Mẹ tôi mỗi đêm đều cẩn thận bôi th/uốc cho tôi, nhìn thân thể tôi chi chít vết thương, bà vừa thoa th/uốc vừa lặng lẽ chấm nước mắt: "Đều là lỗi của mẹ, mẹ vô dụng, chẳng thể che chở cho con!"

Tôi luôn nở nụ cười an ủi bà: "Con không đ/au đâu, chỉ trông có vẻ đ/au thôi."

Dù cuộc sống khổ cực, nhưng lúc ấy tôi vẫn còn chút hy vọng. Tôi đã lén hỏi quản gia, nếu chắt bóp đủ tiền, mẹ tôi có thể được chuộc thân. Chỉ cần thoát khỏi thân phận nô tài, hai mẹ con chúng tôi ắt sẽ khá hơn.

Năm tháng qua đi, ánh mắt Thẩm Minh Châu nhìn tôi càng thêm đ/ộc địa. Tôi hiểu rõ nguyên do - nhan sắc tôi ngày càng lộng lẫy, dù không ai nhắc khéo, nàng ta cũng đủ thấu hiểu.

Nhiều lần Thẩm Minh Châu t/át tôi, những móng tay sắc nhọn cố ý quệt lên mặt tôi để lại vệt m/áu tươi. Rõ ràng nàng ta muốn h/ủy ho/ại nhan sắc tôi, may mắn thay vết thương đều mau lành sau vài ngày dùng th/uốc.

Điều này càng khiến Thẩm Minh Châu bực bội, nàng ta nghĩ đủ trò hànhz hạz tôi. Một lần đang lau chùi bình sứ, tôi bị ai đó đẩy ngã từ phía sau. Chiếc bình rơi vỡ tan tành.

Thẩm Minh Châu nổi trận lôi đình, quát rằng đây là vật ngự dụng, đ/ập vỡ phải tội tru di cửu tộc. Mẹ con tôi đều khó thoát ch**.

Tôi biết đây chỉ là trò tr/a t/ấn mới của nàng. Chiếc bình này vốn là đồ vật thông thường m/ua từ chợ hậu viện, giá cùng lắm hai mươi văn.

"Tiểu thư xin tha mạng, nô tài biết tội rồi!"

Tôi quỳ sụp xuống, tự t/át mình đá/ nh bôm bốp để c/ầu x/in. Qua nhiều lần, tôi hiểu càng đá/ nh mạnh, Thẩm Minh Châu càng hả hê, càng dễ buông tha.

Nhưng lần này nàng ta không dễ dàng bỏ qua. Xuân Đào bên cạnh hừ lạnh: "Một câu biết tội đã đền bù được tội đ/ập vỡ ngự vật? Dù tiểu thư có lòng khoan dung, ngươi cũng phải tự biết điều. Có những lỗi lầm phải dùng m/áu để tạ tội."

Xuân Đào nhặt mảnh sứ sắc nhất đưa vào tay tôi, khẽ cười: "Làm sai phải trả giá, bằng không mạng sống của hai mẹ con ngươi cũng không đủ đền cái bình này..."

Ý đồ đã rõ ràng - hôm nay bắt ta tự rạ/ch mặt. Tôi không ngạc nhiên, trong lòng đã dự liệu có ngày này. Trước nay Thẩm Minh Châu chỉ ngại tổn hại thanh danh nên không dám ra tay trắng trợn.

Tôi cầm mảnh sứ, mũi nhọn đặt lên má. Chỉ cần dùng lực, gương mặt này sẽ vĩnh viễn biến dạng. Ngẩng đầu lên, tôi thấy ánh mắt Thẩm Minh Châu ngời lên vẻ khoái trá, Xuân Đào cũng nhe răng cười lạnh.

Đúng lúc tôi chuẩn bị đ/âm xuống, một giọng nói vang lên:

"Khoan đã!"

Tay tôi khựng lại. Tống thị bước vào sảnh. Thẩm Minh Châu hơi biến sắc. Tống thị liếc nhìn mảnh vỡ rồi tôi, dường như thấu hiểu tình cảnh.

Bà phất tay đuổi hết người hầu, kéo Thẩm Minh Châu đến trước mặt tôi, giọng đầy kh/inh bỉ:

"Minh Châu, con là vầng nguyệt giữa mây, còn nó chỉ là hạt bụi dưới chân. Địa vị cách nhau vạn dặm, so đo với thứ này chỉ hạ thấp mình. Nó là thứ đồ chơi, muốn xoay chuyển thế nào cũng được. Để một món đồ chơi làm tổn hại thanh danh, thật đáng mặt ng/u xuẩn."

Thẩm Minh Châu cúi đầu: "Mẹ dạy phải lắm, con sai rồi!"

Tống thị gật đầu hài lòng, quay sang quát tôi: "Dám chọc gi/ận chủ nhân, ra sân quỳ ba canh giờ."

Tôi như trút được gánh nặng, vội ra sân. Ba canh giờ quỳ gối so với rá/ch mặt đã là nhẹ. Nhưng tôi đâu ngờ, bóng tối vô biên đang chờ phía trước.

Một tháng sau, đang dùng cơm với mẹ, cửa phòng bị đạp ầm. Mấy mụ nhà già xồng xộc vào lôi mẹ tôi đi. Trong hỗn lo/ạn, tôi thấy một mụ nhét chiếc trâm vàng vào ngựk mẹ.

Chạy ra sân trước, thấy Tống thị và Thẩm Minh Châu ngồi trên ghế. Mẹ tôi bị trói quỳ trước mặt, chiếc trâm giả đặt trên đất.

Mẹ tôi khóc lóc: "Thiếp không dám tr/ộm đồ!"

Tần mụ bên cạnh quát: "Đồ nô tài tr/ộm trâm của phu nhân, tang vật tại chỗ còn chối cãi!"

Tôi quỳ xuống: "Xin phu nhân minh xét, trâm này mẹ con tôi không lấy!"

Tống thị không thèm đáp, quay dạy con gái: "Con xem kỹ đây, sau này vào cung phải biết cách trị kẻ dưới..."

Tôi hướng về Tần mụ van xin: "Mẹ già nhà tôi trọn đời hiền lành, trâm này chỉ là nhặt được..."