Vuốt Ve Cành Hoa

“Khoan đã,” ta gọi hắn lại, thần thái điềm nhiên, “Ai bảo người đ/á/nh cờ là ta? Vị công tử này sẽ đi cùng ngươi, còn ta muốn cùng A Lỗ Ha so tài b/ắn cung.”

Sở Hoài Thanh nghe yêu cầu của ta, chỉ khẽ cười một tiếng không nói gì, vén áo bước về phía Lan Đồ. Lan Đồ sửng sốt, ánh mắt nhìn ta lộ vẻ kinh ngạc.

Trước khi xuống trường đua, Tiếu Hề níu tay ta, cắn môi dưới không nói. Ta vỗ nhẹ mu bàn tay nàng: “Yên tâm, nếu chúng ta không thắng nổi thì còn ai có thể?”

Bàn cờ được bày trên đài cao cạnh trường đua, đảm bảo hai bên đều thấy rõ động tác đối phương. Để công bằng, họ dùng cờ tàn với thế quân đen chiếm ưu thế.

Lan Đồ hỏi Sở Hoài Thanh chọn quân nào, hắn thản nhiên đáp: “Vương tử từ phương xa tới là khách, xin cầm quân đen đi trước.”

Vương tử Thát Đát không từ chối, cười ha hả ngồi xuống: “Điện hạ đã tự tin như vậy, ta đâu thể phụ lòng tốt của ngài!”

Hai người an tọa chính là hiệu lệnh bắt đầu. Ta cùng A Lỗ Ha đồng loạt quất ngựa xông lên! A Lỗ Ha quả là mãnh tướng thảo nguyên, phóng ngay mũi tên trúng hồng tâm. Ta nối gót b/ắn theo, quân trắng của Sở Hoài Thanh áp sát nước cờ của Lan Đồ.

Ngựa phi nước đại, từng mục tiêu lần lượt hiện ra. Hai chúng ta như mưa tên không hụt nhịp, tiếng tên cắm bia hòa cùng tiếng quân cờ rơi lả tả. Chớp mắt chín hiệp qua đi, A Lỗ Ha b/ắn mũi thứ mười – cả mười tên đều trúng đích!

Lan Đồ đặt xuống nước cuối, quân đen liên hoàn vây khốn quân trắng. Sở Hoài Thanh không động thủ, ta nhìn mục tiêu thứ mười lướt qua cũng không giương cung.

Âm mưu của Lan Đồ rõ như ban ngày: hắn cùng A Lỗ Ha từ nhỏ ăn chung mâm, khí khái tương thông. Trước khi đề xuất tỉ thí, hẳn đã luyện tập vô số lần.

Thát Đát muốn dùng luật lệ kỳ quái làm ta nản chí. Một khi có người ứng chiến, Lan Đồ dùng tốc độ cờ nhanh áp đảo tinh thần đối thủ.

Kỳ thực kỳ nghệ của hắn có lợi hại? Chưa chắc.

Mười nước cờ, kẻ yếu bóng vía đã không theo kịp nhịp suy nghĩ, buông ki/ếm đầu hàng. Nhưng sau mười nước, thắng bại vẫn chưa phân.

Mấu chốt trận này không nằm ở ăn ý, mà ở lòng tự tin.

Mục tiêu thứ mười một, ta thả ngựa chạy qua. Từng mục tiêu lướt đi trong im phăng phắc, cả trường nín thở. Sở Hoài Thanh chuyên châu suy tính, nụ cười của Lan Đồ suýt lộ rõ.

Đến mục tiêu thứ mười chín vẫn bỏ lỡ! Vạch đích đã gần kề, khi ngựa sắp vượt vạch, ta bất ngờ xoay người – năm bia đồng loạt trùng khớp! Giương cung buông tên, một mũi xuyên năm đích!

