Tiếng hót của chim khách núi

Tôi cúi mi mắt, khép lại ánh sáng rạng rỡ trong đôi mắt.

"Người phụ trách trước đây sức khỏe không ổn, với lại... ta lo lắng cho ngươi."

Thẩm Thính khựng lại, giọng trong trẻo như suối ng/uồn vang lên lần nữa: "Cung đình dạo này chẳng yên, mấy ngày tới ngươi cứ ở yên trong Tú phường, đừng đi đâu hết. Đặc biệt nếu hoàng thượng triệu kiến, hãy giả bệ/nh từ chối."

Tôi gật đầu ngoan ngoãn, buông tay khẽ nắm chiếc khăn tay. Thẩm Thính chủ động rút khăn từ tay tôi, xoa đầu tôi âu yếm. Tôi ngại ngùng cúi mặt che đi đôi má ửng hồng.

Giá lúc ấy ngẩng đầu, hẳn tôi đã thấy ánh mắt thâm trầm đượm tình của chàng. "Nhớ chăm sóc bản thân, gặp chuyện gì cứ tìm Yêu Phi hoặc triều thần Sào Tiến - người thân thiết với ta."

Dưới ráng chiều, tôi hỏi khẽ: "Thẩm Thính, chàng sẽ cưới người con gái thế nào?"

Chàng không đáp, chỉ nở nụ cười tươi tắn: "Sơn Thước nhỏ, lần tới ta sẽ tặng nàng chuỗi ngọc trai bạch ngọc Đông Hải."

"Vâng!" Tôi nén niềm vui đáp lại.

05

Mấy hôm sau, Yêu Phi sai người đến đón. Nàng nói gần đến ngày sinh nở, càng thêm nhớ tôi nên xin hoàng thượng cho tôi qua thăm. Cô Bội Hoa đưa tôi đôi giày hổ đầu tinh xảo: "Dù sao cũng là m/áu mủ ruột rà, coi như chút tấm lòng của sư phụ."

Lần đầu tiên bước vào cung Yêu Phi, bàn tiệc thịnh soạn nhưng thiếu món bánh hạt dẻ tôi yêu thích. Yêu Phi thoáng ngỡ ngàng khi thấy tôi - có lẽ vì tôi vui mừng quá đã bỏ qua ánh mắt áy náy thoáng qua của nàng.

"Bao năm không gặp, Sơn Thước giờ xinh đẹp quá." Tôi hân hoan dâng lễ vật: áo tơ tằm tự tay thêu và đôi giày của sư phụ. Nàng liếc qua rồi bảo thị nữ cất đi, giọng lạnh nhạt: "Có tâm rồi."

Cơn choáng váng ập đến khi tôi vừa động đũa. Tỉnh dậy trong màn the xa lạ, bên cạnh là Lăng Đế khoác áo ngủ. "Tỉnh rồi hả?" Giọng vua vang lên khiến tim tôi như nát vụn.

Tôi cắn môi đến rướm m/áu, r/un r/ẩy quỳ sát đất. Lăng Đế thở dài: "Đừng trách trẫm hay Yêu Phi. Thẩm Thính cứng đầu không chịu lấy vương phi, lại vướng víu với cung nữ. Trẫm phải răn đe đôi chút. Ngươi muốn tước hiệu gì?"

Tôi dập trán xuống nền đ/á lạnh: "Cúi xin bệ hạ cho hạ thần về Ngự Tú phường. Thân phận hạ thần cùng Yêu Phi có huyết thống, lại từng thân thiết với đại điện hạ, xin được một đời cầm kim chỉ."

Mưa như trút nước đêm ấy hắt vào gương mặt tái mét của tôi. Bóng dáng Yêu Phi dưới mái hiên mờ nhòa trong màn nước. Tôi gục ngã trước thềm Tú phường, m/áu tươi hòa lẫn nước mưa.

06

Thẩm Thính phản lo/ạn ở Đông Hải. Tin dữ truyền về khi tôi tròn mười sáu xuân. Trăng tròn đêm ấy chiếu xuống mái tóc điểm sợi bạc đầu tiên của tôi. Trái tim theo từng giọt lệ vỡ tan tành.

Tôi không tin chàng làm phản. Nhưng biết lấy gì minh oan cho người đã khuất?