Quý Tế

14

"Trương huynh, Trần huynh, chúng ta hãy hẹn ngày tái ngộ!"

Đây là tháng thứ ba ta rời kinh thành, nơi ấy phong bình lãng tĩnh chẳng động tĩnh gì, chỉ có chuyện Tống Đình Lễ bị đồn đại sau khi nguyên phu nhân tự nguyện sa đọa.

"Cựu phu nhân họ Tống kia, khi thì tư thông với kẻ này, lúc lại rư/ợu chè với người kia!"

"Nghe nói còn tìm cả tiểu quản nữa!"

"Lại còn giao du với nữ tử, xì xào..."

"Cô nương... còn muốn nghe nữa không?" Đào Lê mặt tròn híp mắt, giọng đầy bất mãn, "Bọn họ nghe gió là mưa, bịa chuyện bừa bãi, thế mà cô nương lại còn sai người phát tán những lời đồn nhảm này!"

Đào Lê những ngày theo ta bôn ba ngoài kia, nghe đủ thứ ngôn ngữ thị phi, tính tình càng thêm nóng nảy. Đến mức ta không dám làm ngơ, nếu không nàng ấy sẵn sàng gi/ật phắt khúc chân giò trên tay ta!

"Đào Lê ngoan nào, cô nương ta làm thế ắt có đạo lý riêng, đừng gi/ận nữa. Lần sau ta sẽ chia cho nàng nửa khúc chân giò!" Ta hào phóng nhượng bộ.

Đào Lê gấp gáp: "Chuyện này liên quan gì đến chân giò! Danh tiếng cô nương hỏng hết rồi, sau này lấy chồng thế nào? Cái nàng Văn An công chúa kia chắc vui lắm đây!"

Giọt lệ Đào Lê lã chã rơi không ngừng. Ta thở dài, kéo tay nàng ngồi xuống, dùng khăn tay lau nước mắt.

"Không sao đâu Đào Lê, nhiều nhất ba ngày nữa, danh tiếng ta ắt sẽ tốt lên, được chứ?"

"Thật chứ?" Đào Lê nghẹn ngào, ánh mắt nghi hoặc dò xét.

Hơi bất lực, ta vẫn giơ ba ngón tay lên trời: "Ta thề, nếu không đúng ta sẽ... sẽ không bao giờ ăn thịt nữa!"

Đào Lê mới nhoẻn miệng cười.

Dỗ dành xong Đào Lê, ta chợt nhớ đến Tống Đình Lễ. Chẳng biết giờ chàng thế nào? Liệu hành động tiếp theo của ta có giúp được chàng?

Đêm khuya tĩnh lặng, Đào Lê dập từng ngọn nến trong phòng, chỉ chừa lại ngọn đèn bên giường. Ánh sáng mờ ảo vừa đủ soi tỏ màn đêm, lại chẳng chói mắt.

"Cô nương ngủ sớm đi, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Con bé ngốc này, lại còn an ủi ta. Ta nhìn theo bóng nàng khuất sau cửa, nằm dài thở dài.

Phần lớn thương nghiệp trong nước Trần đều nằm trong tay họ Ôn. Họ Trương, họ Trần cũng là đại gia phú hào. Người ngoài có lẽ không biết họ phát tích từ đâu, nhưng gia tộc ta lại rõ như lòng bàn tay.

Hai nhà kia làm ăn với ngoại quốc. Việc ta qua lại thân mật với hai vị công tử, chẳng qua cũng vì muốn nhúng tay vào mối lợi hải ngoại. Thuận tiện làm vài việc... không chính đại quang minh.

"Ai đó?"

Ta bật ngồi dậy, hướng mắt về phía có tiếng động.

15

Tống Đình Lễ g/ầy đi nhiều, dáng người vốn đã mảnh mai nay càng thêm tiều tụy. Ánh trăng hòa cùng đèn nến đồng loạt chiếu rọi lên gương mặt chàng.

Ta thở phào, đối diện ánh mắt chàng mà châm chọc: "Tống đại nhân, canh ba canh tư trèo cửa sổ phòng khuê các, đâu phải tác phong quân tử?"

"Thiên hạ đồn nàng muốn cải giá? Là họ Trương, hay họ Trần?" Giọng Tống Đình Lễ đ/au khổ, "Ta sẽ không cưới công chúa."

