Bánh Tạ Lang

Biết tin ta cùng Tú Phường Khéo đều đạt ngôi quán quân trong thọ yến của Lão phu nhân, khách đến Đông Ngọc Các m/ua tú phẩm càng thêm nườm nượp.

Ta đã sớm tuyển chọn kỹ lưỡng các tú nương, thế mà vẫn không đáp ứng đủ nhu cầu.

Tú Phường Khéo cũng ra sức thi đua.

Khi thì thắng ta trong yến tiệc của các vị thiên kim tiểu thư, lúc lại để Đông Ngọc Các chiếm ưu thế trong buổi hội tụ của phu nhân các phủ.

Hai bên so kè thiện nghệ, khiến người xem say mê thưởng thức.

Danh tiếng cả hai dần lan xa.

Ta đặc biệt đến Tú Phường Khéo tìm phương gia chủ, 'Hợp tác một phen, ý các hạ thế nào?'

Dù sao tiếng tăm đã nổi, chi bằng tận dụng những lời đồn thổi này.

Chẳng bao lâu, cuộc tranh đấu giữa Đông Ngọc Các và Tú Phường Khéo càng thêm kịch liệt, công khai tổ chức đài tỷ thí, mời giới đồng nghiệp khắp thiên hạ đến thưởng lãm. Đến cả khi tú nương hai bên tình cờ gặp trên phố, cũng phải liếc nhau đầy thách thức.

Về sau, ta đề xuất lập ra Tú Nương Tiết.

Mỗi độ xuân tàn, Đông Ngọc Các và Tú Phường Khéo ngầm liên thủ tổ chức đại hội, mời các tú phường cùng nghệ nhân mang tác phẩm đến dự. Người thắng cuộc không chỉ được hậu thưởng, mà còn danh chấn giang hồ.

Trong nháy mắt, người tham gia đông như kiến cỏ.

Ta cùng phương gia chủ Tú Phường Khéo Phương Như Giản nhân cơ hội này thu bạc đầy túi.

Hắn mời ta uống trà, cười đến nỗi mắt chỉ còn hạt cườm, 'Ngọc Nương quả có tài mưu lược, Phương mỗ bội phục. Đông Ngọc Các cùng Tú Phường Khéo đều đã nổi danh, không biết Ngọc Nương sau này tính kế gì?'

'Tiểu nữ chỉ biết thêu thùa.'

'Đương nhiên là đưa Đông Ngọc Các thành đệ nhất tú phường thiên hạ.'

Mục tiêu của ta đơn giản: thắng Tú Phường Khéo, vượt Tú Phường Khéo, đưa Đông Ngọc Các lên đài danh vọng tối cao.

Hắn bật cười, ánh mắt lóe lên hào khí tranh đấu, 'Lời Ngọc Nương khiến Phương mỗ tỉnh ngộ. Đã vậy, xin được hầu mãn cuộc chơi.'

Ta mỉm cười, 'Tùy thời nghênh tiếp chỉ giáo.'

Thêm bạn thêm lối đi, đồng nghiệp chưa hẳn đã là oan gia.

20

Phương Như Giản đưa ta về Đông Ngọc Các.

Đúng lúc Tạ Đông từ ngoài trở về, thấy Phương Như Giản, ánh mắt chợt u ám.

Phương Như Giản chủ động chào hỏi, 'Ngươi là huynh trưởng của Ngọc Nương? Tại hạ Phương Như Giản, là...'

Hắn liếc nhìn ta, khóe môi nhếch lên, 'bằng hữu thân thiết của nàng.'

'Miệng lưỡi thừa thãi.'

Ta nhảy xuống xe ngựa, đón lấy chiếc bánh đường trong tay Tạ Đông, 'Bánh đường trong thành không đâu bằng tay nghề của huynh, lúc nào rảnh lại nấu cho ta nhé.'

Ta chỉ thích khẩu vị này của hắn, ngoài ra không thiết gì khác.

Sắc mặt hắn mới hồi tươi tỉnh.

Phương Như Giản chép miệng, 'Ngọc Nương, bánh đường của ta cũng ngon lắm, hay là nàng đến phủ ta thưởng thức?'

Tên này...

Cố ý khiến ta khó xử chăng?

Phương Như Giản cười tủm tỉm rời đi, Tạ Đông lặng lẽ vào bếp nướng bánh. Ta tựa cửa trêu chọc, 'Gi/ận rồi đấy à?'

'Hắn rất tốt.'

Tạ Đông ấm ức, 'Ngọc Nương, hai người rất xứng đôi.'

Đồ gỗ đ/á không biết động lòng!

Ta tức cười, quay sang tìm Tạ Nam.

