Man Tuyết

Vì thế, chỉ một ánh mắt thoáng qua của ngài cũng khiến các cung nữ ganh đua gh/en gh/ét. Lúc ấy, ta chính vì điều này mà bị vạ lây.

Một hôm, Hoàng Hậu Nương Nương phát bệ/nh, Thịnh Kinh Hòa thậm chí chẳng kịp đội mũ, vội vàng chạy đến. Khi ngài nhíu mày xông vào, khóe mắt đỏ hoe, suýt nữa va phải ta, ngài cau mày, cúi nhìn ta một cái: "Tránh ra."

Chỉ một ánh nhìn ấy, đã biến thành chứng cớ ta phạm thượng, quyến rũ Thái Tử. Hoàng Hậu Nương Nương hôn mê bất tỉnh, mọi việc trong cung đều giao cho cung nữ chưởng sự. Ta vốn ngày thường chẳng biết hối lộ nịnh bợ bà ta, lần này lại bị người khác gièm pha, miệng lưỡi thế gian khó lòng thoát khỏi kiếp nạn.

Ta bị lôi ra sân sau, quỳ dưới chân tường cung, bị t/át vào mặt để răn dạy thiên hạ. Hôm ấy trời quang mây tạnh. Cung nữ chưởng sự nhíu mày bảo ta đừng kêu thành tiếng, sợ kinh động Thái Tử Thịnh Kinh Hòa đang hầu hạ Nương Nương. Mấy cung nữ đứng bên cạnh bàn tán những lời đay nghiến như "không biết trời cao đất dày".

Lúc ấy, ta chỉ cảm thấy trời lạnh đến rợn người, lạnh khiến ta nhớ lại những ngày khổ cực nơi Hoán Y Cục. "Các ngươi làm gì thế? Nương Nương tỉnh rồi, sao còn không vào hầu?"

Nhưng đột nhiên, có người ngăn bọn họ lại. Tiếng quát nghiêm khắc ấy là âm thanh thanh thản nhất ta từng nghe. Ta ngẩng đầu lên. Vị Triệu Thái Y ngày thường vẫn hay mỉm cười gật đầu chào ta, lúc này vẻ mặt lo lắng nhưng lại đáng yêu lạ thường. Bọn cung nữ tản đi hết. Việc ta bị ph/ạt cũng không rõ ràng gì nữa.

Bức tường cung này quá cao, vùi lấp bao nhiêu người, phần lớn chỉ như củi lửa trong lò, chỉ những kẻ quyền quý xuất chúng nhất mới xứng gọi là người. Thế nhưng, Triệu Kiến Trúc hôm ấy lại nhớ đến nỗi oan ức của ta, ngài đưa cho ta một hạt châu vàng. Nhỏ bé, thậm chí màu sắc cũng chẳng tốt lành gì. Đó là chút thiện ý túng quẫn mà một kẻ phàm ở Thái Y Viện có thể trao. Ngài khẽ nói với ta: "Ta biết ngươi vô tội, xin lỗi, ta đến muộn rồi."

Ta nắm ch/ặt hạt châu ấy. Mỗi ngày sau đó, cảm giác nóng bỏng rung động ấy vẫn vấn vương trong lòng ta.

8

Qua năm mới, mùa đông cũng qua đi. Dù đã hết than sưởi. Nhưng Triệu Kiến Trúc là người tốt, ngài chia bớt phần của mình cho ta. Ta gắng gượng cùng Thịnh Kinh Hòa trải qua mùa đông này. Chuyện khác chẳng có gì đáng nói, dù sao ta cũng quen chịu khổ rồi. Chỉ có mấy chuyện kỳ lạ, có thể kể ra đây.

Từ sau đêm Thịnh Kinh Hòa gặp á/c mộng, ta liền tránh né, ban đêm không ngủ trên ghế nhỏ ở chính điện. Than không đủ, đành dành phần lớn cho Thịnh Kinh Hòa, còn ta mặc kín áo đông, đắp thêm mấy lớp chăn, tạm chịu đựng vậy. Kỳ lạ thay, Thịnh Kinh Hòa lại phát hiện sự thay đổi của ta, ngài bảo một mình ngủ không yên, nhất định bắt ta quay lại hầu ngài ngủ. Ta sợ hãi, giờ hắn đã thành phế nhân, lại thất thế, sao nhiều tật x/ấu thế. Ta giả vờ quên, đêm vẫn sang điện bên. Nhưng tối hôm ấy, cửa phòng ta bị gõ mở. Ta mơ màng ngồi dậy, thấy trong làn gió đêm, có người chống hai chiếc nạng khó nhọc, mặt đầy tức gi/ận, lại đầy chán nản.

"Về đi, nơi này quá lạnh."

