“Ngươi muốn làm gì?”

“Tôi… tôi lấy chăn chiếu, lát nữa phải đi làm, muốn nghỉ ngơi trước.”

Lấy xong chăn chiếu, hắn quay người trải xuống đất.

Hắn nằm lên đó, quay lưng về phía ta.

Đợi hắn đi làm, ta mới lên giường nằm không cởi áo.

Trên giường còn có một bộ chăn đệm khác, rất sạch sẽ, đắp lên người, thoảng mùi nắng.

Ta nhìn trần nhà đen kịt, không biết lúc nào đã chìm vào giấc ngủ.

3

Canh năm vừa qua, ta liền dậy, trước tiên quét dọn khắp gian phòng, lại bỏ chút kê tìm được từ xó nhà vào nồi.

Lúc Lưu Thập Tam trở về, cháo trong nồi vừa chín tới. “M/ua chút lương thực đi, hết rồi.”

“Ừ, ừ.”

Lưu Thập Tam nuốt nốt thìa cháo cuối, lại đội nón lá lên đầu.

“Ờ, ta đi mượn bà Trương nhà bên trước đã, đợi lãnh tiền lương sẽ trả bà ấy.”

Lưu Thập Tam không còn tiền, mỗi tháng hắn nhiều nhất nửa quan tiền, trừ ăn uống chẳng còn được mấy đồng.

Hôm qua thuê kiệu nhỏ cho ta, lại m/ua bánh ngọt, chỉ còn ba đồng.

Ta thở dài, từ gói đồ lấy ra một món nữ trang.

“Đem cầm đi, m/ua thêm gạo mỡ dầu, giúp ta mang chỉ thêu, lụa trắng về.”

Lưu Thập Tam làm theo, chẳng bao lâu đã mang hết đồ về, tiền thừa cũng đưa hết cho ta.

Rốt cuộc là đàn ông, chọn màu chỉ thêu rất chói mắt, nào đỏ tươi xanh biếc.

Ta quyết định tự mình đến tiệm thêu chọn.

Đến tiệm thêu chọn chỉ ta đã quen thuộc, khi còn ở phủ cũng thường đi m/ua sắm.

Chọn xong chỉ thêu cần thiết, tiểu nhị gói ghém cẩn thận, còn tặng thêm một bó chỉ.

Một là vì ta khách quen, hai là hắn thương cảnh ngộ ta.

Ta cảm tạ định rời đi, ngờ đâu đụng mặt Hồng Cẩn bọn họ.

“Ôi chao! Thanh Chỉ tỷ tỷ, xuân tiêu nhất khắc trị thiên kim, đêm động phòng hoa chúc với Lưu Thập Tam thế nào?”

Giọng nàng ấy rất lớn, ngay cả người ngoài tiệm thêu cũng thò đầu nhìn vào, rồi vang lên tràng cười nhạo.

Ta cúi đầu bước nhanh, chỉ muốn biến mất ngay lập tức.

Hồng Cẩn chặn đường ta: “Thanh Chỉ tỷ tỷ đã lấy chồng, dựa vào tình nghĩa cũng nên mời tỷ muội chúng ta bữa cơm. Chị em gặp mặt phu quân, ngoài chúc mừng còn dặn dò hắn đối đãi tốt với tỷ, tỷ nói có phải không? Nghe nói phu quân là người đá/nh canh đặc biệt nhất.”

Nàng cố ý nhấn mạnh hai chữ “đặc biệt”, tiếng cười nhạo càng to hơn.

Ta chìm ngập trong ồn ào, không biết làm sao.

“Cô nương Hồng Cẩn, vừa có lô chỉ thêu Ba Tư mới, cô không xem thử?”

Tiểu nhị giúp ta thoát khỏi cảnh khốn, ta chạy trốn như bay, một mạch phóng đi.

Tới một ngõ hẹp, ta dừng lại thở hổ/n h/ển, nước mắt không kìm được rơi xuống.

Một chiếc khăn lụa thêu mai đỏ đưa tới trước mắt, ta theo bàn tay cầm khăn thấy thiếu gia đứng bên cạnh, vẫn phong thái ngọc thụ lâm phong, thanh tú vô song.

“Thanh Chỉ, ta xin lỗi.”

Ta lùi một bước, không nhận chiếc khăn trong tay hắn.

“Thiếu gia, ngài không có gì phải xin lỗi tôi cả.”

“Vậy hắn có đối tốt với nàng không?”

