Quý Tế

Bắt rể dưới bảng vàng vốn là chuyện đẹp tự cổ chí kim. Nhưng tính tôi nhu nhược, phụ thân sợ ta chẳng bắt được rể, bèn tự ý nuôi dưỡng một thư sinh nghèo. Kết cục chàng thư sinh khổ hạnh này rất có chí, nhất cử đăng khoa.

1

Tống Đình Lễ đỗ trạng nguyên, người báo hỉ liên tục chắp tay chúc mừng phụ thân. Phụ thân cười nắc nẻ, thân hình hơi m/ập mạp rung rung theo từng tràng cười.

Gia tộc chúng tôi làm thương nhân hoàng gia, giàu có ngang nước, nhưng theo thứ tự sĩ-nông-công-thương, địa vị thương nhân vẫn thấp nhất. Bởi vậy cả đời phụ thân chỉ mong ta làm phu nhân quan lại, dù là phu nhân tiểu quan hạt mè, cũng coi như đổi phận môn đình.

Nào ngờ tính tì nhu nhược, vạn sự tùy duyên, phụ thân sợ ta không làm nổi việc bắt rể dưới bảng vàng, bèn chọn trong đám thư sinh nghèo người đẹp nhất.

Đúng vậy, đẹp nhất.

Ta vốn trọng nhan sắc.

"Cô nương! Cô nương xem kìa, Tống công tử cưỡi ngựa cao duyệt đường rồi!" Hầu gái Đào Lý kéo ống tay áo ta lay lay, chỉ tay về phía chàng công tử tuấn tú đang cưỡi ngựa mà khoe với láng giềng: "Ấy là tân lang tương lai của chúng ta!"

Ta cũng đưa mắt nhìn theo hướng Đào Lý chỉ. Tống Đình Lễ khoác áo bào đỏ, làn môi hồng nhuận dưới ánh vải điều, nhưng nét mặt lạnh lùng bất động, phong thái tựa tùng bách quân tử.

Khi đoàn rước đi qua khu phố náo nhiệt nhất, những chiếc khăn tay túi hương từ các lầu cao thi nhau ném xuống, vây quanh người trạng nguyên.

Ta cùng Đào Lý chìm trong biển người, lạnh lùng nhìn cảnh tượng: "Đào Lý, về nhà thôi."

Đào Lý mặt mày ủ rũ: "Cô nương! Xin đừng gi/ận, tân lang đã đỗ cao, hôn sự cũng nên tính đến rồi."

Ta trách m/ắng liếc nhìn, con bé ngốc này, thật sự tưởng Tống Đình Lễ thích ta sao?

2

Tống Đình Lễ không ưa ta, chuyện này ta đã biết từ lâu. Bởi phụ thân bao lần nhắc chuyện đính hôn đều bị chàng cự tuyệt.

Ban đầu ta cũng không hiểu, cho đến hôm đến nhà Tống Đình Lễ, thấy chàng đang trò chuyện với cô gái nhà bên, nụ cười nhẹ nhàng ấm áp.

Rất đỗi bình thường, nhưng ta chưa từng thấy bao giờ.

Từ hôm đó, ta biết trong lòng Tống Đình Lễ đã có người, ấy là tiểu thanh mai của chàng.

Ta cũng lén quan sát cô gái kia vài lần, nàng ta rạng rỡ, chất phác.

Mỗi khi thấy Tống Đình Lễ, đôi mắt cong cong đầy duyên dáng.

Còn ta thì ngược lại, trầm tĩnh, ít lời, thậm chí nhu nhược?

Có lẽ là...

Dù sao phụ thân vẫn thường nói vậy.

Ta hờ hững trở về phòng, Đào Lý không ngừng líu lo bên tai: "Cô nương thích Tống công tử không? Hỏi mãi mà cô chẳng chịu nói."

Ta bực dọc đáp: "Không thích. Khi chàng duyệt đường xong ta sẽ thoái hôn."

"Thích hay không có ích gì? Không được thì thôi. Chút khó khăn nhỏ đã đ/á/nh gục ta, đó là nhận thức rõ ràng về bản thân."

Đoàn rước trạng nguyên đi không nhanh cũng chẳng chậm. Vừa thêu xong chiếc túi hương đơn giản thì Tống Đình Lễ đã về.

