Khuất Phục

Dân tản cư đã đi hết phân nửa, chỉ còn lại mấy mẹ góa con côi không nơi nương tựa, chẳng biết đi đâu. Trương Hiêu bèn an trí họ ở hậu sơn, nơi ấy có đám ruộng lớn để trồng rau, ngày thường cũng giúp đàn ông trong trại giặt giũ, nấu cơm. Đành rằng cũng có chỗ dung thân.

Quế Hoa cười bảo: 'Vậy mà trước kia cô sợ hắn như vậy?'

Tôi ngạc nhiên: 'Rõ ràng đến thế sao?'

'Đương nhiên, mỗi lần thấy hắn cô run như cầy sấy. Trương gia tuy không nói ra, nhưng trong lòng đ/au khổ lắm.'

Quế Hoa vỗ vai tôi thở dài: 'Đồ ngốc, đừng làm tổn thương lòng người đàn ông của mình nữa.'

Tôi sững người.

Quế Hoa thấy tôi ngây ngô lại nói: 'Mã Nhị theo Trương gia gần mười năm, chưa từng thấy hắn ân cần với người con gái nào. Nhưng cô cũng đừng quá kiêu kỳ, chỉ biết hưởng thụ một phía.'

Tôi bối rối: 'Kiêu kỳ? Tôi nói nặng lời còn chẳng dám, sao lại...'

Quế Hoa bực dọc: 'Tôi chỉ hỏi thẳng, cô có thích Trương gia không?'

Tôi càng kinh ngạc, chưa từng nghĩ tới vấn đề này, nghe hỏi vội chăm chú suy xét. Trương Hiêu ít nói nhưng việc làm chẳng qua loa, có trách nhiệm, có gan dạ, vừa là lục lâm kh/iếp s/ợ, cũng là lang quân tuyệt hảo.

'Thích, rất thích.'

Nhưng cũng sợ.

Quế Hoa cười: 'Thế chẳng được rồi? Cô là vợ hắn, chứ đâu phải thuộc hạ. Vợ chồng sống chung, gặp việc phải quản thì quản.'

Nàng chọt trán tôi, không nói thêm.

...

Huyện lão gia tuổi già mới có con gái, yêu như trứng mỏng. Ai mời rư/ợu cũng uống, đến cả chó qua đường cũng nâng chén. Huyện phu nhân tính nết ôn nhu, thấy chồng say khướt liền nhíu mày ngăn lại: 'Lão gia, đủ rồi đấy.'

Lời nói nhẹ bẫng ấy vào tai huyện lão gia tựa nghìn cân, hắn ngoan ngoãn nghe lời, đặt chén xuống.

Thấy vậy, tôi liếc nhìn Trương Hiêu. Hắn vốn tửu lượng khá, chẳng biết uống bao nhiêu chén rồi mà thần sắc vẫn điềm nhiên, không hề say. Vừa lúc có người lại mời rư/ợu, tôi khẽ kéo tay áo hắn thì thào: 'Anh cũng uống ít thôi.'

Trương Hiêu ngẩn ra, khóe miệng nhếch lên: 'Ừ.'

Hắn cùng huyện lão gia từ đó đến cuối tiệc chẳng đụng nửa giọt.

Đêm khuya khoắt, chúng tôi lưu lại nghỉ một đêm. Từ ngày thành thân, đây mới là lần thứ hai tôi cùng Trương Hiêu chung giường lúc tỉnh táo, th/ần ki/nh căng như dây đàn.

Ngoài cửa sổ gió vi vút, lát sau mưa rơi lộp bộp, sấm chớp đì đùng. Trong bóng tối, Trương Hiêu khẽ nắm tay tôi.

Tôi dùng ngón cái xoa xoa mu bàn tay hắn đáp lời.

Hắn dịch lại gần, giọng khàn khàn hỏi: 'Sợ không?'

Tôi lắc đầu: 'Có anh ở đây, không sợ.'

Hắn lại gần thêm chút. Tôi thuận thế cuộn vào lòng, đầu tựa lên ng/ực hắn, dồn hết can đảm nói: 'Phu quân, trước đây thiếp không hiểu ngài, trong lòng thực sự sợ hãi. Nhưng tiếp xúc nhiều, phát hiện người trọng tình nghĩa, là nam nhi hiếm có, nên không sợ nữa.'

Trương Hiêu khẽ cười: 'Chiếc ô che chở Trấn Anh?'

Tôi trố mắt: 'Ngài nghe thấy rồi?'

Hắn ừm một tiếng, đột nhiên hỏi: 'Nhưng ta muốn biết, với tư cách thê tử, nàng nhìn ta thế nào?'