Nhìn dáng vẻ chàng, ta hiểu lời đồn kinh thành đã thêm phần thêu dệt. Dương Châu chỉ truyền tai nhau chuyện ta thân thiết với họ Trương Trần, đến kinh thành đã biến thành cải giá. Quả là lời người đ/áng s/ợ thay!

Ta chợt nhớ sau khi hợp tác với hai nhà họ Trương Trần, thanh danh mỹ nhân công chúa hẳn đã vang khắp biên cương.

Đang mải mơ màng, Tống Đình Lễ gấp gáp: "Ta thật sự không cưới công chúa. Huống chi ta với nàng chưa ly hôn, nàng không được cải giá!"

Chàng không dám lại gần, chỉ đứng khép nép bên cửa sổ. Dưới ánh trăng, ta thấy rõ quầng thâm dưới mắt chàng.

Mặc nội y, ta bước đến nắm tay chàng kéo về giường: "Chẳng ai nói cải giá. Chàng không biết ta chỉ muốn làm phu nhân quan lại sao?"

Tống Đình Lễ nói: "Nhưng tính nàng vốn nhu nhược. Ý chỉ Thái hậu vừa truyền, nàng lập tức bỏ trốn, chỉ để lại phong thư. Rồi tin đồn cải giá lan đến kinh thành. Ta mãi không thoát thân, đến khi dư luận càng thêm dữ dội, Hoàng thượng thấy ta thất thần mới cho về thăm."

Chàng oán trách bằng giọng điệu vừa uất ức vừa bất an.

"Không có chuyện đó, toàn là giả. Chàng xuống nằm nghỉ đi."

"Nàng thề đi."

Tống Đình Lễ kiên quyết nhìn chằm chằm. Ta buồn cười: "Ta thề, không cải giá!"

Nghiêm túc phát thệ, ta cũng muốn an lòng chàng. Chỉ khi ấy, chàng mới ôm ta nằm xuống. Vừa chạm gối đã chìm vào giấc ngủ.

Ta dùng ngón tay lần theo nét mi chàng. Ngủ rồi mà châu mày, những ngày qua hẳn khổ tâm lắm. Người g/ầy đi nhiều, lại vội vã phiền bồi trở về.

Chắc chẳng ở được bao lâu lại phải đi. Kinh thành sắp có đại sự.

16

Sáng hôm sau tỉnh giấc, Đào Lê trợn tròn mắt khi thấy Tống Đình Lễ trong phòng ta. Nhân lúc chàng đi tẩm rửa, nàng kéo vạt áo ta ra góc, thì thào: "Cô nương, Tống đại nhân vào bằng cách nào?"

"Trèo cửa sổ."

"Trèo cửa sổ?"

Đào Lê thảng thốt kêu lên, xắn tay áo định xông ra: "Đã định cưới công chúa còn dám trèo cửa sổ phòng cô nương! Thiếp phải đ/á/nh hắn!"

Con bé ngốc này, nóng nảy thật. Ta kéo lại: "Không đâu, chàng ấy không cưới được công chúa. Lòng Đào Lê cứ yên vị trong bụng, tạm thời chưa đổi ông chủ mới đâu."

"Thật chứ?"

"Thật."

Dù ta cam đoan nhiều lần, Đào Lê vẫn trừng mắt với Tống Đình Lễ, ánh mắt như nhìn hồ ly tinh nam, trách chàng hoa cỏ lăng nhăng. Tống Đình Lễ ngơ ngác không hiểu, ta cũng chẳng giải thích. Bởi ta thấy Đào Lê trừng mắt đúng lắm, chính vì khuôn mặt này mà dẫn dụ công chúa.

Nhưng nếu không phải gương mặt ấy, phụ thân ta đã không tài trợ, ta cũng chẳng thành thê tử chàng. Thế nên Đào Lê trừng mắt, ta an ủi chàng. Quả là tỳ nữ cùng ta trưởng thành, mỗi người một nhiệm vụ.

Tống Đình Lễ chỉ ở lại Dương Châu một ngày. Ngày ấy vừa xin lỗi phụ thân ta, vừa giải thích với mẫu thân, an ủi hai lão nhân xong lại kéo ta gặp hai vị công tử họ Trương Trần. Bốn chúng tôi dạo nửa vòng Dương Châu, hai vị công tử họ Trương Trần chuồn mất dạng.