Gả Cho Một Tên Qùe

Ta hỏi hắn: "Lang quân cố ý đến đây tìm ta?"

Hắn kh/inh miệt đáp: "Mơ tưởng hão huyền, bất quá phụng mệnh mẫu thân đến thăm bệ/nh, đang dạo bước thì trông thấy nàng, thuận miệng nói vài lời mà thôi."

Thôi cũng được.

Ta chẳng buồn đáp lại, ngoảnh mặt đi, lại ngắm nhìn cây non đ/âm chồi mà thẫn thờ.

Diêm Tiêu Thăng đứng hồi lâu, khẽ nói: "Suốt ngày quanh quẩn trong nhà, đừng để u uất sinh bệ/nh, rảnh rỗi nên ra ngoài dạo chơi. Dạo này khí trời dễ chịu, chớ phụ hoạ xuân tươi."

Giọng điệu dịu dàng ấy khiến ta ngỡ nghe nhầm, ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn lại trở về vẻ kiêu ngạo trước kia: "Bổn quân còn bận trăm công ngàn việc, đi đây."

18

Có lẽ nhờ khí trời ấm áp, bệ/nh tình đại phu nhân dần thuyên giảm.

Bà không còn liệt giường, nhưng tinh thần kém hẳn so với trước, thường ngồi dưới gốc hải đường suốt ngày, chẳng ai biết bà nghĩ gì.

Trình Hoàn Bích đến tìm ta một lần, hỏi đã nói gì với đại phu nhân chăng.

Ta chỉ cười: "Tỷ tỷ, ta làm sao đủ tư cách nói chuyện với đại phu nhân?"

Nàng suy nghĩ rồi gật đầu, vẻ sầu muộn ra về.

Nửa tháng sau, sinh thần của ta tới.

Xe ngựa của Trần Ngọc Nhi đậu trước cửa, ta mới chợt nhớ chuyện ấy.

"Từ trước đã biết nhà ngươi chẳng nhớ sinh nhật, nên đặc biệt đặt bàn ở Phúc Mãn Lâu để mừng thọ."

"Trần tỷ tỷ, chị tốt quá." Ta lao vào lòng nàng.

Ta quen nàng ba năm trước, chẳng nhớ duyên cớ, chỉ như rùa gặp đậu xanh, tri kỷ tương phùng, từ đó thường xuyên qua lại.

Phúc Mãn Lâu là tửu lâu danh tiếng bậc nhất Tấn Đô, nghe nói đầu bếp đều là tay nghề tuyệt đỉnh đương thời.

Hôm ấy không chỉ Trần Ngọc Nhi, còn có các tiểu thư khác cùng đến chung vui.

Mọi người trò chuyện hồi lâu, món ăn mới dọn đủ.

Có lẽ tâm trạng không vui, ta chẳng muốn đụng đũa.

Trần Ngọc Nhi thấy vậy, gắp miếng giò heo: "Hoàn Châu, giò heo này ngon lắm, nếm thử đi. Châu Châu mừng thọ sao không ăn heo heo?"

Ta nghe lời nếm một miếng.

Bỗng cảm thấy hương vị được cả Tấn Đô ca tụng kia thật tầm thường.

Trần Ngọc Nhi lại khen ngon không ngớt, vừa tán gẫu với ta, từ trời nam đất bắc, cuối cùng nhắc tới Tạ Hoài Chu.

"Hắn thật gặp vận lớn, chuyện vây bắt giặc cư/ớp lần trước đã lọt đến tai Thánh thượng, Thánh thượng lập tức triệu vào cung ban thưởng, nghe nói vàng chất đầy rương. Hắn thành nhân vật lừng lẫy, dạo trước bao người xếp hàng mời tiệc. Mấy hôm nay, hoàng thượng lại phong làm hiệu úy, đi bình định Bắc quận, hình như... hôm nay chính là ngày lên đường..."

Từ lần gặp trước, ta chưa từng thấy Tạ Hoài Chu lần nữa.

Chỉ qua lời kẻ khác, nghe vài mảnh tin vụn vặt về hắn.

Nghe tin hắn phong hiệu úy, tưởng rằng sẽ lưu lại Tấn Đô.

Không ngờ hắn lại lên đường tới Bắc quận.

Nơi ấy vốn bất ổn, chuyến đi này chẳng biết gặp nguy hiểm gì.

Ta thẫn thờ, Trần Ngọc Nhi sau đó nói gì cũng chẳng rõ vào tai.

