Bánh Tạ Lang

Vả chẳng đến sớm chẳng đến muộn, đúng lúc ta ki/ếm được bạc lại bám riết Tạ Đông, trong lòng toan tính chi đây, tưởng thiên hạ không hay sao?

09

Phủ Ngô chỉ còn lại ta cùng hai muội họ Tạ. Tạ Đông đưa mẫu thân đến y quán chẩn mạch xong, liền trở về thôn trung. Trước lúc cáo biệt, ta dặn hắn đừng ngại đ/ập mặt lũ tiểu nhân, ánh mắt hắn thoáng chút ngập ngừng, chẳng biết có nghe vào chăng, chỉ thốt lên khi đi: "Ngọc Nương, vài hôm nữa ta lại đến thăm nàng."

"Ừ."

Ta mỉm cười vẫy tay, đưa mắt tiễn hai người khuất bóng. Nghề thêu thùa chẳng hề nhàn hạ hơn việc đồng áng, ngồi lì cả ngày dán mắt vào tấm vải, đến tối lưng đ/au mắt mờ, nhìn đâu cũng thấy trùng điệp. May nhờ có Trân Châu phụ giúp đỡ đôi phần. Tạ Đông thường lui tới, mang theo ẩm thực cùng đồ chơi, kể chuyện thôn trang. Nhà Thúy Thúy chỉ hù dọa suông, chẳng dám báo quan, lại có nhà muốn mai mối cho hắn. Ta trêu đùa: "Chàng kể chuyện này với ta, chẳng sợ thiếp gh/en sao?"

"Ngọc Nương, nàng đừng thế."

Hắn thở dài đáp: "Ta đâu xứng với nàng." Nghe thật thà quá! Ta cúi nhìn thân hình đã đầy đặn hơn xưa, tuy khá hơn trước nhưng liên quan gì đến xứng đôi?

Ở phủ Ngô lâu ngày, Nhị công tử thường lui tới phòng thêu. Hắn ưa đùa cợt nhưng ta ít lời. Trân Châu còn nhỏ dại, líu lo đối đáp cùng hắn. Ta không ngăn cản, chỉ "vô tình" châm kim vào tay Ngô công tử. Mặt hắn giữ vẻ bình thản, quay ra ngoài liền t/át mấy cái vào thị nữ. Hai muội mặt mày tái nhợt, kinh hãi khôn cùng. Chẳng cần ta nhắc nhở, lần sau thấy Ngô công tử đến, cả hai đều lảng tránh. Kẻ kia lại vô ý tứ, ngày ngày vẫn đến, thường đem châu báu trang sức tặng ta. Ta lần nào cũng khéo từ chối. Hai muội hiếu kỳ hỏi: "Tỷ tỷ, sao chẳng nhận lễ vật của Ngô công tử?"

"Nhận lễ tất phải đáp tình. Tỷ chỉ muốn ki/ếm ba mươi lượng bạc, chẳng toan tính chuyện khác." Hai muội còn non dạ chưa hiểu thế sự, nhưng ý đồ của Ngô công tử, ta rõ như lòng bàn tay. Hắn chỉ ham của lạ mà thôi.

Lần sau Tạ Đông đến, mặt mày ủ rũ. Ta nằng nặc hỏi mãi, hắn mới ấp úng: "Nghe nói... nàng đã nhận lời gả cho Nhị công tử họ Ngô?"

"Nào có! Thiếp chẳng ưa gặp hắn." Ta thản nhiên đáp, chợt ngẩng đầu cười khẽ: "Tạ huynh, chàng gh/en đó sao?" Mặt hắn đỏ lựng, vội quay đi: "Nàng nói bậy bạ gì thế?" Xem bộ dạng khẩu phật tâm xà này! Ta cố ý nói: "Được thôi, đã chàng không để tâm, vậy ta gả cho Nhị công tử vậy, ít ra hắn còn biết chiều chuộng ta."

"Ai bảo ta không... Ngọc Nương!" Hắn gi/ật mình, mặt đỏ tía tai trừng mắt nhìn ta. Ta cười híp mắt nâng củ khoai nướng hắn tặng, cắn nhẹ miếng ngọt lịm tan nơi đầu lưỡi. Sơn hào hải vị đâu sánh bằng vị ngọt này.

10

Gần đến kỳ viện thí, công việc thêu thùa cũng hoàn thành. Ngô Lão Gia đưa ta ba mươi lượng bạc, hỏi chuyện: "Nghe nàng chưa đính hôn?"

