Năm mười sáu tuổi, ta chữa khỏi chứng bệ/nh kỳ lạ của hoàng thượng. Nhưng hắn bạc ân bội nghĩa, bất chấp ý nguyện của ta, ép giữ ta lại trong cung. Ta khuyên hắn nên thanh tâm quả dục, chớ gần nữ sắc.
Hắn lại nói lời chua ngoa: "Nàng chẳng phải cũng mê sắc đẹp của tiểu lang quân họ Đỗ sao?"
Năm tám tuổi, làng Đào Thủy gặp dị/ch bệ/nh, ta dùng kim châm c/ứu chữa lành gần nửa dân làng.
Khi dịch qua đi, bà nội đứng trước mặt cả nhà thở dài n/ão nuột:
"Không ngờ nhà họ Trần già này lại có thể sinh ra nữ lang trung."
Ta tên Trần Thu Muội, là cô nhóc quê mùa chính hiệu, nhà có tám mẫu ruộng ba gian nhà. Em trai ngây ngô, chị cả trông nom gia đình, cha chất phác cứng đầu, mẹ hiền lành nhẫn nhục, cùng một bà nội nổi tiếng khó tính nhất làng Đào Thủy - tuy có tấm lòng từ bi nhưng miệng lưỡi chẳng bao giờ chịu nhường người.
À quên, ta còn có ba người nữa, hay nên gọi là ân nhân.
Năm Long Khánh thứ mười sáu, Yên Châu gặp thiên tai, bà nội dẫn chị ta đến phủ Hưng Quốc Công ở kinh thành xin c/ứu tế. Nhờ ân nhân chu cấp, cả nhà mới sống sót.
Sau này phủ Hưng Quốc Công sa cơ, bà nội bí mật đón quốc công phu nhân cùng đôi cháu nội về làng Đào Thủy. Để tránh tai mắt thế gian, chúng tôi gọi kín quốc công phu nhân là Mã bà bà. Còn hai đứa trẻ quý tộc kia thì nhận cha mẹ ta làm nghĩa phụ mẫu.
Cuộc sống vốn khốn khó: cơm hẩm canh rau, áo vá chằng vá đụp, chín miệng ăn chen chúc trên hai chiếc sập lửa. Đêm nằm trở mình cũng khó. May nhờ chị ta theo Mã bà bà học làm bánh mè muối dầu, dậy từ tờ mờ đất đứng bếp, rồi gánh đôi quang gánh lếch thếch đi mươi dặm đường đến phố chợ b/án, cuộc sống mới dần khấm khá.
Khi đỡ đói khổ, chị nhất quyết đưa Đỗ Chi An - cháu nội nhà họ Mã - vào Cô Trúc Thư Viện ở trấn học chữ. Học viện mỗi tháng đòi một lạng bạc! Nghe tin ấy, ta lúc bé dại ngỗ nghịch tức gi/ận vô cùng.
Chị ta dãi nắng dầm mưa, mỗi ngày ki/ếm được sáu bảy chục văn. Giữa đông giá rét, chị chẳng nỡ m/ua nổi chiếc mũ bông. Sáng tinh mơ gánh hàng trong gió bấc, mũi đỏ ửng, môi nứt nẻ, hai bàn tay lở loét vì cước.
Mẹ ta từ khi sinh em trai thì ốm yếu liên miên, đi vài bước đã đầm đìa mồ hôi. Tiền nhà đổ hết vào học phí, lấy đâu ra vài đồng mời lang trung?
Nhưng việc người lớn đã quyết, nào ai để ý đến ý kiến con bé nhỏ. Đêm ấy, nhìn qua cửa sổ cả nhà vui vẻ nói cười, ta hờn dỗi đào ổ trong đống củi khô, một mình nằm lì đến khuya.
