Hậu cung của trẫm toàn là những kẻ công lược

Tìm nàng ư?

Đúng vậy, trẫm vì sao lại phải tìm nàng nhỉ.

Trẫm chợt nhớ ra, trẫm muốn trả th/ù nàng, báo oán cho đêm trắng năm ấy.

...Nhưng cổ tay nàng mảnh mai đến nỗi trẫm chỉ cần dùng sức là g/ãy ngay.

Thôi được, hãy để nàng b/éo lên vài cân đã.

Người khác xuyên thành cung phi gấm vóc, riêng nàng lại hóa thân làm cung nữ thấp hèn.

Đành vậy.

Cơm áo của nàng, chỉ có trẫm lo liệu thôi.

12

"Mạch tốt lắm," trẫm rút tay về sau khi bắt mạch, thong thả nói, "Từ mai nhậm chức ở Dưỡng Tâm Điện."

Vừa rồi nàng tỏ ý bất bình về việc bị ph/ạt bổng lộc, thậm chí trong lòng còn bất kính với trẫm.

Nhưng trẫm rộng lượng không so đo.

Chẳng qua là tiền bạc mà thôi?

Chức vụ ở Dưỡng Tâm Điện không những lương cao lại nhàn hạ, theo như tâm tư trẫm nghe được lần trước, chẳng phải đây là công việc nàng hằng mơ ước?

Trẫm đã chuẩn bị đón nhận muôn vàn tạ ơn của nàng rồi.

Nào ngờ người phụ nữ này sắc mặt đột nhiên biến đổi, vội quỳ xuống.

"Bệ hạ xin tha cho nô tài tính ng/u độn thô lậu, chỉ xứng quét lá khô vườn ngự uyển, không dám làm việc tỉ mỉ trong Dưỡng Tâm Điện, mong bệ hạ thành toàn," nàng nói.

Lòng trẫm chợt nghẹn lại.

"Vô phúc..." năm chữ vừa thoáng hiện trong đầu đã bị trẫm dập tắt ngay.

Không.

Có lẽ nàng chỉ tự ti, nghĩ lại hai lần gặp gỡ, một lần từ bụi cỏ nhảy ra, một lần từ cây ngã xuống, như khỉ hoang, lại còn để ý chuyện tiền bạc, hẳn là nàng thực sự chưa từng sống sung sướng, nên chỉ dám ngồi đáy giếng, chẳng dám vươn cao.

Trẫm nghĩ vậy, giọng cũng dịu xuống: "Trẫm đã quyết, chức vụ này chỉ có nàng đảm đương được."

Giọng nàng đầy bi phẫn: "...Chức vụ gì vậy?"

Phía trước như có thoáng thốt lên mấy chữ, nghe tựa "thảo mã đức", trẫm biết từ này tương lai dùng để biểu đạt cảm xúc mãnh liệt, xem ra nàng cũng không hẳn bất mãn với chức mới.

"Trẫm thích mạch đ/ập của nàng," trẫm bịa ra lý do, "Nàng phải để trẫm bắt mạch mỗi ngày."

13

Im lặng, im lặng kéo dài.

"Đứng ngẩn làm gì?" Trẫm thấy nàng lâu không đáp, tiếp lời, "Tuy chưa chính thức nhậm chức, nhưng nàng đã là ngự thị rồi, giờ trẫm muốn đến lương đình phía trước, sao còn không theo."

Trẫm dứt lời bước đi, mãi không nghe động tĩnh, ngoảnh lại thì nàng vẫn quỳ nguyên chỗ cũ.

Đổi người khác trẫm đã nổi gi/ận rồi.

Nhưng trẫm nhớ lại cuộc sống khốn khó của nàng, nhớ cảnh nàng như khỉ nhảy nhót trong vườn, nhớ đến chiếc túi vải rá/ch nàng dùng bắt đom đóm, trẫm quyết định tha thứ cho sự vô lễ ấy.

"Trẫm phải đợi nàng đến bao giờ?" Trẫm nhắc nhở lần nữa.

Nàng từ từ đứng dậy, nét mặt vẫn đờ đẫn.

Trẫm để ý bước đi của nàng vẫn khập khiễng, hẳn là cú ngã từ cây xuống lúc nãy quá mạnh, không biết có tổn thương gì không.

Giá biết trước là nàng...

Trẫm đột nhiên bực bội, nhìn đâu cũng chướng mắt.

"Dừng lại," trẫm phán.

Nàng dừng bước, đứng đó hít thở vài hơi, nở nụ cười gượng gạo: "Bệ hạ có chỉ thị gì?"