Nhìn thế nào? Đương nhiên là mở mắt mà nhìn.

Tôi suy nghĩ giây lát, khẽ nói: 'Ban đầu sợ nhìn thấy người, sau này lại thích nhìn thấy người. Chỉ cảm thấy an ổn, yên lòng, đôi khi cũng hồi hộp, như lúc... bây giờ.'

Nghe xong, Trương Hiêu không nói gì. Im lặng hồi lâu, hắn cúi mặt xuống, đặt nụ hôn dịu dàng lên má.

Tôi bấu ch/ặt áo hắn, bồn chồn. Trương Hiêu yết hầu lăn nhẹ, giọng khản đặc: 'Gia gia không muốn ép nàng, nếu chưa chuẩn bị... Ừm!'

Tôi ngửa cổ áp sát, dùng môi bịt lời hắn. Ngoài cửa mưa rào rạt, mãi nửa đêm mới dần yên ắng.

7

Dạo này bất ổn, dân tản cư càng đông. Nghe nói biên cương có lo/ạn, dân chúng quanh đó khổ sở, x/á/c đói đầy đồng, tiếng than vang dậy. Vụ mùa năm nay thất bát, cửa hàng gạo lương thực tồn kho ít ỏi, chủ tiệm cũng khó xử, giá cả cao ngất ngưởng.

Huyện lão gia dâng thư lên châu phủ cầu viện, tin tức như đ/á chìm biển. Kẻ ăn xin giữa phố, người b/án con b/án cái, nhưng trong hoàng thành vẫn yến tiệc linh đình, đêm đêm vang tiếng cười.

Chẳng bao lâu hung tin truyền đến, tướng quân tử trận, quan lớn nhân cơ ăn chặn lương quân, khiến binh sĩ nản lòng, liên tiếp thua trận, đành c/ắt đất dâng mấy chục thành, nhưng quân địch vẫn không buông tha.

Trấn Anh nơi biên viễn hẻo lánh, đến cuối đông mới biết tin. Không dám tưởng tượng cảnh tượng lúc này ra sao.

Trương Hiêu ngày ngày nhíu ch/ặt mày, sắc mặt âm trầm, trong trại tràn ngập không khí ngột ngạt. Đêm ấy, tôi mở mắt thấy bên cửa sổ trống trơn, vội khoác áo ra ngoài tìm hắn.

Trên đỉnh núi, hắn ngậm điếu th/uốc sơn tróc, ánh đỏ lập lòe trong màn đêm. Bóng lưng tiêu điều, thấp thoáng nỗi sầu.

Tôi khẽ gọi: 'Phu quân.'

Trương Hiêu ngoảnh lại, ánh mắt dịu dàng hơn, dập tắt điếu th/uốc, nhanh chân bước tới kéo khép áo cho tôi, hỏi: 'Tiểu gia hỏi lại quấy rầy nàng rồi sao?'

Tôi xoa xoa bụng hơi nhô, ngẩng sâu nhìn hắn: 'Đi đi.'

Trương Hiêu đờ người.

Tôi mỉm cười: 'Trong lòng phu quân nuôi thú dữ, há cam tâm làm kẻ hèn nhát? Hôm nay là Lộ Thành, Bình Nhưỡng, Vạn Huyện gặp nạn, biết đâu mai tới lượt Trấn Anh.'

Trương Hiêu cúi mắt im lặng, chân mày vặn vẹo.

Tôi nắm ch/ặt tay hắn, tiếp tục: 'Yên tâm, thiếp sẽ chăm lo trại cư/ớp, chăm sóc gia quyến huynh đệ, chăm sóc bản thân cùng hài nhi. Người che chở thiếp lâu nay, đến lúc thiếp làm hậu thuẫn cho người rồi.' Trương Hiêu mấp máy môi, cuối cùng chẳng nói gì, chỉ ôm tôi vào lòng thở dài.

Sáng hôm sau trời vừa hửng sáng, Trương Hiêu đã thu xếp hành trang, chuẩn bị dẫn thủ hạ lên đường. Trong trại tiếng khóc vang lên, lưu luyến, quyến luyến, nhưng không ai ngăn cản.

Tôi đặt bùa bình an cầu từ chùa vào tay hắn, nén nghẹn: 'Bảo trọng.'

Hắn hôn lên trán tôi: 'Ngoan, đợi gia gia về.'

Tôi đứng nhìn đoàn ngựa xa dần, dần thành chấm đen biến mất. Nhưng không có thời gian sầu n/ão, vội chỉnh đốn tâm thế. Việc cấp bách nhất là giải quyết cơm áo.