Ta há miệng định nói, nhưng thấy ánh mắt ngài, ta nh.ạy cả.m nhận ra đây không phải lúc từ chối. Một chuyện lạ khác, cũng liên quan đến Thịnh Kinh Hòa. Ngài càng ngày càng thường xuyên nhìn ta. Với ánh mắt soi xét, dằn vặt, do dự. Như một tay kế toán khó chiều, cẩn thận nhìn vào bộ da thịt chẳng mấy xuất sắc của ta, tựa như lật sổ sách tìm sơ hở. Ta không biết ngài tìm gì, vốn định giả vờ không hay, nhưng ngài nhìn khiến ta nổi da gà, ta đành ngẩng đầu: "Điện hạ, ngài đang nhìn gì thế?" Thịnh Kinh Hòa không nói gì, chỉ lắc đầu. Nhưng khi ta cúi xuống, ngài vẫn lặng lẽ nhìn theo. Ánh nhìn ấy trải qua xuân hạ thu đông, lại thêm một năm mới.

Sắp sang đông, năm nay đông đến sớm hơn năm ngoái, trời lạnh thấu xươ/ng. Chỉ là, lần này, ta không ngờ rằng cuộc tranh đoạt quyền lực còn tà/n nh/ẫn hơn ta tưởng. Triệu Kiến Trúc bị đình chỉ chức vụ, có kẻ nói ngài buôn lậu dược liệu, trục lợi riêng, chứng cứ rành rành. Trong chớp mắt, đủ thứ lời đồn thổi vu vơ nổi lên. Kẻ bảo ngài tư tư thụ thụ, kẻ lại nói ngài dính vào đảng tranh. Càng nói càng nghiêm trọng, càng nói càng khiến người ta rùng mình. Ta chạy đến Thái Y Viện, Triệu Kiến Trúc đang thu xếp sách th/uốc, thấy ta, ngài ngẩng lên mỉm cười, nụ cười vẫn ấm áp hiền hòa. Ta lại thấy cay nơi khóe mắt. Ngài lắc đầu: "Lo cho bản thân đi, có kẻ đang theo dõi chúng ta, hắn đuổi ta đi, kẻ tiếp theo sẽ là ngươi, mùa đông này, Đại Hoàng Tử rốt cuộc không thể qua tốt được nữa."

Những kẻ tiểu nhân như chúng ta, ngay cả chút thiện tâm vắt ra từ kẽ tay, cũng chuốc lấy tai họa lớn. Ta nhìn theo bóng lưng ngài. Một dũng khí không biết từ đâu ập đến, ta cố gắng mở miệng.

"Đừng..."

Triệu Kiến Trúc quay lại. Ta nhìn ngài: "Hãy chờ ta, Triệu đại nhân."

Ta muốn nói có thể cùng ngài ra đi không. Nhưng gương mặt bệ/nh tật đẫm lệ của Hoàng Hậu Nương Nương vẫn hiện lên trong tâm trí. Ta đã thề thay bà chăm sóc Thịnh Kinh Hòa, không thể trái lời thề. Ta đành nói: "Để tiễn đại nhân một đoạn."

Trên đường ra khỏi cung, Triệu Kiến Trúc và ta đều im lặng. Đột nhiên ta cảm thấy chót mũi mát lạnh, bông tuyết đầu mùa rơi trên mặt ta. Mấy hơi sau, tuyết rơi dày hơn, phủ trắng mái tóc ta và Triệu Kiến Trúc. Đôi mắt ngài phủ sương, nhưng dịu dàng lạ thường.

"Chúng ta còn gặp lại nhau không?"

Ta nhìn ngài, tay áo chúng ta trong vô thanh, khẽ chạm vào nhau. Ta gật đầu: "Sẽ gặp."

Ngài đắn đo cười khổ. Dù sao, nhìn ống sáo thấy con beo, dù chúng ta chỉ là kẻ tiểu nhân không vào cuộc, cũng cảm nhận được chút nguy hiểm sắp xảy đến. Ta hít một hơi sâu, dũng cảm ngẩng đầu: "Lời hứa của ta chưa từng thất hứa. Triệu đại nhân, dù sau này ngài ở nơi đâu, ta cũng sẽ tìm thấy ngài, chúng ta nhất định sẽ gặp lại."

Ngài nhìn ta chằm chằm, cuối cùng đưa quyển sách th/uốc đã cầm ấm nóng cho ta, khẽ nói:

"Chỉ Khê, nếu ngươi muốn, có thể gọi ta là Kiến Trúc."

Ta tròn mắt, ngẩng lên nhìn ngài không tin nổi, ta hiểu ý ngài, nhưng quá vui mừng, nên muốn hỏi lại lần nữa.