"Chưa. Nhưng đã có người trong lòng." Ta dứt khoát chặn lời chưa thốt của lão. Nhị công tử hớt ha hớt hải chạy tới: "Ngọc Nương, hắn có đối đãi với nàng tốt hơn ta?"

Ta cười đáp: "Nhị công tử thật lòng đối đãi tốt với ta sao?" Hắn chỉ muốn nuôi chim vàng trong lồng son, lúc vui thì sủng ái, bực dọc thì ra tay đ/á/nh đ/ập. Thứ ân tình ấy ta chịu không nổi. Hắn ngẩn người. Ta tạ ơn Ngô Lão Gia, dắt hai muội họ Tạ ra về. Tạ Đông đã đợi sẵn nơi cổng sau. Ta đưa hết bạc cho hắn: "Đi thôi, đến thư viện tìm Nam đệ."

"Không, nàng quản gia." Hắn đẩy bạc lại, tháo cả túi hương nang đeo bên hông đặt vào tay ta: "Từ nay gia đình do nàng quản lý tiền bạc." Ồ, tư tưởng ngộ đạo khá cao đấy. Tạ Nam đã vững chãi hơn, người cũng cao lớn. Nhắc chuyện viện thí, hắn ngượng nghịu: "Lại tốn hao bạc lạng... Tỷ tỷ, em lại làm khổ các người."

"Nói nhảm! Nhà nghèo đường xa, đi đâu chẳng cần tiêu?" Ta đưa hết ba mươi lượng bạc cho hắn. Hắn kinh ngạc: "Tỷ tỷ, nàng ki/ếm đâu ra nhiều bạc thế?"

"Làm thêu cho Ngô Lão Gia mà có." Ta vỗ vai hắn còn g/ầy guộc: "Cố gắng thi cử, chúng ta đợi ngày huynh hiển vinh môn đình." Hắn gật đầu quả quyết.

11

Cuối thu, tin vui đã tới. Khi ấy Tạ Đông vừa nướng xong bánh đường, đang cẩn thận thổi ng/uội cho ta. Xa xa vang tiếng chó sủa người reo: "Nhị lang họ Tạ đậu tú tài! Nhị lang họ Tạ đậu tú tài!" Tạ Đông đờ đẫn. Ta nở nụ cười tươi. Trưa hôm ấy Tạ Nam về nhà, cung kính khấu đầu bái tạ mẫu thân cùng ta và Tạ Đông: "Không có mẹ, không có huynh trưởng và tỷ tỷ, con đâu được đọc sách đến nay. Đa tạ mẫu thân, huynh trưởng và tỷ tỷ!" Mẫu thân bưng mặt khóc nức nở. Tạ Đông đỏ hoe mắt. Ta đỡ Tạ Nam dậy: "Hiền đệ, chúng ta đều hiểu tấm lòng của ngươi. Đường còn dài, phải cố gắng hơn nữa." Đây mới là viện thí, còn lâu mới tới kim bảng đề danh.

"Lời dạy của tỷ tỷ, đệ xin khắc cốt." Hắn thật sự rất ngoan. Trong lòng vui sướng, ta đưa tiền cho Tạ Trân Tạ Châu đi m/ua rư/ợu thịt, bảo Tạ Đông mượn bàn ghế: "Nam đệ đậu tú tài là hỷ sự của gia tộc, mời thân tộc láng giềng đến dự tiệc!"

"Phải mời, phải mời." Mẫu thân mừng rơi lệ, nói phải tế bái phụ thân họ Tạ. Ta chiều theo bà. Trong tiệc có kẻ nói đùa: "Tạ gia nương tử, bà đợi mãi đến ngày này rồi, sau này cứ hưởng phúc."

"Ta thấy Nhị lang ắt sẽ đậu trạng nguyên!" Mọi người nức nở khen ngợi. Mẫu thân cười như hoa nở, Tạ Đông uống rư/ợu đến đỏ mặt. Trân Châu nép bên ta thì thào: "Tỷ tỷ, sau này nhị ca đậu trạng nguyên, nhà ta sẽ có nhiều bạc chứ?"

"Ít nhất cũng khá hơn hiện tại." Ta xoa đầu hai đứa cười: "Nhưng trước khi ki/ếm bạc, phải đầu tư bạc đã." Lên kinh ứng thí tốn kém không ít.

12

Tin Tạ Nam đậu tú tài nhanh chóng lan khắp thập lý bá hương. Hôm sau đã có mối lái đến nhà. Từ đại hộ trong thôn, lão gia trong trấn, đến mai mối của thân thích láng giềng, đúng như câu "một nhà có nam nhi, trăm nhà đến cầu", ngưỡng cửa họ Tạ suýt bị giẫm sập.