Vuốt Ve Cành Hoa

Vào ngày Diệp Lan hạ sinh hoàng nhi, Điện hạ khép cửa phòng suốt cả ngày. Ta phải chuyên đến hậu trường dò hỏi, mới biết chàng đã uống cạn hơn chục vò rư/ợu.

Hôm sau đúng giữa buổi sớm, cửa phòng mở ra, gương mặt chàng vẫn bình thản như chưa từng có chuyện gì.

Chỉ có điều, năm ấy vốn chàng còn hào hứng bàn cùng ta kế hoạch hồi kinh vào cuối năm, sau đó chẳng đề cập đến lần nào nữa.

5

Từ Thượng vốn là người thật thà chất phác. Làm phó tướng, chàng chẳng bao giờ lắm lời, chỉ cần mẫn hoàn thành mệnh lệnh của chủ soái, đáng tin cậy vô cùng.

Chưa từng một lần đùa cợt với ta, mỗi lần gặp đều cung kính xưng hô "Thôi cô nương". Dẫu là người vụng về trong giao tiếp, sau mấy năm chàng cũng tìm được tri kỷ trăm năm.

Khi dẫn vị hôn thê đến yết kiến Điện hạ, nụ cười chàng tựa thiếu niên mới biết yêu. Thiếu nữ e lệ nép sau lưng, má ửng hồng nhưng ánh mắt vẫn dán ch/ặt vào đường nét bên thái dương của vị hôn phu.

Nàng nói mình chỉ là kẻ tầm thường, chỉ muốn lấy được phu quân bình dị như Từ Thượng.

Họ muốn một mối tình bình yên chứ không sóng gió, có được hạnh phúc giản đơn, sống một đời an nhiên.

Điện hạ đích thân chủ trì hôn lễ cho đôi trẻ. Mấy năm nay hiếm thấy chàng vui đến thế, có lẽ vì chứng kiến hữu tình nhân thành gia thất, trong lòng cũng theo đó mà hân hoan.

Đáng tiếc thiên ý khó lường, người hiền chẳng thọ. Đứa con nhỏ của Từ Thượng còn chưa cai sữa đã mồ côi cả song thân. Điện hạ thắp ba nén hương trước bài vị vợ chồng họ, không nói không rằng bế đứa trẻ về phủ, lập làm Thế tử.

Điện hạ dẫu quý là hoàng tôn, rốt cuộc chẳng có kinh nghiệm nuôi nấng trẻ thơ. Chàng luống cuống vài ngày, ta không đành lòng bế đứa bé từ tay chàng, chỉnh lại tư thế vỗ về. Đứa bé nín khóc, mút ngón tay chìm vào giấc.

Chàng ngượng ngùng rút tay về.

Ta chưa từng hứa hôn, nào ngờ đã làm mẹ trước. Vài hôm sau, có lẽ Điện hạ áy náy, nghĩ đã để ta chịu thiệt thòi nhiều năm, bèn bàn chuyện ban cho ta danh phận.

Ta liều một phen nói: "Nương tử cùng Điện hạ nhiều năm tình nghĩa, chỉ cầu làm Trắc phi là đủ".

Nếu trong lòng chàng thực có chút tình xưa, tất không để ta tự hạ thân phận. Nhưng chàng chỉ chớp mắt, mặc nhiên đồng ý.

Ta cũng không hiểu, vì sao trái tim tưởng đã tàn tro, lại còn có thể lạnh thêm một phần.

Điện hạ dâng tấu chương về kinh. Thánh chỉ hồi âm nhanh chóng, triệu chúng ta hồi kinh.

6

Mười năm xa cách, phong cảnh cố đô đã khiến ta ngỡ ngàng. Yến tiệc cung đình vẫn lộng lẫy, nhưng ta không còn hợp với không khí náo nhiệt ấy. Thừa lúc Điện hạ biệt tăm, ta vin cớ rời tiệc đi tìm.

Loanh quanh mãi, cuối cùng thấy bóng chàng đứng lặng trước đình viện. Thần sắc chàng đăm chiêu, khí lãnh bao quanh khiến ta khẽ run. Vừa đến gần, chàng chợt thốt: "Nàng ấy trông mệt mỏi lắm".

Ta gi/ật mình: Đã gặp mặt rồi ư? Có ai nhìn thấy không?

Lôi đình lóe lên trong mắt Điện hạ: "Không thể trì hoãn nữa. Trong vòng một năm, ta phải dẹp tan giặc Đát Đát."

"Sau đó... sẽ đến lượt Sở Hoài Triều."

Dáng vẻ chàng điềm tĩnh, nhưng ta cảm nhận được ngọn lửa phẫn nộ đang cuộn trào như nham thạch, khiến tim đ/ập thình thịch.

Giữa chốn cấm thành dám phát ngôn bừa, thiên hạ chỉ có mỗi Điện hạ.

Tiệc tùng vô vị kéo dài, màn chót là Thái tử Sở Dung chúc thọ Thánh thượng. Từ khi Thái tử đứng dậy, ánh mắt Điện hạ không rời đứa trẻ.

Con trai nàng ấy thừa hưởng nét đẹp của mẹ. Càng thông minh đáng yêu, ngón tay chàng siết chén rư/ợu càng thêm lực. Ánh mắt chẳng nỡ rời, nhưng chính ta lại đ/au lòng không đành nhìn, quay mặt đi trước.

Tan yến, ta đón kiệu mẫu thân về phủ. Thấy ta, bà lạnh lùng bảo: "Lên kiệu."

Trong không gian chật hẹp, khí áp nghẹt thở. Cuối cùng bà nhắm mắt hỏi: "Con đến làm gì?"

Ta cúi đầu: "Bất hiếu nữ Thôi Điệp xin thăm mẫu thân."

"Thăm ta?" Bà cười gằn: "Mẹ chẳng muốn thấy mặt con. Không hiểu sao sinh ra đứa con gái trơ trẽn thế này. Con bỏ nhà theo trai, biết cha mẹ bị thiên hạ chê cười thế nào không? Em gái con vì việc này suýt không gả được!"

Ta cúi đầu nhận lỗi, biết mình phụ công dưỡng dục. Lời trách móc của mẹ như mưa dầm, mãi sau mới dịu đi.

"...Cũng may sau bao năm, con cũng được làm vương phi. Từ nay hãy hết lòng phò tá phu quân. À, Thế tử là sao? Ở phủ vương gia lâu thế, để người khác sinh con trước?"

Ta cúi sâu: "Nhi tử cùng Điện hạ chưa từng có qu/an h/ệ phòng the, tất nhiên không thể sinh dục."

Mẹ trợn mắt, mặt đỏ bừng, hơi thở đ/ứt quãng. Ta vội vỗ lưng bà nhưng bị đẩy ra. Bà chỉ mặt ta gằn giọng:

"Con nói gì? Theo vương gia bỏ nhà đi mười năm mà chưa từng ân ái? Để Thôi gia và chính con mang tiếng x/ấu? Dụ dỗ, dùng th/uốc, bao nhiêu th/ủ đo/ạn, con đi làm cái gì vậy!"

"Khi lòng người không có ta, dâng cả trân bảo cũng vô nghĩa." Ta đắng chát đáp.