Vuốt Ve Cành Hoa

Mẹ nhìn ta với ánh mắt chế nhạo: "Đồ ng/u muội vô dụng, cút xuống ngay cho ta!".

Người khiêng kiệu dừng bước, ta thở dài nói với mẹ: "Điện hạ chẳng màng nữ sắc, ít nhất ngoài ta ra, chẳng còn người thứ hai".

Mẹ lạnh lùng đáp: "Được gì chứ? Một trắc phi thôi mà".

Bà sai người khiêng kiệu lên đường, chẳng ngoảnh lại lần nào.

Ta lặng lẽ tiễn bà rời đi, biết rằng từ đây mẹ con ta vĩnh viễn chẳng thể hòa giải.

Đêm nay vốn định tới xin lỗi mẹ, mong được nhận lại tông tịch, chính danh xuất giá.

Ta chẳng phải rồng phượng trên đời, nhưng cũng đâu phải thứ hèn mạt.

Quả thật đạo bất đồng, chẳng cùng mưu sự.

7

Ta theo Điện hạ trở về Bình Lương lần nữa.

Tiệc cưới bày đơn sơ, chỉ mời mấy thuộc hạ thân tín, nhưng cũng đủ lễ nghi.

Chàng uống nhiều rư/ợu, bước vào phòng trong tiếng nhạc linh đình, giọng cười ngây dại mang theo nỗi thỏa nguyện: "Cuối cùng ta cũng đoạt được nàng rồi, ta có thể thành thân với nàng".

Chàng ôm ch/ặt ta, ta nhắm mắt lại, nghĩ dù thế nào cũng cam lòng.

Nhưng hắn chỉ ôm ấp, không ngẩng khăn che mặt, cũng chẳng có động tĩnh gì.

Ta chợt hiểu ra, hắn chẳng say đến mức lẫn lộn người đâu, chỉ mượn hơi men giả vờ thỏa ước nguyện xưa.

Hóa ra lượng rư/ợu vừa đủ - đủ khiến hắn mơ màng quên thời gian, lại đủ tỉnh táo để biết người trong vòng tay chẳng phải kẻ hắn hằng thầm mong.

Làm trắc phi rồi, cuộc sống chẳng đổi thay, chỉ thấy Điện hạ đối đãi thân mật hơn, đôi khi tâm sự cùng ta.

Tiểu Thế tử được đặt tên Sở Bằng Việt, ngụ ý chim bằng vạn dặm, ngao du thiên hạ. Khi ta bế con dỗ dành, Điện hạ thường ngắm nhìn kỹ lưỡng, bảo ta: "Tiếu Hề, trẫm đột nhiên cũng muốn có con ruột".

"Mấy hôm trước mộng thấy Thái tử gọi ta bằng phụ. Tỉnh dậy thấy buồn cười thay, Sở Hoài Thanh này há lại yếu mềm đến thế?"

Lần đầu ta thấy chàng lộ vẻ tự giễu như vậy, tựa hồ hối h/ận vì đã bước vào cuộc cờ này.

Trọng điểm nào phải ở đứa trẻ? Rõ ràng là ở mẫu thân của nó.

Dẫu khắc cốt ghi tâm rồi cũng qua đi. Không sao, rốt cuộc ta mới là kẻ thắng cuộc.

8

Phó tướng mới thỉnh thoảng than phiền với ta, gần đây Điện hạ dụng binh quá mạo hiểm, tựa hồ đã thay người.

Dù không tinh thông binh pháp, ta vẫn thấy lương thảo trong thành hao tốn nhanh chóng. Đại khái hiểu được vì sao chàng sốt ruột - tin tức từ triều đình dạo này chẳng mấy tốt đẹp, Diệp Lan đang lâm vào thế nguy.

Đánh lớn tuy hiệu quả, nhưng hậu cần không theo kịp ắt sinh họa. Trong thành nhân tâm bàng hoàng, mọi người đều lo sợ, nhưng Điện hạ vốn là minh chủ đáng tin, được lòng dân chúng, ai nấy đều nguyện xả thân chiến đấu.

