Tiếng hót của chim khách núi

Xuyên qua bình phong, tôi thấy Thẩm Tứ gục ngã tựa vào mép giường.

Tôi từng bước tiến lại gần, chỉ mặc nội y quỳ xuống trước mặt hắn.

Đôi mắt Thẩm Tứ đỏ ngầu như bị d/ục v/ọng th/iêu đ/ốt.

Hắn nghiến răng đẩy tôi ngã nhào, "Cô đi/ên rồi!"

Tôi bình thản lắc đầu, "Thẩm Tứ, ta là tử sĩ của ngươi. Ngươi biết rõ mình đang cần ta."

Hắn trừng mắt nhìn chằm chằm, im lặng.

Thở dài, tôi đưa tay ôm lấy cổ họng bỏng rẫy của hắn.

Trong chớp mắt, Thẩm Tứ quăng tôi lên giường đ/è xuống.

Trong bóng tối, ánh mắt chúng tôi chạm nhau thoáng chốc.

"Đừng hối h/ận."

Tôi khép mắt thả lỏng, mặc hắn hành sự.

Thẩm Thính đã không còn.

Thân x/á/c ta vốn dĩ đã dơ bẩn, có gì đáng tiếc?

Vào ngày giỗ thứ tư của Thẩm Thính, tôi lại gặp Hạ Dục.

Những năm qua tôi luôn lén dò la tin tức.

Nghe đồn, sau khi Thẩm Diệu đăng cơ.

Chu Thái hậu bất mãn vì Hạ Dục chuyên quyền, muốn bắt chước tiền triều thực hành thùy liêm thính chính.

Từ đó sinh ra hiềm khích với Hạ Dục.

Tin khác là Hạ Di An - con gái đ/ộc nhất của Hạ Dục được tự do ra vào cung đình.

Khi dạo vườn ngự uyển, bị đứa trẻ không rõ lai lịch xô ngã, Hạ Dục lập tức ra lệnh dìm ch*t đứa bé trong hồ sen.

Đứa trẻ đó chính là em gái chưa từng gặp của tôi, một công chúa sinh ra đã không cha không mẹ.

Năm thứ tư niên hiệu Tuyên Đế, ngày 6 tháng 10.

Tuyên Đế Thẩm Diệu đột ngột băng hà trong cung.

Hạ Dục xa giá đến Ninh Vương phủ, tuyên bố đón Thẩm Tứ hồi cung.

Điều kiện tiên quyết: Hắn phải lập Hạ Di An làm hoàng hậu.

Tôi tưởng Thẩm Tứ sẽ đồng ý ngay.

Nhưng không.

Về sau mới biết, vài năm ngắn ngủi hắn đã dọa nạt dụ dỗ, ngầm thu phục nhiều thế lực triều đình, đủ sức thu hút và chống lại Hạ Dục.

Đêm đó, Thẩm Tứ say khướt đột nhập phòng tôi.

Mãi đến khi á/c mộng tỉnh giấc, tôi mới phát hiện sự hiện diện của hắn.

Thân thể nồng nặc rư/ợu, thấy tôi tỉnh vẫn ngạo nghễ ngồi trên giường.

"Ngươi nghĩ, ta có nên cưới Hạ Di An?" Giọng hắn nghẹn đặc.

Tôi hơi nhíu mày, "Cân nhắc lợi hại, đương nhiên nên cưới."

"Nếu không tính toán thiệt hơn, ta có nên?"

Hắn do dự, vào lúc không nên do dự.

Tôi thản nhiên, "Nên cưới."

Dù sao, chỉ khi hắn cưới nàng, tôi mới có thể tiếp cận Hạ Dục.

Mới có thể trả th/ù cho Thẩm Thính, cho cô Bội Hoa.

Trăng lạnh lẽo rơi vãi, trong đôi mắt đen kịt của Thẩm Tứ thoáng hiện thứ tình cảm khó hiểu.

Không biết bao lâu, hắn đứng dậy bỏ đi với vẻ gi/ận dữ vô cớ, "Vậy thì cưới."

10

Tỉnh dậy lúc trời mờ sáng.

A Châu gục bên giường, tôi khẽ động đậy, nàng vui mừng, "Sơn Thước, cậu tỉnh rồi."

Tôi gắng chống tay ngồi dậy, "Tôi ngủ bao lâu?"

