Gả Cho Một Tên Qùe

Mấy ngày trời giá lạnh trái gió, khí hậu đột ngột trở rét, người qua lại trên phố thưa thớt.

Diêm Tiêu Thăng tiếp nhận chiếc nón dạ, nhướng mày hỏi: "Ngươi thật có tâm, tự tay làm sao?"

Ta mỉm cười nhẹ: "Vâng ạ, sớm lo ngài phải đi thi, sợ ngài lạnh, ngày đêm gấp rút hoàn thành, cuối cùng cũng kịp thời."

Diêm Tiêu Thăng xem đi xem lại chiếc nón: "Kiểu dáng khá đ/ộc đáo, tay nghề cũng tinh xảo, chỉ là chất liệu hơi kém, nếu dùng lông cáo ắt ấm hơn, nhưng mà, bổn quân không chê."

Hắn ôm nón vào lòng, nhìn ta, khóe miệng nhếch lên.

Đúng lúc ấy, một gã tiểu phu đẩy xe hai bánh đi qua, miệng rao: "Nón dạ nón dạ! Nón dạ lông thỏ thượng hạng, b/án rẻ đây!"

Diêm Tiêu Thăng sững sờ, nhìn nón của tiểu phu, rồi lại nhìn nón trong tay mình.

Gi/ận run tay: "Ngươi dám lấy thứ này lừa gạt bổn quân!"

"Gì cơ? Không hiểu ạ, trời sắp tối rồi, kính chúc lang quân bảng vàng đề danh!"

Ta thi lễ, quay người chạy mất.

Một tháng thời gian thoáng chốc trôi qua.

Ngày yết bảng, ta cùng Trần Ngọc Nhi chen chúc trong đám đông tìm tên.

"Anh ta đỗ rồi!"

Trần Ngọc Nhi thảng thốt kêu lên, nhìn xuống mấy hàng sau, lại kịch liệt lắc ta: "Hoàn Châu, anh ngươi cũng đỗ rồi!"

"Ừ, ta thấy rồi."

Anh Trình Hoàn Bích đỗ hay không, ta nào quan tâm. Ta chỉ nhìn thấy tên Diêm Tiêu Thăng đứng đầu bảng, lòng mới yên ổn.

Đang định rời đi, bỗng q/uỷ thần xui khiến quay đầu lại, đọc từ đầu đến cuối bốn trăm tên trên bảng, rồi lại từ cuối lên đầu.

Ta muốn tìm tên Tạ Hoài Chu.

Nhưng hắn không có trên bảng.

Ta tìm nhiều lần, vẫn không thấy.

Hắn rớt thi.

Người xung quanh bàn tán xôn xao.

"Lang quân mặt ngọc đứng đầu bảng, thật lợi hại."

"Có gì lạ, hắn không đỗ đầu mới là chuyện lạ."

"Lang quân nhà Tạ lại không có tên? Thật kỳ quái, chín tuổi đã nổi danh khắp Nam quận, ai cũng bảo không thua lang quân mặt ngọc, không ngờ lại rớt thi."

"Kẻ mưu cầu hư danh, ngươi xem những năm qua, hắn từng làm nổi bài thơ hay nào chăng?"

...

Lời chế giễu từng câu đ/âm vào tai.

Ta nghe không nổi, toan quay đi, chợt trông thấy xe ngựa nhà Tạ từ xa.

Không thấy Tạ Hoài Chu, nhưng ta nghĩ, hắn hẳn ở trong đó.

Một tiểu đồng chạy tới, nói gì đó dưới cửa sổ, người trong xe lặng lẽ buông rèm xuống, chẳng mấy chốc, xe ngựa quay đầu đi mất.

Như có bàn tay vô hình nắm ch/ặt trái tim ta, khiến ta nghẹt thở.

Không hiểu bản thân sao lại thế.

Rõ ràng vẫn luôn gh/ét kẻ què, giờ thấy hắn rớt thi, lại thấy trong lòng khó chịu khôn ng/uôi.

Trên đường về, ta thấy Diêm Tiêu Thăng.

Hắn ngồi trên xe ngựa nhà mình, vẻ phấn chấn, mỉm cười với ta.

Lòng ta nặng trĩu, chỉ gật đầu, rồi quay đi.

Hôm sau trong bữa sáng, phụ thân đột nhiên nói: "Nghe nói tiểu lang quân nhà Tạ đầu quân rồi."

Như tiếng sét đ/á/nh ngang tai, toàn thân ta run lên, không dám tin: "Sao cơ? Nhưng hắn là người đọc sách, lại còn..."

Lại còn là kẻ què nữa.