Gió thổi tung dải vải mỏng quấn cổ, vết thương trên cổ lộ ra, ánh mắt thiếu gia đ/au khổ.

“Thanh Chỉ…”

Hắn hiểu lầm, nhưng ta không muốn giải thích.

Hắn tiến lại muốn xem, ta lại lùi xa hơn.

Vốn dĩ chúng ta thuộc hai thế giới khác nhau, dù thiếu gia từng ôm ta ân cần hứa hẹn tương lai tươi sáng, ta cũng không dám mơ tưởng, luôn ghi nhớ phận nô tì.

Sống bình yên nơi phủ Tống, vốn là nguyện ước trước kia của ta. Ta tận mắt nhìn nhị đệ ch*t đói, tam đệ đói đến khóc không thành tiếng, phụ thân bất đắc dĩ b/án ta vào phủ Tống làm nô.

“Con ơi, chỉ có cách này, cha con ta mới sống được cả.”

Ta may mắn được thiếu gia để mắt, mới hưởng vài ngày sung sướng, đâu dám mong cầu hơn?

“Thanh Chỉ, không thì, nàng cầm cái này trước, gặp khó khăn có thể tìm ta.”

Thiếu gia thu khăn lụa, tháo túi tiền đeo lưng đưa cho ta.

Ta đẩy trả lại: “Không cần đâu thiếu gia, Thanh Chỉ đã làm vợ người, không thể vướng bận với thiếu gia nữa, thiếu gia bảo trọng, tôi đi trước.”

“Thanh Chỉ, Thanh Chỉ…”

Ta bỏ đi không ngoảnh lại, thiếu gia gọi sau lưng ta cũng không đáp.

Mọi thứ như cách biệt thế gian, chẳng bao lâu trước, ta còn theo bên thiếu gia, mài mực cho hắn.

Thiếu gia vừa uống trà vừa vẽ tranh, sau đưa bút lông cho ta, ta điểm thêm vài nét, một đóa ngọc lan liền nở rộ trên giấy xuyến.

Hắn cười khen ta thông minh.

4

Trở về gian nhỏ của Lưu Thập Tam, ta ngồi bên bàn, thở gấp.

Mặt mát lạnh, đưa tay lau mới biết vết nước mắt chưa khô.

“Ta biết nàng lấy ta là uổng phí.”

Lưu Thập Tam trên giường chẳng biết lúc nào tỉnh dậy, dùng con mắt lành duy nhất nhìn ta.

“Chúng ta… chúng ta cũng có thể ly hôn. Chỉ là có thể muộn vài ngày không, nàng vừa gả ta đã bỏ đi, họ sẽ chê cười ta.”

Lưu Thập Tam cúi đầu, như đứa trẻ mắc lỗi.

“Ngủ yên đi, tối còn phải đi làm.”

Ta gạt chuyện, tách từng bó chỉ thêu, căng lụa trắng, bắt đầu thêu hoa.

Có việc làm, thời gian trôi rất nhanh.

Liên tục mấy ngày trôi qua.

Hôm đó, Lưu Thập Tam vừa đi không lâu, đèn dầu b/ắn bông lớn, tắt ngấm.

Ta muốn thêu thêm chút nữa, nhưng cửa hàng ngoài phố cũng đóng hết.

Mò tối sang nhà bà Trương hàng xóm mượn dầu, nghe nói là vợ Lưu Thập Tam, bà Trương đong cho ta đầy hai muỗng lớn.

“Tiểu thư, đủ không?”

“Đủ rồi, bà Trương đủ rồi.”

Ta hứa ngày mai nhất định trả, bà tự đưa ta ra ngoài.

“Tiểu thư xinh đẹp thế này, theo mười ba thật có chút uổng, nhưng lão bà nói thật, mười ba là đứa trẻ ngoan, nàng theo hắn, tuyệt đối không chịu oan ức.”

5

Hôm sau, ta sớm m/ua dầu đèn đi trả bà Trương.

Bà Trương nắm tay ta nói: “Tiểu thư không vội thì ngồi với lão bà lát. Lão bà một mình, khó tránh cô đơn.”

Ta nơi đây chẳng quen ai, Lưu Thập Tam ăn sáng xong hầu như ngủ cả ngày, nói chuyện cũng không có người, bèn ngồi xuống.

Bà Trương sớm mất chồng, một mình nuôi con trai khôn lớn.

Sau này chiến sự tiền tuyến, con trai mười sáu tuổi bị bắt đi lính.

Ban đầu thỉnh thoảng còn có thư từ qua lại, sau này chẳng tin tức gì nữa.