thần dưới điện liên tục lau mồ hôi lạnh.

Ta lặng lẽ đi qua họ, cẩn trọng đặt bát th/uốc lên án thư của bạo chúa, định lẳng lặng rút lui, thì phía dưới có người thốt lời sai khiến hắn nổi gi/ận.

Hắn đứng phắt dậy, quét sạch tấu chương bút nghiên cùng th/uốc vừa sắc xuống đất, tiếng vỡ loảng xoảng vang khắp điện. Cả đám người dưới sảnh cúi rạp xin tội.

Bạo chúa tuốt ki/ếm ch/ém đầu một đại thần, giọng băng giá: "Cút."

"Tất cả cút đi!" Hắn đ/á quả đầu lâu dưới chân, ném mạnh thanh ki/ếm xuống nền.

Đám người vội vã tháo chạy. Ta chưa kịp lánh đi, ánh mắt hắn liếc thấy ta, tay siết cổ ta, mắt đỏ ngầu đầy đi/ên cuồ/ng: "Ngươi còn không đi? Ngươi cũng đến hành thích trẫm sao?"

Ta mơ hồ cảm thấy trạng thái hắn có chút kỳ quái.

Tiếc rằng cổ họng bị siết ch/ặt, ta không thể thốt lời. Sự chống cự yếu ớt chẳng khác kiến thức lay cây. Tầm mắt dần mờ đi, khoảnh khắc cận kề cái ch*t, ta như theo bản năng rút d/ao găm trong tay áo đ/âm xuyên bàn tay bạo chúa.

Hắn buông ta ra.

Ta ngã vật xuống đất ho sặc sụa, thấy m/áu đầy tay hắn mới tỉnh ngộ hành động của mình, lập tức cảm nhận được tử thần cận kề. Nhưng chưa kịp h/oảng s/ợ, ta đã ngất đi vì ngạt thở quá lâu.

17

Ta tưởng dù tỉnh lại cũng sẽ ở trong lao ngục tối tăm.

Nhưng khi mở mắt, thứ hiện ra lại là cung điện với ánh nến mờ ảo.

Ta ngồi dậy từ sàng tẩm, thấy trên tay còn cắm mấy cây châm c/ứu, hẳn đã có ngự y đến trị thương. Rút hết kim châm, ta bước ra gian phụ, vẫn đang ở Cần Chính điện.

Cả đại điện tĩnh lặng đến rợn người, cảnh hỗn độn chưa được dọn dẹp. Nến ở góc điện đã ch/áy nửa, sáp chảy thành dòng. Làn trầm hương từ lư nghi ngút tỏa trong không gian u tịch, không xua tan nổi mùi m/áu tươi.

Bạo chúa quay lưng, ngồi thụp trên bậc thềm nghịch chiếc d/ao găm. Vết thương trên tay chưa băng bó, m/áu thấm đẫm vạt áo.

Ta không biết nên tiến hay thoái.

Như có mắt sau, hắn lạnh giọng: "Tỉnh rồi?"

Ta vội quỳ xuống trước mặt tạ tội, nói việc thương thánh thượng là lỗi của một mình ta, nguyện chịu ph/ạt, chuyện này không liên can đến Liễu gia.