Mấy ngày nay Điện hạ tuy căng thẳng nhưng không hoang mang, ngược lại còn chuẩn bị chu đáo, nên ta chẳng sợ hãi.

Đến khi Lan Đồ dẫn quân Đát Đát vây thành Bình Lương, chàng mới thở phào.

Thấy ta ngơ ngác, chàng giải thích: "Cá lớn đã cắn câu".

Lan Đồ ngoài thành khiêu chiến, đắc ý nói: "Ngươi cùng Diệp cô nương đều là thiên tài, Đát Đát ta xin hàng. Nếu hai người mãi sát cánh, thiên triều vững như bàn thạch, ta nguyện ẩn nhẫn hai mươi năm nữa. Tiếc thay giờ chỉ còn mình ngươi, đâu phải đối thủ!"

Điện hạ từng xin Diệp Lan điều quân lương, bị cự tuyệt, nhưng nàng rốt cuộc vẫn đáng tin cậy.

Điện hạ cười nói: "Sao ngươi biết chúng ta không hợp lực?"

Đoàn lễ hỷ tấu nhạc rộn ràng, chở lương thảo c/ứu mạng tới nơi.

Binh sĩ trong thành vốn dưỡng tinh luyện khí đã lâu, theo lệnh Điện hạ mở cổng thành. Quân Đát Đát mệt mỏi sau hành quân dài, gặp địa hình lạ, trong thành không phi ngựa được, bị phục binh tiêu diệt dễ dàng.

Điện hạ cầm ki/ếm muốn ch/ém Lan Đồ, nào ngờ đại tướng A Lỗ Ha trung thành xả thân đỡ đ/ao. Lan Đồ chỉ mất một cánh tay, được thuộc hạ c/ứu về, nhưng nghe đâu đã thành phế nhân.

Trận này thắng gọn, nhưng Điện hạ tiêu hao nhiều sức.

Chàng mấy ngày thức trắng nghiên c/ứu phòng thủ, mặt mày tiều tụy nhưng hưng phấn khác thường, định dẫn quân về kinh ngay.

Ta khuyên không được, đúng lúc thám tử kinh thành tới báo: "Hoàng đế nghi bị giam lỏng, hiện Hoàng hậu nhiếp chính".

Điện hạ sững lại, dừng bước.

9

Chàng đi quanh sân trong mấy vòng, nét mặt dở khóc dở cười.

Tựa hồ đ/ấm mạnh vào bông, chẳng đ/au chẳng ngứa.

"Nàng à nàng, sao lần nào cũng trái kỳ vọng của ta?"

Thành thật mà nói, hành động của Diệp Lan này thực có lợi cho Điện hạ.

Thế này, xuất binh đã có danh chính ngôn thuận.

Ta biết rõ, những năm ở Bình Lương, Điện hạ chưa ngày nào ng/uôi ý trở về kinh.

Biên cương xa xôi, chẳng giấu giếm tham vọng.

Chuẩn bị bao năm, nấc thang cuối lại do đối thủ trao tay.

Bất ngờ, mà cũng như đương nhiên.

Tựa như bao năm tranh đấu, họ vẫn luôn tạo nên nhau.

Điện hạ không vội nữa, ngồi xuống bày mưu.

Bởi hành động của Diệp Lan đã phạm đại kỵ, đây chính là cơ hội vàng.

Vị khách đầu tiên đến lại từ hậu cung, dâng lễ vật lớn: Sở Hoài Triều bất dục, đây sẽ là vết nhục khiến Hoàng hậu tan tác danh tiếng.

"Độc phụ chấp chính nhiều năm, ngang ngược bạo ngược, khiến Vương gia phải ẩn nhẫn biên thùy, bao nhiêu hành vi khiến người người c/ăm phẫn".

Ta rót trà mời khách, nàng nâng chén cười đầy ẩn ý với Điện hạ: "Thiếp nguyện giúp Điện hạ dẹp mối lo trong lòng".