Tiếng hót của chim khách núi

Sào Tiến đến tìm tôi vào nửa đêm.

Gương mặt anh đầy mệt mỏi, dùng khăn lụa bọc ba viên ngọc trai bạch ngọc, mang theo vẻ áy náy.

"Hắn vốn định tặng nàng cả chuỗi vòng tay ngọc bạch, nhưng hôm ấy không hiểu sao dây đ/ứt mất, ta chỉ tìm được ba hạt này."

Tôi nâng ba viên ngọc trong tay, từng hơi thở đều đ/au đớn.

"Hắn còn điều gì chưa trọn?"

Ánh mắt tôi dán vào những viên ngọc trong lòng bàn tay, mắt dần nhòa đi.

Sào Tiến lắc đầu: "Ngọc trai bạch ngọc ta đã trao nàng rồi."

"Hắn không hề mưu phản! Nếu bọn họ từng đặt chân tới bờ Đông Hải, ắt biết hắn đã chăm lo nơi ấy chu đáo thế nào, dân chúng ở đó kính trọng hắn ra sao."

Bóng Sào Tiến hòa vào bóng tối, anh ngoảnh lại nói thêm một câu.

Tôi lặng nghe, giọt lệ lăn dài trên khóe mắt.

Đã lâu lắm, cô Bội Hoa đỏ mắt bước tới khoác cho tôi chiếc áo ngoài.

"Sơn Thước, nàng có biết ý nghĩa của ngọc trai bạch ngọc?"

Tôi lắc đầu.

"Ngọc bạch vô cùng quý hiếm, trăm con trai chưa chắc có được một viên. Tại bờ Đông Hải, đây là vật phẩm bắt buộc khi nam tử đến cầu hôn nữ nhi."

Tôi từ từ ngẩng mặt nhìn cô Bội Hoa, mấp máy môi, vừa khóc vừa cười mà không thốt nên lời.

Hắn đã trả lời ta rồi.

Dù cách xa vạn dặm và còn nhiều nuối tiếc.

Chàng thiếu niên dịu dàng như ánh trăng thanh ấy, đã chiếu rọi những ngày tháng khốn khó nhất của ta nơi thâm cung.

Vĩnh viễn dừng lại ở tuổi xuân phơi phới nhất...

...

Quốc gia không thể một ngày không vua. Thẩm Diệu - con trai Chu hoàng hậu, dưới sự phò tá của thừa tướng Hạ Dục cùng các quyền thần, lập tức đăng cơ.

Chu hoàng hậu chủ trì tang lễ, các phi tần không sinh hoàng tử đều phải tuẫn táng.

Nhưng cô Bội Hoa nói, trong danh sách tuẫn táng có Yêu Phi vừa hạ sinh công chúa.

Tôi nhân lúc hỗn lo/ạn tới nơi giam giữ gặp Yêu Phi.

Nàng áo xốc xếch bị khóa trong điện phụ.

"Không ngờ trước khi ch*t còn được gặp ngươi lần nữa."

Thấy tôi, nàng không hề xúc động, như đã bình thản chấp nhận số phận.

Tôi im lặng.

Yêu Phi tự cười một tiếng.

"Hồi nhỏ ngươi luôn hỏi ta cha ngươi là ai, giờ đây ta cũng chẳng ngại nói ra, đó là..."

"Là Hạ Dục."

Tôi nói trước đáp án.

07

Yêu Phi gi/ật mình, rồi buồn bã cúi mắt.

"Ngươi thông minh lắm, quả giống hắn. Ngươi tới đây, có điều gì muốn hỏi?"

Tôi không vòng vo, thẳng thắn:

"Danh nghĩa mưu phản vu cáo Thẩm Thính, có phải do Hạ Dục dàn dựng?"

"Ngươi thật lòng yêu hắn?" Yêu Phi nghiêng đầu hỏi.

"Có hay không?" Tôi không trả lời, chỉ kiên quyết đòi biết sự thật.

Ánh mắt Yêu Phi chợt đầy thương hại:

"Vừa khen thông minh đã ng/u ngốc. Ngươi tưởng một hoàng tử đường đường chính chính để tâm đến tiểu cung nữ như ngươi ư? Chẳng qua muốn mượn thân phận ngươi chọc tức Lăng Đế. Người đã ch*t rồi, hà tất truy tìm chuyện cũ?"

