Cùng đón gió xuân

Hôn phu thanh mai trúc mã của ta đỗ trạng nguyên, nhưng chẳng giữ lời hứa trở về cưới ta.

Người thanh mai kia bảo: "Hay là nàng gả cho ta?"

Ta chưa kịp đáp, phía sau đã vang lên giọng hôn phu: "Ta chỉ về muộn vài hôm, chưa đến nỗi ch*t dọc đường!"

1

Ở Trấn Uyển Hà phía tây Giang Lăng thành, có gã đồ tể cao lớn uy vũ, tính tình chân thành lương thiện. Nghe đồn trước là hào kiệt, từng làm giặc cỏ. Lần thứ hai xuống núi liền si mê một cô gái, quyết rửa tay gác ki/ếm. Đại đương gia luyến tiếc, sau khi bị hắn thuyết phục suốt đêm, bèn dẫn cả sơn trại làm nghĩa khấu.

Ta không phải cô gái ấy, ta là con gái đồ tể.

Ta thừa hưởng nhan sắc của mẫu thân, sức mạnh của phụ thân, lại học được nghề đan thanh khó cầu.

Đan thanh học từ cô Châu. Phu quân của bà là tiên sinh Cố đỗ tiến sĩ, khi làm quan vì không khéo xu nịnh bị đồng liêu bài xích, từ chức đưa vợ con về ẩn cư, làm thầy đồ trong trấn ta.

Ta nghe giảng chẳng chuyên tâm, nhưng nét vẽ ng/uệch ngoạc vẫn l/ột tả thần thái bạn học cùng vẻ nghiêm nghị của thầy. Cố phu nhân thấy ta có khiếu, bèn truyền dạy hội họa.

Khi học vẽ tại nhà họ, ta cùng con trai tiên sinh Cố ở hai buồng đông tây.

Từ nhỏ ta đã nghĩ thầm, Cố Chỉ Hành quả là kỳ nhân. Chàng chỉ hơn ta hai tuổi, có thể ngồi học cả ngày, trong khi ta vẽ nửa giờ đã phải chạy nhảy vài vòng.

Lần đầu gặp chàng, ta đã học vài hôm, mỏi tay ra sân dạo thấy chàng mở cửa sổ, mới nhớ chưa từng trò chuyện với con trai cô Châu.

Khi ấy ta lục tuổi, bám cửa sổ lén nhìn. Chàng đẹp trai hơn bất kỳ đứa trẻ nào trong trấn.

Ta nhìn lâu quá khiến chàng quay lại. Ta hỏi tên, chàng đáp Chỉ Hành, ta gật đầu bắt chước nói: "Thành năng tự cố như thị, thị sơn chỉ xuyên hành chi thế dã."

Chàng tán đồng gật đầu, rồi hỏi tên ta. Ta nói Lâm Nại, chàng trầm ngâm đọc: "Khí quyên dược chỉ dữ đỗ hành hề, dư nại thế chi bất tri phương hà?"

Ta nào hiểu nổi, lắc đầu chậm rãi: "Vì hoa nại là hoa nhài, nương thân ta thích."

Chàng bỗng như nghẹn bánh tổ, quay mặt vào sách chẳng thèm đáp.

Cùng chung mái nhà, đa phần là hai đứa ngồi nghỉ dưới hiên. Chàng suy tư kinh sử sách luận, ta vung tay ngồi bệt lăn lộn.

Lâu ngày thân thiết, chàng kể chuyện hôm nay học gì, hôm qua dưa ngon thế nào. Ta vẽ hình chàng đọc sách tặng chàng, hứa lần sau mang bánh hạt dẻ mẫu thân làm.

2

Người kinh ngạc nhất khi biết ta học vẽ ở nhà họ Lục là Lục Minh Dã.

Hai nhà là láng giềng, hắn cùng tuổi Cố Chỉ Hành. Phụ thân hắn là tổng tiêu đầu Nam Phong tiêu cục trong trấn, kết nghĩa huynh đệ với phụ thân ta. Hai đứa lớn lên cùng nhau nô đùa.