Hai năm nay ki/ếm được kha khá bạc, ta mời thầy đồ giỏi nhất thành về dạy Tạ Nam, sưu tầm đủ các loại cô bản quý giá cho chàng nghiền ngẫm.

Chàng cũng rất có chí, thầy đồ luôn khen có phong thái đại nho.

Thu năm nay, chàng cũng sẽ lên kinh ứng thí.

'Tỷ tỷ không vui sao?'

Chàng đặt bút xuống, pha trà mời ta. Nhìn thiếu niên tuấn tú đang độ trưởng thành, lòng dâng nỗi niềm, 'Có lẽ ta chỉ có thể làm tỷ tỷ của chàng thôi.'

Chàng chợt hiểu, nở nụ cười bí ẩn, 'Đừng lo, để đệ đi trò chuyện với đại ca.'

'Nói gì được? Trong mắt hắn chỉ có xứng đôi vừa lứa.'

Ta ngăn Tạ Nam lại.

Gã Tạ Đông gỗ đ/á ấy, từ trước đến nay chưa từng biết thế nào là cưỡng đoạt chiếm hữu.

'Ai cũng biết, trong lòng đại ca có tỷ.'

Tạ Nam nháy mắt, 'Thực ra đại ca không hiểu cũng không sao, tỷ hiểu là được rồi. Trước mặt tỷ, hắn mềm như thỏ non, đâu dám trái ý?'

'Cưới gả hay không, chỉ cần tỷ lên tiếng.'

21

Ta ghi nhận lời Tạ Nam.

Tạ Đông không hiểu cưỡng đoạt, không sao, để ta ra tay.

Hắn khéo tay, giỏi làm đồ gỗ, ta mở cho hắn cửa hiệu. Hắn muốn đón mẫu thân lên thành, ta năn nỉ đón bà cụ không chịu rời quê lên phố.

Có mối lái đến nói thân, ta đuổi hết.

Tạ Trân Tạ Châu đều không nhịn được, bày kế, 'Hay là bỏ th/uốc mê hắn đi?'

Ta suýt sặc.

Tạ Đông không nghe rõ, cuống quýt vỗ lưng cho ta.

Mấy năm nay hắn tối nào cũng xoa bóp vai gáy cho ta, lực đạo vừa chuẩn, ân cần hơn ai hết.

Chỉ có điều không chịu mở mang.

Thoáng chốc đã vào thu, cả nhà họ Tạ tiễn Tạ Nam lên kinh, ta cũng chuẩn bị đưa Đông Ngọc Các ra kinh thành.

Đêm trước lên đường, Phương Như Giản tìm đến.

'Ngọc Nương nói đi là đi, quả thực vô tình tận cùng.'

Giọng hắn khàn đặc, mắt long lanh lệ quang. Ta ngẩn người, 'Ta sớm muộn cũng ra kinh làm ăn, liên quan gì đến vô tình?'

'Nghe đi, nghe kìa.'

Hắn cười khàn, quay mặt chùi vội giọt lệ, 'Ngọc Nương, ngươi tưởng Phương mỗ rỗi hơi, lúc nào cũng đón chờ ngươi ư? Chỉ vì Phương mỗ ái m/ộ nàng, nên hễ nàng cần, Phương mỗ luôn sẵn sàng phụng bồi.'

Ừm.

'Ta chỉ muốn bàn chuyện làm ăn.'

Ta giang tay.

Ban đầu tìm hắn vì ki/ếm tiền, sau này tìm hắn cũng vì tiền.

Từ đầu đến cuối, ta chưa từng thay lòng.

'Ta biết.'

'Đáng h/ận là ta biết rõ như thế, vẫn không cầm lòng được, nếm trải tương tư.'

Có lẽ vì ta sắp đi, hắn mới dám thổ lộ.

Ta chỉ biết áy náy.

Ta chưa từng thân mật quá đáng, cũng chẳng cho hắn hi vọng hão. Ai ngờ hắn lặng lẽ gieo mầm tình?

'Ngươi còn chê Tạ Đông gỗ đ/á.'

'Trong mắt ta, Tiêu Ngọc ngây ngô có khác gì hắn?'

Hắn trách móc.

Khóe mắt lấp lánh giọt châu.

'Tốt nhất ngươi hãy nhanh chiếm đoạt hắn, để ta tuyệt tâm. Bằng không ta sẽ theo ngươi lên kinh, nếu Phương gia tuyệt tự, ta sẽ nói do ngươi hại.'

Hắn quăng câu nói, quay đầu bỏ đi.

Ta khẽ ho.

Lời đe dọa này... cũng khá thú vị đấy chứ?

22

Ngày bảng vàng hương thí, thu cao khí sảng.