Trong lòng đã rõ, tôi quay người định rời đi.

Yêu Phi ngân nga khúc hát quen thuộc - điệu hát ru thuở nhỏ nàng thường dỗ tôi ngủ.

Tôi dừng bước nhưng không ngoảnh lại.

Yêu Phi tự nói: "Hắn là người học rộng nhất làng ta, cũng là kẻ ngốc nghếch. Bữa đói bữa no vẫn cố chuộc ta từ gánh hát. Nhưng ngày thứ hai sau hôn lễ, hắn lên kinh ứng thí rồi mất tích. Khi ta vượt núi băng sông tìm được hắn, hắn đã cưới vợ quyền quý. Hắn nói có khó nói, c/ầu x/in tha thứ, đưa ta vào Kh/inh Âm phường - nơi ta có ngươi..."

"Hắn bảo ta vào cung hầu hạ hoàng thượng để có thân phận cao quý, tiện về sau đón ta về. Hắn dặn đưa ngươi lên long sàng thay ta, để ta thoát khỏi cung cấm..."

"Hắn còn hứa, nếu ta giao hoàng nhi cho con gái mưu sĩ là Dung Mỹ Nhân nuôi dưỡng, hắn sẽ tìm cách đưa ta ra khỏi cung, tránh cảnh tuẫn táng."

Tôi lặng đi hồi lâu: "Nàng lại tin?"

"Không, lần này ta không tin. Ta..."

Yêu Phi đột ngột ngừng lời, sau lưng tôi vang lên tràng ho dữ dội.

Quay người, tôi thấy lọ th/uốc văng trên nền, thân thể nàng co gi/ật, m/áu trào ra từ miệng.

Nàng nằm bất động, nụ cười nhẹ nhõm trên môi.

"Đừng tin... đàn ông."

Ánh sáng xuyên qua cửa chiếu vào hạt bụi mờ, tĩnh lặng khôn cùng.

Tôi ngước nhìn xà ngang không biết bao lâu.

Thật mỉa mai thay.

Lần này, nàng đã không tin.

Nhưng cuối cùng vẫn chiều theo ý hắn.

Tôi buông tay đang nắm ch/ặt, m/áu rơi lã chã trên nền đ/á.

Trời gần tối, tiếng người vang ngoài cửa.

Chưa kịp trốn, tôi lẻn vào sau tủ quần áo cũ. Trong lúc hoảng lo/ạn, vô tình chạm phải vật gì khiến phiến đ/á dịch chuyển, lộ ra cầu thang dẫn xuống bóng tối.

Cắn răng bước xuống.

Phía xa le lói ánh đèn, tôi men theo hướng sáng tiến lên từng bước thận trọng.

Mờ mờ thấy bóng người ngồi quay lưng, trước mặt là toán tử sĩ áo đen lạnh lùng.

Đột nhiên, ngọn roj quất tới, vết thương rát bỏng.

Tôi bị lôi ra khỏi bóng tối, ngã sóng soài.

Ngẩng lên, gặp gương mặt quen thuộc.

Tôi sững sờ thốt: "Thẩm Thính!"

08

Đưa tay định nắm vạt áo chàng.

Nhưng chợt nhận ra người trước mặt không phải Thẩm Thính.

Mà là Thẩm Tứ - kẻ lớn lên nơi lãnh cung, có gương mặt giống Thẩm Thính sáu phần.

Ánh mắt Thẩm Tứ lạnh băng đầy sát khí.

Đồn đại hắn yếu đuối hèn nhát.

Nhưng thần thái này đâu phải kẻ tầm thường?

Chỉ khẽ vung tay, hắn có thể kết liễu mạng tôi.

Quả nhiên, vệ sĩ bên cạnh đã đưa đ/ao lên cổ.

Bản năng sinh tồn trỗi dậy, tôi liều lĩnh thương lượng:

"Tha mạng, ta có ích cho ngài."

Thẩm Tứ khom người cười nhạt, dùng đoản đ/ao nâng cằm tôi:

"Ích lợi gì? Nói thử xem."

Tôi hạ giọng tiết lộ lá bài của mình.