Phu nhân Thế tử

Y chỉ vào chấm đỏ son trên mu bàn tay của những người lưu dân: 「Đây lại là ý gì?」「Sợ có kẻ lãnh nhiều lần, sẽ chiếm phần của người khác, nên làm dấu hiệu.」

Lúc này, bà mẹ chồng ở lều khác cũng đã nấu xong th/uốc thang, đến hội hợp với ta. Bà nhìn thoáng qua người trung niên và tùy tùng của y, sắc mặt đại biến, kéo ta quỳ xuống: 「Bái kiến...」

20

Người trung niên vội kéo bà dậy: 「Nơi đông người, chẳng cần đa lễ.」

Chúng ta theo y lên xe ngựa, mới biết y chính là Hoàng thượng đương triều. Ta vừa rồi đối đãi với y như thế...

Hoàng thượng ôn hòa: 「Ngươi chẳng cần k/inh h/oàng, các ngươi làm việc thiện, trẫm há trách ph/ạt?」「Hiện nay mọi người đều nói Hầu phủ phản quốc, các ngươi hẳn cũng chịu nhiều khó nhọc, sao vẫn kiên trì việc này?」

Ta trầm mặc giây lát: 「Bởi chúng ta đã hứa, chỉ cần Hầu phủ còn thừa lương, sẽ tiếp tế mãi, đến khi họ vượt qua nạn này.」「Phu quân từng nói: Làm người, nên nói là làm.」

Bà mẹ chồng cúi đầu: 「Nếu Hoàng thượng muốn trị tội Hầu phủ, xin đến lúc ấy dùng tài vật tịch thu để c/ứu tế bọn lưu dân này.」

Hoàng thượng cười khẽ: 「Hầu phủ hiện còn bao nhiêu tài vật?」

Bà mẹ chồng gi/ật mình, ngượng ngùng đáp: 「Vật khác chẳng còn mấy, chỉ một ít trang sức An Phi năm xưa ban cho thần phụ, hẳn đổi được nhiều bạc.」

Hoàng thượng ngẩn người giây lát, giọng dài dằng dặc: 「Phải rồi, nàng trước kia quý mến ngươi, luôn nhắc đến ngươi trước mặt trẫm, những bảo vật trẫm ban cho nàng, cũng không ít rơi vào tay ngươi.」

Bà mẹ chồng mím môi, chẳng dám đáp lời.

Hoàng thượng khẽ cười: 「Tính kỹ ra, hắn vẫn có phúc hơn ta.」

Hóa ra Hầu gia từng là bạn học cùng Hoàng thượng, thuở ấy Hoàng thượng chỉ là Tam hoàng tử không được sủng ái, ngay cả tước hiệu cũng không. Tình nghĩa thiếu niên, công công trước sau không rời bỏ. Khoảng vì thế, dù luôn đồn công công bị chiêu hàng, Hoàng thượng cũng chẳng làm khó Hầu phủ.

Vốn tưởng nhờ cơ hội hôm nay, Hoàng thượng sẽ tha cho Hầu phủ.

Chẳng ngờ biên quan truyền tin, trận đầu, Đại Sở thua. Quân sĩ giữ thành nhìn rõ ràng, trong phó tướng Bắc Địch, có một người chính là An Quốc Hầu mất tích đã lâu. Trước chỉ là nghi ngờ. Nay đã có chứng cứ x/á/c thực. Công công từng là tướng lĩnh Đại Sở, đối với bố phòng, quan viên, kết cấu thành trì, dân tình các nơi rõ như lòng bàn tay. Sự phản bội của ông, với Đại Sở nội ưu ngoại hoạn lúc này, không nghi ngờ gì là đò/n chí mạng.

Triều đường hỗn lo/ạn, Phụ thân đầu tiên đứng ra, xin Hoàng thượng lập tức giam giữ tất cả người Hầu phủ.

21

Lúc cần thiết, chúng ta đều có thể làm con bài kh/ống ch/ế An Quốc Hầu.

Đã biết Phụ thân vô tình, nhưng không ngờ vì thoát khỏi liên hệ, ông thật sự làm đến mức này. Nhiều bề tôi đồng loạt phụ họa. Hầu phủ bị người vây kín. Chiếu chỉ Hoàng thượng, giam bà mẹ chồng, phu quân cùng ta vào ngục tối trong cung.

Chúng ta bị giải đi hôm ấy, đích tỷ đứng xem nơi trường nhai. Ánh nắng tháng năm đã gay gắt, nàng cười với ta. Cười đắc ý đến thế. Người phụ nữ ng/u muội, nếu Hầu phủ thật thông địch b/án nước, lẽ nào Kỷ gia là thông gia, nhảy ra triều đường đại nghĩa diệt thân, lại chẳng bị ảnh hưởng?

