Độ Thanh Hoan

6

Bảy tám vị tộc lão vây quanh bàn lớn uống trà, lúc chúng tôi tới nơi, Hầu phu nhân đang tự tay pha trà cho một lão ông mặt đầy nếp nhăn, trong điện ồn ào náo nhiệt.

Lão ông chống gậy trước người, uy nghiêm nói: "Vì tông tộc suy tính, nên sớm giải quyết việc này. Thân thể Ninh Hoài như thế, sau này sao có thể phát dương quang đại phủ Trường Ninh Hầu, chiếm hữu hư vị thế tử cũng vô ích. Chúng ta đều vì họ Ninh, Ninh Hoài là đứa trẻ thấu hiểu đại nghĩa, tin rằng nó sẽ thông cảm."

"Phải đấy, thân thể nó thế này, sớm muộn cũng phải giao lại vị trí thế tử."

Mọi người bàn tán xôn xao.

Trường Ninh Hầu nhấp ngụm trà, chau mày nói: "Bá tổ phụ, ngài nói thế là ý gì? Như vậy chẳng phải khiến hai đứa trẻ ly tâm sao?"

Hầu phu nhân ôn hòa đáp: "Thực ra hai đứa hòa thuận, nếu Bá tổ phụ lo A Hoài không người kế tự, đến lúc nhận một đứa cháu từ Ninh Trạch làm con nuôi cũng được, hà tất phải thế?"

"Lòng A Hoài đã đủ khổ rồi, cớ gì nhắc chuyện này khiến nó thêm sầu thương?"

Bà tuy nói lời an ủi, lại nhắc tới sự thật Ninh Hoài không thể có con.

Lão ông giáng gậy xuống đất rầm rầm, râu gi/ật giật: "Lòng nhân đàn bà, càng trì hoãn càng khiến người ta dấy lên tà niệm. Nói câu khó nghe, Ninh Hoài mệnh chẳng còn dài, lại không người kế tự, sau này tính sao? Hai anh em hòa thuận, nên để Ninh Hoài nhường vị thế tử, tương lai Ninh Trạch cũng chẳng quên ơn huynh."

Trường Ninh Hầu im lặng không nói.

Hồi lâu, Trường Ninh Hầu đặt chén trà xuống, thở dài: "Sự tình đã vậy, vậy cứ theo lời Bá tổ phụ."

Tiếng thở dài ấy như đầy khó xử, lại như nhẹ nhõm.

Hầu phu nhân vội ngăn cản: "Lão gia, sao có thể thế. A Trạch giờ nắm trọng quyền, đâu thiếu hư danh này, ngược lại A Hoài..."

"Ta đã quyết, như thế cũng tốt, tông tộc và huynh trưởng sau này đều giao cho A Trạch."

Thiếp ngoảnh nhìn Ninh Hoài.

Chàng lặng lẽ nhìn Trường Ninh Hầu, mặt không chút gợn sóng.

Dáng vẻ ấy, giống hệt thiếp ngày Vệ đại nhân bắt thiếp thế giá.

Khi ấy thiếp đứng im trong thư phòng Vệ đại nhân, mà như cả thế gian đang gào thét.

Như có mật rắn cuộn trong bụng, mật vỡ, đắng nghẹn muốn nôn, nhưng không nôn ra được.

Thiếp hiểu Vệ đại nhân, ông nuôi Vệ Uyển như con gái ruột suốt mười sáu năm.

Nhưng Ninh Hoài là con ruột Trường Ninh Hầu nuôi dưỡng hơn hai mươi năm, cớ sao lại thế?

Chàng đã đủ khổ rồi.

Trong lòng bỗng trào dũng khí, thiếp bước lên thi lễ, bình thản nói: "Chư vị tộc trưởng, phụ thân, mẫu thân an khang. Con là tân phụ họ Ninh, không thể không nói lời công đạo thay tướng công."

"Triều ta có điều luật nào quy định thân thể tật nguyền không được kế tập tước vị? Gia phụ con là Lễ bộ Thượng thư, thông tỏ quy củ lễ nghi nhất, con chưa từng nghe thuyết này. Đạo trưởng ấu phân minh, phu quân con bảo vệ quốc gia mới gặp nạn, các ngài hành sự thế này, chẳng sợ làm lạnh lòng thiên hạ tướng sĩ, chẳng sợ tấu chương đàn hặc của Ngự sử đài?"