Chỉ ngồi bên, thỉnh thoảng gượng cười, cơm canh hầu như không đụng tới.

Một lúc sau, tiểu nhị Phúc Mãn Lâu bưng bát mì lên.

Đặt mì trước mặt ta, cười tươi: "Nghe nói cô nương hôm nay mừng thọ, Phúc Mãn Lâu đặc biệt tặng một bát mì trường thọ, chúc cô nương sinh nhật cát tường."

Ta không suy nghĩ nhiều, lễ phép cảm tạ.

Rút túi thơm định thưởng tiền, tiểu nhị vội khoát tay: "Không dám, không dám, mì là quà tặng, cô nương không cần thưởng."

Nói rồi nhanh nhẹn xuống lầu.

"Phúc Mãn Lâu thật tử tế."

Trần Ngọc Nhi thấy thế, đẩy bát mì tới: "Hoàn Châu, nàng nếm thử đi."

Ta không thiết ăn uống, nhưng để khỏi phụ lòng nàng, cúi đầu nếm một miếng.

Đầu lưỡi chạm sợi mì, toàn thân ta chấn động.

Hương vị sao quen thuộc lạ, tựa hồ đã từng nếm qua nơi nào.

Ta kinh ngạc nhìn bát mì, nhưng đầu óc hỗn độn, nghĩ mãi không ra.

Rốt cuộc, đã từng nếm qua ở đâu?

19

Đêm ấy, ta gặp á/c mộng.

Tỉnh dậy, gối đã ướt đẫm nước mắt, song mộng thấy gì thì hoàn toàn không nhớ nổi.

Hôm sau, có người đưa thiếp tới nhà.

Nói là lão phu nhân nhà Diêm tổ chức, khoanh đất ở phía nam thành, mở hội đấu mã cầu, mời chúng ta tham dự.

Trình Hoàn Bích nhận thiếp, ta lại từ chối.

Mấy hôm nay ta tinh thần suy sụp, như cà tím bị sương đ/á/nh, chẳng buồn ngóc đầu.

Không ngờ buổi chiều cùng ngày, Diêm Tiêu Thăng lại đến thăm đại phu nhân.

Lần này ta vừa định ra ngoài, chạm mặt hắn.

Hắn chặn lại hỏi: "Trình Hoàn Châu, sao nàng từ chối thiếp hội mã cầu?"

Ta uể oải, chân đ/á lăn tăn viên sỏi: "Tâm trạng không vui, chẳng muốn đi."

Hắn khoanh tay, nhướng mày: "Thật không đi? Năm mươi chín người trước nàng đều đi cả, nàng không gắng sức, làm sao chiếm được trái tim bổn quân?"

"Gì chứ? Trước còn hơn năm chục người? Khó quá, đ/á/nh không lại, càng không muốn đi." Ta quay người bước đi.

"Khoan đã!"

Hắn nắm tay ta, chậm rãi nói: "Chi bằng thế này, ngày mai, nếu nàng thắng một trận, bổn quân sẽ đến cầu hôn, thế nào? Chẳng phải nàng luôn muốn làm chính thất của ta sao? Đây chính là cơ hội ngàn năm một thuở."

Lòng ta bỗng rung động.

Mấy tháng trước, ta nỗ lực nhiều như vậy, chẳng phải vì điều này sao?

"Chỉ thắng một trận thôi? Thật chứ?"

Đơn giản vậy sao?

Diêm Tiêu Thăng nhìn ta, dường như thở phào nhẹ nhõm.

"Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy."

20

Ngày hội mã cầu, quả nhiên đông người tham dự, nghe nói ngay cả An Lạc Công chúa lâu ngày không về Tấn Đô cũng tới.

Trình Hoàn Bích vừa xuống xe ngựa, Bùi Cảnh từ phủ Trung Dũng Hầu đã đón lên.

Hắn nhìn nàng, ánh mắt nồng nhiệt: "Trình cô nương, đã lâu không gặp, lần trước nghe tin nàng gặp nạn, ta lo lắm. À, áo hồ lý ta sai người tặng hôm trước, nàng thích không? Con cáo ấy chính tay ta săn..."

Trình Hoàn Bích đỏ mặt đối đáp, dường như khá hài lòng về hắn.

Mệnh nàng thật tốt, kiếp trước có Từ Thanh Phong, kiếp này lại gặp Bùi Cảnh.