Ngựa vừa hạ vó, quân trắng của Sở Hoài Thanh chặn đ/ứt ba đường quân đen, một nước cờ xoay chuyển cục diện! Hắn chắp tay cười nói trong im lặng: “Xin nhường.”

Từ đầu tới cuối, ta chưa từng ngoảnh xem Sở Hoài Thanh đ/á/nh cờ, hắn cũng chẳng ngẩng xem ta b/ắn tên. Duy nhất trước trận đấu, ta liếc trường đua nói một câu: “Từ xuất phát tới đích, ngựa chạy hết nửa chén trà.”

Lan Đồ và A Lỗ Ha trợn mắt há hốc.

Kết quả: ta thắng mười bốn bia, Sở Hoài Thanh hơn chín nước cờ. Cả trường ầm vang chúc mừng. A Lỗ Ha nhìn ta hồi lâu, cúi đầu: “Cô nương dũng cảm tinh tế, ta tâm phục khẩu phục.”

Tay cầm cung, ta đĩnh đạc nhận lời khen.

Đã nói rồi, trận này không cần ăn ý. Ta tin trí lực Sở Hoài Thanh đủ xoay chuyển cục diện, hắn cũng tin ta có năng lực và dũng khí b/ắn phát cuối. Chúng ta không cần phối hợp, vì là tử địch hiểu nhau nhất.

Quả thật luật tỉ thí đầy kẽ hở, nhiều cách thắng. Sau chín bia cứ thả ngựa dạo chơi câu giờ, cuối cùng b/ắn đại một phát cũng thắng nhờ Sở Hoài Thanh. Nhưng chúng ta không làm vậy. Mánh khóe chỉ tổ hại mình – chúng ta muốn thắng đẹp, thắng ngạo nghễ!

Địch dám dùng dương mưu, uy quốc triều đình há không dám chính đại quang minh, dùng thực lực phục người?

Sở Hoài Thanh cười nói: “Múa rìu qua mắt thợ, nếu Diệp Lan tới đ/á/nh cờ, ắt không lúng túng như ta.”

Cả trường dồn mắt về ta. Tên họa thủy này quả đúng phá gia chi tử, lúc nào cũng gây chuyện mới vui. Ta há lại chịu thua?

Ta đáp ngay: “Diệp Lan sức mọn, nếu nhị điện hạ cầm cung, hai mươi bia đều trúng cả.”

Hai chúng ta nhìn nhau xa xa, nở nụ cười giả tạo. Mặt Lan Đồ tái xanh – hắn dám nghi ngờ ư? Muốn đấu lại sao?

Đây chỉ là khoác lác, nhưng đã không ai dám chất vấn, cứ thế mà phô trương!

Tiên Đế vuốt râu cười lớn. Sở Hoài Triều từ nhỏ yếu ớt, ngồi dưới xem tỉ thí, ánh mắt âm trầm nhìn em trai. Ác ý huynh trưởng là chuyện riêng họ Sở, ta nhún vai quay đi.

Màn biểu diễn của chúng ta khiến Tiên Đế vui lòng, ngài mở yến tiệc khánh công và đãi sứ Thát Đát. Lan Đồ cùng A Lỗ Ha thất thế, ủ rũ đứng xó.

Chán không khí yến hội, ta lên đài cao hóng gió, không ngờ Sở Hoài Thanh cũng ở đó. Cờ đỏ phấp phới, hắn đứng dưới cờ ngắm non sông. Giữa trưa nắng chói mà ta thấy ánh dương như nhạt đi.

Vừa đứng cạnh hắn, đã nghe tiếng bước chân sau lưng. A Lỗ Ha tới. Thường ngày lặng lẽ theo sau Lan Đồ, giờ chắp tay nói: “Hôm nay thua, nhưng ngày sau chưa biết.”

Ta đáp: “Ngày sau cũng thế.”

Hắn liếc nhìn chúng tôi, không cãi lại. Khí thế lặng lẽ mà kiên định càng thêm rõ, quay xuống trở về bên chủ nhân.