Hai ta là cặp bài trèo cây hái quả, xuống sông mò cá, học hành ở nhà họ Cố cũng tệ như nhau. Song ta có Cố Chỉ Hành kèm cặp nên thành tích khá hơn hắn nhiều.

Ngày đầu học vẽ, tan học ta chẳng đi cùng, Lục Minh Dã hỏi ta đi đâu, ta thành thực đáp.

"Ngồi nghe nửa giờ còn không yên, sao lại đi học vẽ? Học mấy hôm?"

"Vì ta muốn học. Trừ ngày nghỉ, học đến khi thành thục."

Về đến nhà, Lục Minh Dã ngồi trước cửa chờ: "Ngươi thật ngồi yên được? Còn rảnh chơi với ta không?"

Ta nhe răng cười: "Trời chưa tối mà!"

Thuở ấy ta còn nhỏ, chưa phải giúp quán, học xong lại theo Lục Minh Dã rong chơi.

Một hôm gặp Cố Chỉ Hành m/ua giấy mực, đúng lúc hai đứa trèo cây hái mận. Ta gọi chàng, tuột xuống vội vàng, chàng nhíu mày bảo chậm lại.

Ta chọn vài quả đưa, hí hửng chờ lời cảm tạ, chàng chỉ ăn một miếng khen ngọt.

Khi ấy tưởng chỉ muốn chơi cùng, giờ nghĩ lại hóa ra đã sớm để ý chàng.

Nên ta lựa kỹ, lấy nhiều mận bảo chàng mang về ăn dần.

Lục Minh Dã trên cây gào: "Ngươi cho hết cả rồi ta ăn gì?!"

"Ta để phần chua hết cho ngươi rồi! Hái thêm đi, để chàng mang về biếu tiên sinh!"

Chống nạnh hét xong, ta ngồi xổm phân loại quả ngọt quả chua.

Cố Chỉ Hành ăn xong một quả chẳng động nữa, cẩn thận gói lại, còn đứng sang che nắng cho ta.

3

Buổi học cuối trước tháng ta mười lăm tuổi, cô Châu đã truyền hết bí quyết. Bà bảo tranh sơn thủy của ta còn non, do trải đời ít. Người chưa tận mắt thấy trời đất, sao biết mình thiếu tinh thần gì.

Cố Chỉ Hành năm ngoái dự viện thí, lần đầu đã đỗ đầu, thành thư sinh tú tài trẻ nhất Trấn Uyển Hà.

Đúng hôm ấy có người đến mai mối cho Cố Chỉ Hành, bảo là con gái đ/ộc nhất phú thương Trịnh ở Giang Lăng thành, mỹ nhân tuyệt sắc, ngưỡng m/ộ Cố tướng công đã lâu. Chàng không ra tiếp, để hai vợ chồng thầy tiếp khách, còn hai đứa ở thư phòng làm bài.

Ta ngồi dưới hiên, bóng chàng in bên cạnh, thấy rõ nét bút đang viết.

Lòng ta bỗng khó chịu. Như ai nhét vào miệng trái mơ chua chát, cay xốn khóe mắt nghẹn ng/ực, lại thấy vô cớ.

Chưa kịp hiểu vì sao, chàng đã đến ngồi cạnh, cùng lắng nghe mưa rơi, hồi lâu im lặng.

"... Chuyện Trịnh tiểu thư, chàng nghĩ sao?"

Chàng liếc nhìn ta, thản nhiên đáp: "Chẳng nghĩ gì, ta không có ý ấy, hà tất trễ nải nhân duyên người ta."

"Chàng chưa từng thấy mặt, sao biết không hợp? Ta từng vẽ chân dung nàng, đúng là hoa dung nguyệt mạo, chàng chẳng sợ lỡ mối lương duyên?"

"Lương duyên ắt phải vừa ý ta mới đáng. Kẻ cầu công danh, người trọng lợi lộc, ta đương nhiên có điều mong cầu khác thường."

Câu chuyện càng sâu, ta vô thức lảng tránh, ngắt lời: "Ta học xong rồi, chẳng cần ngày ngày đến nữa, tha hồ rong chơi vậy."