Hôm sau, núi đồng đổ tuyết. Sau khi đ/á/nh trận tuyết với lũ nhóc nghịch ngợm, ta vẫn còn hậm hực. Quay đầu lại, thấy Đỗ Chi An - kém ta một tuổi - đang cúi người dùng cành khô viết chữ trên nền tuyết. Nó mặc áo bông cũ màu xám, khuôn mặt sứt mẻ gần như hòa lẫn với tuyết.
Chợt ta nghĩ: Nếu tuyết rơi lên đầu nó, chẳng biết tuyết trắng hơn hay da nó trắng hơn? Thế là ta đứng dưới gốc cây, ngửng cằm cười tủm tỉm vẫy tay:
"Chi An, lại đây."
Bị ta gọi đột ngột, Chi An đứng dậy do dự nhưng ngoan ngoãn bước tới. Ta nhe hàm răng sún cười gian tà, rồi bất ngờ đ/á mạnh vào thân cây.
"Xào xạc!" Tuyết trên ngọn cây ào ào rơi xuống, một cục lớn đáp ngay đỉnh đầu nó. Con búp bê sứ liền trắng xóa hơn.
Nhưng đứa cháu đích tôn sa cơ của quốc công phủ dù nhỏ tuổi lại rất có giáo dưỡng. Nó dùng bàn tay nhỏ nhẹ nhàng phủi tuyết trên đầu, không những không gi/ận, ngược lại cười mỉm: "Thu Muội, đừng gi/ận. Sau này ta dạy nàng biết chữ."
Ta sững sờ, rồi càng tức hơn. "Thu Muội" là tiếng gọi của nó ư? Phải gọi là Nhị tỷ tỷ chứ!
Chi An giữ đúng lời hứa. Từ khi vào Cô Trúc Thư Viện ở Đào Nguyên trấn, dù tan học muộn vẫn mỗi ngày vượt mươi dặm về làng dạy chữ cho ta. Nhưng họ Trần mấy đời m/ù chữ, ta vốn là con nhà đồng nội, nào phải miếng ngon của sách đèn. Không những ham chơi, ta còn dắt đứa em gái ruột của nó là A Chi hư hỏng theo.
Ngày ngày, ta cùng A Chi lên rừng xuống suối đào th/uốc, bắt nhím, mệt thì về làng đ/á/nh lộn với lũ trai hư. Có lần con thứ nhà quả phụ họ Trương ch/ửi Chi An là "tiểu nương nương c/âm", ta liền cùng A Chi đ/á/nh cho nó một trận tơi bời. Nó không phục, khóc lóc về tìm đứa anh hung dữ hơn lợn rừng mách cáo.
Người khôn chẳng dại thí mạng, thế là ta nắm tay A Chi phóng qua tường nhảy vào sân nhà cũ nát. Đừng hỏi sao không chạy về nhà - sợ cây roj bếp của bà nội lắm!
Nghe nói trong sân ấy có lão m/ù họ Điền. Lão biết y thuật, giỏi châm c/ứu, nhưng thuở trẻ vì chữa ch*t người bị kiện vào cửa quan, ngồi tù mấy chục năm. Giờ được thả về nhưng m/ù lòa già yếu, một chân đã bước vào điện Diêm La.
Nhưng trớ trêu thay, chính ta kéo chân ấy ra khỏi âm ty. Hôm ấy khi nhảy vào nhà lão, đúng lúc lão đói lả ngất trên sập. Ta nhét cho hai viên đường sữa, lão mới từ từ mở mắt.
Đường sữa ấy do thương nhân hào phóng tặng chị ta. Chị chẳng nỡ ăn, chia hết cho em. Ta cũng giấu trong túi áo khâu vụng về, ngày ngày mang theo. Chính hai viên đường ấy đã c/ứu mạng lão m/ù.
Khi lão tỉnh lại, ta huênh hoang hỏi: "Ta c/ứu lão, lão định trả ơn thế nào?"
Bình luận
Bình luận Facebook