"Hai ngày."

Đã hai ngày sau đại lễ phong hậu của Hạ Di An.

Tôi suy nghĩ, "Hoàng hậu chưa triệu kiến ta?"

A Châu bĩu môi, "Sao vừa tỉnh đã hỏi thăm? Hôm sau bà ta đã triệu rồi, tôi báo với cai cung nữ rằng cậu chưa tỉnh."

Nhớ lại mùi tùng bách thoáng qua khi ngất, tôi hỏi, "Ai đưa ta về?"

A Châu đáp, "Khi tôi về đã thấy cậu trên giường. Nghe cung nữ khác nói thấy thái giám Lý Phúc Niên bên cạnh bệ hạ đến đây, có lẽ là ông ta?"

Tôi gật đầu, ân tình này phải trả.

Đang nói chuyện, phía hoàng hậu lại sai người đến triệu.

Không thể tránh, tôi thay áo cùng A Châu đi theo.

Hạ Di An ngồi cao ngất, thái y đang chẩn mạch.

"Trước giờ bản cung không rõ lai lịch của ngươi. Mấy ngày ngươi hôn mê nghe lão cung nhân nhắc đến, hóa ra mẹ ngươi là kỹ nữ?"

A Châu siết ch/ặt vạt áo muốn cãi, tôi khẽ vỗ tay nàng.

"Nương nương, nuôi bọn nô tài lắm mồm bên cạnh, ngày thường nên cẩn thận, kẻo có ngày phản chủ cắn trả."

Hạ Di An khẽ hừ.

"Bảo sao trẻ măng đã theo đàn ông không danh phận, hóa ra m/áu mủ trong xươ/ng cũng dơ bẩn."

"Nương nương thận ngôn. Mẫu thân thần đúng là kỹ nữ, nhưng cũng từng là Yêu Phi của tiên đế. Nếu không có biến cố năm xưa, hôm nay ngài cũng phải xưng bà một tiếng thái phi. Nói vậy chẳng phải m/ắng cả bệ hạ và tiên đế sao?" Tôi mỉm cười giải thích.

Thái y Giang thấm mồ hôi trán.

Hạ Di An định cãi, bỗng chuyển giọng dịu dàng: "Sơn Thước cô nương dạy phải. Ta mới nhập cung chưa rành việc."

Sau lưng vang tiếng bước chân.

Không cần quay đầu cũng biết là Thẩm Tứ.

Thẩm Tứ mặc long bào màu vàng chói, lạnh giọng: "Lại trò gì đây?"

Hạ Di An đứng dậy pha trà: "Thần thiếp triệu Sơn Thước hỏi chuyện cung đình, không ngờ khiến nàng không vui."

Ánh mắt Thẩm Tứ dừng trên tôi thoáng chốc rồi lướt đi: "Hoàng hậu là chủ trung cung, gặp nô tài trái mắt cứ trừng ph/ạt là được."

Hạ Di An nở nụ cười đắc ý: "Thần thiếp minh bạch."

Thẩm Tứ phẩy tay hỏi thái y: "Thể trạng hoàng hậu thế nào?"

Thái y r/un r/ẩy đáp: "Nương nương không sao, chỉ hơi khí huyết suy, cần dùng nước sương mai phối hợp vật phẩm bồi bổ lâu dài."

Thẩm Tứ vuốt ve vạt áo: "Sơn Thước ở cung nhiều năm, rành rẽ hơn người. Việc hứng sương mai giao cho nàng. Nơi hứng sương thường âm lạnh ẩm thấp."

A Châu lo lắng cho đầu gối tôi, sốt ruột: "Bệ hạ, để A Châu làm đi ạ!"

Hạ Di An e lệ dựa vào Thẩm Tứ, kiêu ngạo nhìn tôi.

Nàng như công khoe mẽ đắc chí.

Hứng sương mai giúp tôi tự do đi lại trong cung để liên lạc với Sào Tiến.

Tôi cúi đầu quỳ lạy: "Nô tài nguyện ý."

11

Trưa về phòng nghỉ.

Thái y Giang sáng nay đưa mấy miếng cao dán đầu gối.

Tôi nghi hoặc: "Ngài sao biết tôi đ/au gối?"

Thái y Giang đáp trôi chảy như đã chuẩn bị sẵn...