"Đứng yên đấy," trẫm cũng chưa nghĩ ra.

Nàng lẩm bẩm điều gì, không bước tiếp nữa.

Thực ra cõng nàng cũng không sao, nàng nhỏ bé thế, trẫm cảm thấy một tay cũng nâng được. Nhưng trẫm chưa từng cõng ai, không biết mở lời thế nào.

--Nàng từng thấy lợn rừng chưa?

--Biết lợn rừng chạy nhanh thế nào chứ?

--Tin không, trẫm cõng nàng chạy còn nhanh hơn lợn rừng?

Nói vậy, có tự nhiên hơn không.

Trẫm càng nghĩ càng thấy câu ấy hay, đang định mở miệng thì con đom đóm đậu ngay trước mặt.

"Xì..."

Bụi cây bên cạnh xào xạc, Tiểu Đông Tử và Tiểu Tây Tử lập tức chồm ra.

"Bệ hạ xem này," hai tên thấy trẫm, lập tức giơ túi gấm khoe công, "Nô tài không phụ sứ mệnh, bắt được - nhiều đom đóm thế này."

14

Trẫm nhận lấy túi gấm, chợt nhớ ra mệnh lệnh cho Tiểu Đông Tử và Tiểu Tây Tử. Lúc ấy không hiểu sao, bước vào vườn ngự uyển chỉ nghĩ đến đom đóm, nhất là trong đêm tối mịt m/ù, luôn cảm thấy thiếu vắng điều gì.

Nhưng giờ đây, ý muốn ngắm đom đóm bỗng tan biến.

Nếu không phải hai tên xuất hiện đột ngột, trẫm đã quên béng chuyện này.

Nghĩ đến đây, trẫm liếc nhìn túi gấm trong tay.

Trước mắt lại hiện ra hình ảnh chiếc túi vải đen cũ nát hôm ấy.

Cũng không tệ.

Trẫm thầm nghĩ, khóe miệng thoáng nhếch lên.

"Này," trẫm vẫn chưa biết tên nàng, hất cằm ra hiệu.

Nàng phản ứng chậm, hồi lâu mới nhận ra trẫm đang gọi.

"Bệ hạ có chỉ giáo?"

"Muốn xem đom đóm?" Trẫm hỏi.

Nàng sửng sốt, vội đáp: "Nô tài không..."

"Không, nàng muốn," trẫm ngắt lời.

Đừng lừa trẫm, trẫm đâu không biết túi đom đóm đầy ắp ấy. Chỉ là trẫm không vạch trần thôi.

"Trẫm vốn rộng lượng, quan tâm kẻ dưới, chưa từng hành xử bạc đãi," trẫm nhân tiện nhắc lại lời "bản tính lạnh lùng" nàng từng nói, "Vì vậy chỉ cần yêu cầu không quá đáng, trẫm đều chiều theo."

Tiểu Đông Tử và Tiểu Tây Tử đứng bên mặt mày như ăn phải bã.

"Muốn xem thì xem đi."

Trẫm vừa dứt lời, tay mở túi gấm, những đốm sáng xanh lục quen thuộc lần lượt bay lên không trung.

Lần trước trẫm ngắm nhìn chúng dần xa khuất.

Lần này trẫm quên ngẩng đầu, bởi người phụ nữ trước mặt đang ngước nhìn lên cao, còn trẫm thì nhìn nàng.

Nàng thực sự rất thích đom đóm.

Trẫm nghĩ.

Bởi vậy mới đứng bất động ngắm nhìn đàn đom đóm, rất lâu rất lâu.

May thay những gì nàng chưa thấy hôm ấy, hôm nay trẫm đền bù cho nàng rồi.

Trẫm đứng yên giữ nguyên tư thế mở túi, lòng dâng lên niềm vui khó tả.

Về sau khi thân thiết, trẫm hỏi nàng đêm ngắm đom đóm ấy đã nghĩ gì.

Chắc hẳn là bị trẫm lãng mạn chinh phục rồi.

Quả nhiên nàng mỉm cười dịu dàng, đáp:

"Lúc ấy chẳng thiết ngắm đom đóm, ngài lại ép ta xem."

"Ha ha, lúc đó ta đã "thăm hỏi" tổ tiên mười tám đời nhà người."

15

Nàng bắt đầu nhậm chức ở Dưỡng Tâm Điện.

Sổ sách Nội Vụ Phủ ghi lại cái tên mộc mạc Vương Tiểu Phương.

Đây là tên của cung nữ, không phải của nàng.

Trẫm hỏi: "Nếu trẫm ban tên, nàng có ý nào hợp không?"