"Đúng vậy, ai ngờ được? Thiên hạ đồn rằng Tạ Hoài Chu vì rớt xuân vi, bị kích động đó."

Ta cắn ch/ặt môi, ngón tay nắm trắng bệch, vẫn không thể tin, kiếp này vận mệnh hắn sao lại biến động lớn thế?

Lẽ nào, vì mấy câu ta nói với hắn?

Ta nắm ch/ặt đũa, đ/ốt ngón tay trắng bệch, trong lòng dấy lên chút hối h/ận.

Ta không nên nói những lời ấy, thật ra Tạ Hoài Chu dù không mưu cầu công danh, sống đời bình dị vui vẻ, cũng chẳng có gì không tốt.

Giờ hắn đầu quân, không biết sẽ gặp bao hiểm nguy.

Lần này, là ta sai rồi.

Ngày thứ ba, toàn phủ Trình lên chùa Nam Sơn, trai giới hoàn nguyện.

Trước xuân vi, đại phu nhân đã khấn vái trước Phật, giờ anh trai đỗ cao, tự nhiên phải đến hoàn nguyện.

Trên đường, ta cùng đại phu nhân và Trình Hoàn Bích ngồi chung xe ngựa, bà nắm tay Trình Hoàn Bích nói chuyện, coi ta như không khí.

Chỉ trước khi vào chùa, mặt lạnh lùng quở trách: "Ngươi vốn vô phép tắc, ta đều nhắm mắt làm ngơ, không so đo. Nhưng Nam Sơn Tự là nơi Phật giáo quan trọng, ngươi tốt nhất đừng gây chuyện, bằng không, ta quyết không dung thứ."

Ta mím môi cười: "Vâng ạ, mẫu thân."

Bà không thích nghe ta gọi mẹ, nhưng không bắt lỗi được, mặt đen sầm bước vào cổng.

Nam Sơn Tự nằm trong núi, rất thanh u, nhưng hương hỏa lại cực thịnh, trong đó có nhiều khách hành hương như chúng ta đến hoàn nguyện.

Phụ thân và anh trai chỉ ở một ngày, vì còn công vụ, nên sớm trở về Tấn Đô, hẹn mười ngày sau đến đón.

Đêm thứ ba, ta không ngủ được, một mình đi dạo, lạc vào đại điện không người canh giữ.

Tượng Phật trang nghiêm tôn kính, khiến lòng người sinh kính ý.

Ta bước lên thắp nén nhang, chắp tay thành kính khấn nguyện.

Một nguyện tiểu nương vo/ng h/ồn an nghỉ, đầu th/ai vào nhà tử tế.

Hai nguyện kiếp này ta gả được lang quân như ý, khỏi phải xem sắc mặt người khác.

Ba nguyện...

Ta mở mắt, nhìn ánh mắt từ bi của Đức Phật.

Ba nguyện Tạ Hoài Chu bình an thuận lợi, kiếp này viên mãn.

Ta quỳ lạy, vừa định đứng dậy, chợt nghe thấy tiếng hét từ hậu viện, tiếp đó là ầm ĩ tiếng đ/á/nh nhau.

Trong khoảnh khắc trống rỗng, ta tỉnh táo nhận ra, có chuyện rồi!

Ta vội chạy ra khỏi Phật đường, chỉ thấy bên ngoài, một toán giặc cư/ớp cầm d/ao từ sau núi xông vào Nam Sơn Tự, các sư đang dùng gậy chống cự, khách hành hương từ phòng ùa ra, bôn tán tứ phía, hỗn lo/ạn vô cùng.

Không ngờ nơi Phật giáo quan trọng này cũng bị giặc cư/ớp cướp phá.

Mấy người chạy qua trước mặt, ta theo bản năng chạy theo, bỗng nghe tiếng khóc.

Là mấy nữ khách hành hương đang bị lôi kéo.

Ta do dự giây lát, rốt cuộc vẫn dừng bước, quay lại đại điện cầm cây gậy hàng m/a bằng đồng xanh bên cạnh, xông tới.

Thuở nhỏ ta sống nơi chợ búa, vì ăn cắp miếng ăn, không biết bị đ/á/nh bao nhiêu trận, sớm luyện được thân thể linh hoạt dẻo dai, ôm cây chày hàng m/a nặng bốn mươi cân, đ/ập lo/ạn cũng đ/ập ch*t mấy tên giặc cư/ớp.

Chỉ là tình thế cấp bách, ta chỉ c/ứu được hai người. May có các sư phía trước chống đỡ, chúng ta mới thoát thân thuận lợi.

Theo sự dẫn đường của một tiểu sa di, cả đoàn người nhân đêm trốn xuống núi, lẩn vào hang động ẩn sau thác nước.