Trường Thọ

Lúc ấy ta chưa biết thân phận của hắn, chỉ biết là bậc quý nhân ngàn năm khó gặp.

Đầu ngón tay ta run nhẹ.

Bỗng quỳ sụp dưới chân hắn, tay nắm ch/ặt vạt áo gấm của quý nhân, gan lớn bằng trời chặn bước hắn, hai hàng lệ trong như ngọc trai lăn dài, ngửa mặt nhìn lên với vẻ yếu đuối thảm thiết:

"Cầu công tử c/ứu mạng tiểu nữ!"

Dùng câu nói đầy kịch tính thu hút sự chú ý của hắn, rồi mới thủ thỉ kể lể đầu đuôi, nói mất mẫu thân, ta cũng không muốn sống nữa.

Vị quý nhân trước mắt dường như có lòng trắc ẩn, ta đang đ/á/nh cược, cược hắn sẽ ra tay tương trợ.

Liếc nhìn vạt áo bị ta nắm nhàu nát lấm lem, sắc mặt ta tái đi.

Thời lo/ạn mạng người như rơm rác, thân phận hèn mọn của ta đâu đáng một góc áo quý nhân. Đây là canh bạc mạng, nếu trái ý bậc quý nhân, ta có thể mất đầu ngay lập tức.

Đôi mắt hắc ngọc của quý nhân đảo qua, lùi một bước gi/ật vạt áo khỏi tay ta, cách khoảng an toàn, hắn phán:

"Thập Ngũ, đi tìm giúp nàng."

Hắn muốn giúp ta.

Rồi hắn lên xe ngựa, khuất bóng trong dòng người.

Chuyện nhỏ như hạt bụi, đương nhiên chẳng đáng để quý nhân để tâm. Nhưng hắn thật có lòng tốt, để lại một thị vệ thân tín phò tá ta.

Lúc ấy ta mới 13 tuổi, từ nhỏ sống nơi thôn dã, chưa từng tiếp xúc nhiều người, chỉ dựa vào bản năng và chút mưu trí hơn đồng lứa, tự học được cách khóc giả, ra vẻ yếu đuối, đáng thương.

Có lẽ với ta lúc đó, đó đã là dũng khí phi phàm.

Nhưng giờ nhìn lại, th/ủ đo/ạn non nớt ấy trong mắt Đông cung Thái tử Cố Lưu, hẳn chỉ là trò trẻ con lố bịch.

Thế mà hắn vẫn để lại thị vệ tâm phúc nhất giúp ta.

Thập Ngũ quả không phụ danh người thân tín nhất của Thái tử, chưa đầy hai canh giờ đã tìm ra tung tích mẫu thân. Tự ta đi tìm, có khi ch*t đói đầu đường cũng chẳng thấy bóng dáng nàng.

Bọn họ khác biệt ở chỗ có quyền có thế, ngay cả quan lớn nhất thành cũng phải nghe lời sai khiến.

Mẫu thân quả bị b/án vào lầu xanh, lại là bảo bối của mụ Tú bà. Nhưng vì chấn thương tinh thần, nàng đi/ên cuồ/ng làm hại mấy vị khách, đến giờ vẫn chưa tiếp khách thật sự. Mụ Tú bà mất kiên nhẫn, đang dùng cực hình ép nàng khuất phục.

Thấy ta, mụ già mắt sáng rực như đèn lồng, nhìn đứa ăn mày dơ dáy mà tấm tắc: "Chà, đúng là mầm mỹ nhân!"

Khi mụ định chộp lấy ta, Thập Ngũ vung đ/ao ch/ém đ/ứt nửa móng tay dài nhọn, ném cho mụ một thỏi vàng: "Chuộc người."

Lưỡi đ/ao chỉ lệch chút nữa là đ/ứt cả bàn tay mụ.

Tú bà không dám nhìn ta nữa, nghe nói có người chuộc mẹ ta cũng chẳng dám hỏi han. Người trong lầu xanh đủ khôn ngoan để biết ai không nên đụng vào.

Thái tử giấu thân phận đi thị sát vùng thiên tai, chỉ tình cờ đi ngang qua. Tuy xe ngựa do quan địa phương cung cấp, nhưng thị vệ đi cùng đều là long phượng trong nhân gian.

Thập Ngũ mặt tròn mắt tròn, cười lộ răng khểnh đáng yêu, toát lên vẻ thân thiện. Nhưng khi cần ra oai thì không hề nương tay, khí phách ấy là do thường ngày theo hầu Thái tử mà thành.

Chúng tôi xông vào phòng tr/a t/ấn. Thấy người đẹp bị trói, Thập Ngũ kinh ngạc - không ngờ mẹ của đứa ăn mày dơ dáy lại là mỹ nhân tuyệt sắc. Hắn quay sang ngắm nghía vết bẩn trên mặt ta, bỗng vỡ lẽ cười to.

Lúc chia tay, hắn dúi vào tay ta một cây chuỷ thủ, xoa đầu ta: "Tiểu muội, cầm lấy phòng thân."

Đồng liêu bên cạnh trợn mắt: "Đây không phải là đoản đ/ao... là vật công tử yêu thích nhất sao? Mày dám móc ngọc dát để tặng người, không sợ công tử đuổi đ/á/nh à?"

Miệng nói vậy nhưng chân vẫn đứng im.

Thập Ngũ cười đáp: "Đương nhiên sợ, nên ta chuồn đây."

Nói rồi thật sự biến mất, người kia đuổi theo, cả hai chìm vào dòng người.

Ta đứng đó ngắm nghía chuỷ thủ giản dị, trên chuôi vốn khảm đầy châu báu nhưng đã bị móc sạch, chỉ còn chuôi đen lẫn lưỡi bạc lạnh lùng tỏa sắc.

Chuỷ thủ quý giá lọt vào tay ăn mày, ắt mang họa. Nhưng khi vẻ ngoài xoàng xĩnh mà sắc bén, mới thật sự là vũ khí phòng thân.

Tuổi trẻ dại khờ, ta từng lo lắng mãi cho vị thị vệ hay cười như huynh trưởng ấy, sợ hắn bị trừng ph/ạt.

Về sau ta mới hiểu, nếu không được Thái tử điện hạ ngầm cho phép, ai dám tự tiện đem đồ của chủ tặng người?

Cái bánh bao hắn đưa, ta chẳng nỡ ăn, giữ trong ng/ực đến nỗi bỏng đỏ cả da. Trên đường về, mẹ đòi ăn, ta bẻ đôi bánh ng/uội, phát hiện bên trong có mấy mảnh vàng vụn.

Những mảnh vàng mới tinh lấp lánh.

Kẻ đứng trên vạn người, lại biết thương xót thế gian khổ ải.

Cố Lưu tốt lành như thế, ta chỉ gặp một lần trong đời, thoáng qua như hoa quỳnh nở đêm, để lại ánh hào quang chập chờn.

Có lẽ ta vô tâm, đến cả gương mặt ân nhân cũng không nhớ rõ. Hình ảnh thiếu niên bạch mã kim yên dần mờ nhạt trong ký ức. Nhưng đôi bàn tay ngọc trắng thon dài trao ta chiếc bánh bao, ta mãi khắc ghi.

Chiếc bánh bao to thơm, giấu những mảnh vàng vụn lấp lánh.

08

Chuyện này xảy ra trước khi ta trùng sinh, kiếp này Cố Lưu cũng từng trải qua. Nên ta nói, việc c/ứu hắn chính là đền đáp ân tình kiếp trước.

Hợp tình hợp lý, Cố Lưu dường như đã tin lời ấy.