Ngục tối âm u, nhưng chăn đệm dày ấm. Ngục tốt nghiêm khắc, nhưng cũng chẳng tr/a t/ấn chúng ta. Mạ công công bên cạnh Hoàng thượng, còn mang đến mấy chục cuốn sách. Bút mực giấy nghiên, đều có thể tùy ý lấy. Ăn mặc cũng chẳng bạc đãi.

Ban đầu, ta rất lo lắng. Phu quân lại điềm tĩnh: 「Tả hữu vô sự, nàng không phải luôn muốn học chữ, chi bằng nhân dịp này dạy nàng.」Giọng y kiên định, mày mắt ôn hòa: 「Lưu Vân, chớ sợ, chính vì lúc nào cũng có thể ch*t, nên càng phải tận hưởng từng giây từng phút hiện tại.」

Ch*t, thực ra chẳng đ/áng s/ợ. Thuở nhỏ, ta vô số lần vật lộn bên bờ sinh tử. Roj vọt của mẫu thân, ánh mắt dơ bẩn của khách. Khóa cửa bị mở lén trong đêm tối...

Khi ấy, trong lầu mọi người đều lộng lẫy, nhưng thế giới của ta chỉ có vô tận xám xịt. Nay, trong lao này tối tăm không thấy ánh mặt trời, nhưng thế giới của ta lại ngũ thái ban lâm.

Định kỳ có tạp dịch dọn dẹp lao phòng. Thấy đầy nhà bút tích rất bất mãn: 「Ngoài kia chiến tranh đi/ên cuồ/ng, các người lại còn hứng khởi thế này.」Bà mẹ chồng m/ắng y: 「Sao, Hoàng thượng bảo chúng ta ch*t hôm nay rồi sao?」「Đã không có, vậy sống một ngày lời một ngày, tất phải sống cho tốt.」「Hôm nay ta muốn ăn thịt kho tàu!」Tạp dịch bị bà m/ắng trợn mắt. Buổi tối, một bát lớn thịt kho tàu bốc khói dọn lên bàn. Dùng thịt ba chỉ thượng hạng. Nhưng ta chỉ ăn một miếng đã nôn mửa không ngừng. Chẳng bao lâu thái y đến, bắt mạch tay trái rồi tay phải, sắc mặt kỳ quái: 「Thiếu phu nhân, nàng... có th/ai rồi.」

22

Trong đầu ta ầm ầm vang động. Có th/ai rồi? Lại đúng lúc này. Đủ một giờ đồng hồ, phu quân mới tiêu hóa tin này. Y phủ tóc mai rối bên ta: 「Lưu Vân, chúng ta sẽ không ch*t, tin ta!」「Chúng ta cùng nhau gắng sức, giữ lấy đứa con trong bụng.」Bà mẹ chồng cũng nắm tay ta: 「Đứa trẻ này hiểu chuyện, sợ nàng cô đơn nên chọn lúc này đến bên nàng. Lưu Vân, phụ nữ có th/ai, quan trọng nhất là tâm tình khoáng đạt, tuyệt đối không được suy nghĩ lung tung.」

Đứa bé chẳng ngoan. Ta nôn đến trời đất tối sầm. Thái y dốc sức giúp ta an th/ai, th/uốc an th/ai uống hết bát này đến bát khác. Thêm bệ/nh ho của phu quân cũng dùng th/uốc, cả lao phòng đều ngập mùi th/uốc. Hễ thể lực cho phép, phu quân lại dìu ta đi chậm rãi trong ngục tối. Bà mẹ chồng nói, có th/ai cũng phải vận động vừa phải, như thế con mới khỏe mạnh. Bà vốn không giỏi việc kim chỉ, lần này cũng xin cai ngục ít vải vóc kim khâu, bắt đầu chậm rãi may áo cho trẻ. Mỗi ngày dường như rất dài. Nhưng ngoảnh lại nhìn, chúng ta đã ở trong lao gần mười tháng. Ngay cả đêm trừ tịch, cũng ở trong lao. Bụng ta to đến mức gần như không đi nổi.

Hôm nay, trận tuyết cuối cùng của đầu xuân rốt cuộc ngừng. Tiếng "cót két" vang lên. Cửa ngục tối nặng nề mở ra. Đại Lý Tự Khanh mặc triều phục, tay cầm Thánh chỉ màu vàng kim, từ bậc cao bước xuống.