Đào Lý cứ bôn tẩu không ngừng từ khi chàng bước vào cổng:

"Cô nương! Tống công tử về rồi."

"Cô nương! Tống công tử vào thư phòng lão gia rồi."

"Cô nương! Tống công tử về viện tử rồi."

Lảm nhảm như chim sẻ, khiến ta nhức đầu.

Ta đặt mũi kim xuống, xoa xoa thái dương: "Đào Lý, mời Tống công tử ra vườn hoa, ta có chuyện muốn nói."

3

Từ xa đã thấy Tống Đình Lễ đứng trước luống hoa.

Chàng khoác bào xanh, dáng người thẳng tắp, đôi mắt mang sắc băng giá đỉnh tuyết sơn, lạnh lùng cao ngạo.

Ta bảo Đào Lý lui xuống, rồi cầm khăn tay đứng trước mặt chàng, thẳng thắn: "Tôi biết trong lòng công tử đã có người, khi về Dương Châu sẽ nhờ phụ thân đến thương lượng với lệnh đường việc thoái hôn."

"Thoái hôn?" Tống Đình Lễ mặt xám xịt, chau mày.

"Sao nàng biết trong lòng ta có người?"

Sao biết ư? Đương nhiên là ta trông thấy rồi.

Thấy ta im lặng, Tống Đình Lễ hỏi dồn: "Nàng muốn thoái hôn, phụ thân nàng đã đồng ý chăng?"

Ta hiểu nỗi lo của chàng. Xuất thân nghèo khó, mẫu thân tần tảo giặt giũ nuôi chàng ăn học. Nếu không có phụ thân ta trợ giúp vì thấy chàng tuấn tú, có lẽ giờ chàng đang làm lực điền đâu đó.

Dù ki/ếm đủ bạc rồi cũng tiếp tục thi cử, nhưng biết là năm nào tháng nào?

Kẻ đọc sách vốn thanh cao, Tống Đình Lễ lại là bậc kỳ tài trong giới nho sinh. Chàng sợ người đời chê trách vo/ng ân bội nghĩa, ta đều hiểu.

Bởi vậy ta phải dẹp bỏ mối lo này: "Phụ thân chưa biết, nhưng người thương ta nhất, lời ta nói ắt nghe. Công tử cũng đừng nghĩ mắc n/ợ nhà ta. Việc gia tộc ta bồi dưỡng được một trạng nguyên là vinh diệu tổ tông. Nếu trong lòng vẫn áy náy, xưng ta một tiếng muội muội cũng được."

"Khi về Dương Châu ta sẽ thoái hôn. Nam nữ hôn giá, không dính dáng. Cũng chúc Đình Lễ ca ca quan vận hanh thông, tiến bước cao xa."

Ta phất tay áo quay đi.

Chắc giờ Tống Đình Lễ đang vui lắm, còn ta thì thực sự bứt rứt.

Ta đã thả mất con rể rồng của phụ thân, chắc sẽ bị cằn nhằn ít lâu.

Nhưng cũng không sao. Mẫu thân tuy mất sớm, nhưng tình nghĩa với phụ thân được xem là gương mẫu Dương Châu. Chắc phụ thân sẽ gi/ận ta một thời, nhưng rồi cũng hiểu cho khát vọng tình yêu song phương của ta.

4

Hôm sau ngày duyệt đường, Tống Đình Lễ về Dương Châu trước để báo tin vui cho mẫu thân.

Ta cùng phụ thân cũng lên thuyền hồi hương.

"Cái gì! Con muốn thoái hôn!" Phụ thân đứng phắt dậy, đ/á/nh đổ chén trà, mặt mày như nhìn đứa con gái đi/ên rồ: "Ôn Phù Lê! Con biết trạng nguyên là gì không? Là người vào nội các, làm tể tướng đó!"

"Trong lòng người ta không có con, hà tất tự làm khổ? Phụ thân hãy chọn nhà khác cho con."

Câu nói vừa dứt, phụ thân gi/ận dữ đi tới đi lui, khiến thuyền như chao đảo. Thừa lúc người đang bận, ta nắm tay Đào Lê đang ngẩn người chạy về phòng.