Quý Tế

Tưởng phụ thân sẽ không ngừng khuyên giải ta, nào ngờ lại yên ắng lạ thường.

Trên thuyền nửa tháng, phụ thân cứ như không có chuyện gì, chẳng hề nhắc tới hôn ước, ta cũng chẳng dám hỏi. Nhưng nghĩ lại ắt là người đã thuận tình.

Ta vui hưởng tự tại.

Cùng Đào Lê đứng trên mũi thuyền, nhìn bến Dương Châu dần hiện ra.

"Cô nương! Cô nương! Tống công tử kìa!" Đào Lê reo lên.

Ta thấy rõ Tống Đình Lễ đang đỡ mẫu thân đứng nơi bến tàu. Chàng khẽ gật đầu khi ánh mắt chạm nhau.

Thuyền vừa cập bến, phụ thân đã như cơn lốc vượt qua ta, xông tới vỗ vai Tống Đình Lễ mà khen ngợi.

Ta thong thả theo sau, thi lễ với mẹ chàng: "Bá mẫu an khang."

Mọi việc sau đó thuận buồm xuôi gió.

Hai mẹ con họ Tống đón chúng ta hồi phủ, phụ thân cũng mời họ tới dinh thự yến tiệc thiết đãi.

Ta bận rộn xử lý phủ sự, đầu tắt mặt tối.

Vừa làm vừa liếc mắt nhắc phụ thân: Đừng quên chuyện thoái hôn!

Phụ thân cũng nháy mắt đáp lại, nhưng ta chẳng hiểu ý tứ.

5

Trên tiệc, phụ thân và mẹ Tống Đình Lễ tương kính như tân.

Phụ thân: "Tẩu tẩu giáo tử hữu phương, Đình Lễ thiếu niên hữu vi thay!"

Mẹ họ Tống: "Đa tạ Tống huynh đề bạt bất thành khí nhi này! Chút thành tựu của nó đều nhờ huynh cả đấy!"

Phụ thân: "Khiêm nhường quá!"

Hai người miệng nói khiêm từ, nhưng nụ cười đã híp cả mắt.

Ta mải mê thưởng thức chỏ giò pha lê, sườn chua ngọt cùng rư/ợu đào hoa, lén đưa phần Đào Lê.

Hôm nay đâu phải chủ nhân bữa tiệc, mặc Tống Đình Lễ tự ứng phó.

Thấy yến hội sắp tàn, ta khẽ hỏi: "No chưa?"

Đào Lê bụm miệng: "Hơi căng bụng rồi."

Xoa bụng uống ngụm rư/ợu, ta đứng dậy: "Ta cũng vậy, về thôi."

Đào Lê gật đầu lia lịa.

Trước khi đi, ta chúc Tống Đình Lễ đăng khoa, từ biệt mẹ chàng, lại nháy mắt nhắc phụ thân: Nhất định phải thoái hôn!

Phụ thân lại chớp mắt đáp lại, ánh mắt khó hiểu.

Thôi kệ, đi tiêu thực trước đã.

6

Dạo bộ nửa canh giờ trong viên trung, bụng mới đỡ ậm ạch.

Tính toán thời gian, hẳn hai mẹ con họ Tống đã về.

Định tìm phụ thân hỏi cho ra lẽ, nào ngờ giữa đường gặp Tống Đình Lễ.

"Ôn cô nương, tại hạ chính muốn tìm nàng." Chàng lên tiếng.

"Tìm ta?" Ta ngơ ngác.

"Đúng vậy. Sao nàng biết tại hạ đã có người thương?"

Ta hiểu ra, đây là đến thăm dò đây mà. Sợ ta phá đám chăng?

Ta nào rảnh việc ấy, chỉ muốn ki/ếm tiền rồi tìm tri kỷ bên nhau.

Bèn đáp: "Hôm ấy thấy công tử nói chuyện với cô hàng xóm, miệng cười tận mang tai."

Vừa nói vừa chỉ tay phóng đại lên vành tai chàng.

"Công tử yên tâm! Trước đây ta quả thực ái m/ộ chàng, nhưng đã có chủ nhân trái tim, ta đâu ép duyên."

Hừm, phúc đức như ta mà chàng chẳng ưa... Lòng ta thầm than.

Tống Đình Lễ ngập ngừng, đúng lúc mẹ chàng cùng phụ thân bước tới, hai người đều vẻ hòa ái.

Ta thở phào, hẳn là đã đàm xong.

Tống Đình Lễ sắc mặt ngổn ngang, vừa vui vừa đ/au khổ theo mẹ về.

Ta hỏi phụ thân: "Xong rồi ạ?"

"Xong xuôi! Có việc gì mà lão phụ này không xong?"

Phụ thân vui vẻ vung tay cho ta ba ngàn lượng, bảo ra ngoài tiêu khiển.

Ta mừng rỡ ôm bạc cười tít mắt, dẫn Đào Lê hết trang viên này đến điền trang khác.

Một tháng không về phủ, Đào Lê b/éo tròn cả người.

Đào Lê cầm đùi thỏ nướng chảy mỡ, nhai ngấu nghiến: "Cô nương, ta nên về rồi!"

Ta nghiêng đầu suy nghĩ, đúng là đã đến lúc hồi phủ.

Bèn theo lời thúc giục của Đào Lê mà trở về.

7

Đứng trước cổng, nhìn dải lụa đỏ phủ trên cửa, ta ch*t lặng.

Quay sang Đào Lê đang tránh ánh mắt: "Phụ thân muốn tục huyền."

Giọng điệu đầy quả quyết.

Cho ta ngân lượng rồi đuổi đi, ắt là muốn lén cưới vợ mới.

Nghĩ tới đây, lửa gi/ận bùng lên: "Giấu ta, chẳng lẽ định cưới quả phụ họ Lý thành Đông? Ta không cho phép!"

Quả phụ họ Lý nổi tiếng tham lam ngang ngược khắp Dương Châu.

Ta hùng hổ dẫn Đào Lê đ/á tung cửa phòng phụ thân, vừa xắn tay áo vừa quát: "Ngài định tục huyền mà giấu con... Tống công tử?"

Tống Đình Lễ đứng cạnh phụ thân, nhướng mày mỉm cười.

Còn phụ thân thì trợn mắt nhìn ta.

Ta vội lấy tay áo che mặt, chuồn mất.

Bỏ mặc Đào Lê đứng ngẩn.

Khi Đào Lê đuổi kịp, ta đã nằm vật trên giường lẩm bẩm: "Danh tiết ta tiêu tan rồi, Đào Lê ạ."

Vốn nổi tiếng hiền hòa điềm đạm, nào ngờ lại để Trạng nguyên nhìn thấy bộ dạng hung thần này.

Nghĩ tới lại uất ức, hai tay đ/ấm mạnh vào gối: "Hay Tống Đình Lễ đến chúc mừng phụ thân tân hôn?"

"Đào Lê, phụ thân tục huyền rồi, ta sắp thất sủng."

"Có mẹ kế ắt sinh cha gh/ét!"

"Cô nương..." Đào Lê muốn chen lời, nhưng bị ta ngắt.

Lòng dạ bồn chồn, ta trùm chăn ngủ thiếp đi.

Hậu quả là sáng hôm sau bị lôi dậy trang điểm trong mơ màng, đến khi ngồi trên kiệu hoa mới tỉnh, nhìn phụ thân khóc lóc qua tấm khăn hồng.

Thì ra, không phải phụ thân tục huyền.

Mà là ta thành tân nương.

Thế, ta gả cho ai vậy?!