Tộc lão họ Ninh giáng gậy xuống: "Ngươi là tân phụ mới qua cửa đã dám nói với trưởng bối như thế? Còn có quy củ lễ nghi không?"

Bao ánh mắt đổ dồn về thiếp, thiếp mím môi, hơi mất tự tin.

"Ồ, các ngươi thật không biết x/ấu hổ nhỉ, việc người không làm, tiếng chó sủa lại rộn ràng."

Ninh Hoài được Huyền Phong đẩy tới nơi này.

Ánh sáng trời bóng mây xuyên qua cửa sổ hình thoi chiếu lên mặt chàng, khoác lên người một vầng hào quang mờ ảo dịu dàng.

Chàng ngồi xe lăn nhìn sang: "Thanh Thanh, lại đây."

Thiếp vừa đứng cạnh Ninh Trạch, chàng khoanh tay nói với mọi người: "Cho ta một vạn lạng bạc, ta tự dâng tấu, tự xin nhường vị thế tử cho Ninh Trạch."

Trong điện đột nhiên tĩnh lặng như tờ.

Hầu phu nhân khẽ nói: "A Hoài, con cưới vợ hao tốn bao tiền bạc, phủ đâu có nhiều hiện kim thế."

"Di mẫu nói gì thế, trên điện chẳng phải còn nhiều người sao? Chư vị đều là tộc lão rồi, đã muốn quản việc nhà chúng tôi, chi bằng cùng góp? Những năm qua, phủ Hầu đối đãi chư vị không bạc, ngày tết lễ kim tốn không biết bao nhiêu, cũng đến lúc thu lại chút chứ?"

Trên điện lập tức như ong vỡ tổ.

"Đứa trẻ này, sao trở nên ngang ngược vô lễ thế?"

"Con dù sao cũng tàn phế, lại không thể có con cái, chiếm giữ vô cớ——"

......

Ninh Trạch khóe môi lướt qua nụ cười lạnh: "Vậy không còn gì để bàn, dù sao ta đã có vợ phải nuôi. Ngày nào ta đột tử, nàng há chẳng như giờ đây bị người ta ch/ém gi*t sao? Không để lại chút tiền bạc cho nàng nương tựa, dưới suối vàng ta sao yên nghỉ?"

"Không tiền không bàn bạc, dù cá ch*t lưới rá/ch, ta cũng phải tới trước ngự tòa cáo một trạng. Vị thế tử này, trừ phi ta tự nguyện trao, bằng không chỉ dựa vào mấy khuôn mặt già nua của các ngài, chẳng thể đòi được."

Trong lúc tranh cãi không ngừng, Trường Ninh Hầu kết thúc bằng một câu.

"Một vạn lạng, ta sẽ nghĩ cách."

7

Xe lăn đi trên con đường lát đ/á xanh, thiếp gắng kìm nén nỗi chua xót trong lòng, nhưng vẫn xúc động đỏ hoe mắt.

Thiếp dừng bước, quả quyết nói với Ninh Hoài: "Tướng công, thiếp xuất giá Vệ đại nhân cho thiếp rất nhiều hồi môn, nhiều điền sản, cả phố mặt, tiền bạc sao cũng đủ xài."

Thiếp ngoảnh nhìn Huyền Phong đang lặng lẽ đẩy xe, thêm một câu: "Nuôi thêm một Huyền Phong cũng dư dả."

Huyền Phong cười khúc khích.

Ninh Hoài thay chàng từ chối: "Không cần, Huyền Phong nhận lương quân, hắn có tiền."

Nói xong, chàng chuyển giọng: "Hôm qua ta nằm mơ, trong mộng ta đầu bạc trắng, ngày ngày ngồi dưới chân thành hành khất, không ngờ hôm nay giấc mộng đã ứng nghiệm."

Chàng khoác áo choàng lông cáo màu huyền dày dặn, cổ quấn lớp lông xám mềm mại phồng lên.

Nói câu này, mặt chàng chìm trong lớp lông, như con cáo nhỏ đáng thương.

Đáng yêu lại đáng thương.

Thiếp nhíu mày khuyên giải: "Tướng công, giữa chân mày chàng có nốt ruồi, gọi là 'thảo lý tàng châu', người xem tướng bảo người như thế cả đời phú quý."

"Sau này, thiếp sẽ hết lòng yêu thương chàng, chàng cũng phải yêu thương chính mình, đừng tự hủy tự bỏ, đừng bận lòng người khác."