Suy nghĩ gần nửa canh giờ, bụng đói cồn cào, ta giờ chỉ là phàm nhân, phải ăn uống đầy đủ. Trên đỉnh Thúy Vi, có một gian bếp nhỏ chuyên phục vụ ta, bà mẹ già nấu nướng nói là do lệnh của Trạch Châu Tiên Quân. Trạch Châu Tiên Quân đối với ta thật tốt, cách xa ngàn dặm vẫn không quên chăm sóc ta.

Trời đã tối hẳn, ta không nhịn được nữa, rón rén bước đến cửa, hé khe hở nhìn ra ngoài. Bên ngoài vắng tanh, chỉ vầng trăng tròn lơ lửng giữa không trung. Đói bụng khiến người ta mạnh dạn, ta lén mở cửa, nhẹ nhàng men theo hành lang dạo một vòng nhưng không tìm thấy nhà bếp.

Khi quay về theo lối cũ, suýt nữa bị phát hiện. Một đội hộ vệ đột ngột xuất hiện ở góc tường, ta nép sát vào khung cửa gỗ đỏ, nín thở không dám thở mạnh. Đội hộ vệ đi qua, ta chợt nhận ra từ căn phòng phía sau vọng ra tiếng ồn ào, dường như có cả tiếng cười của Tạ Lâm.

Áp tai vào cửa lắng nghe, quả nhiên là Tạ Lâm. Sợ bị hắn bắt gặp, ta vội vàng chuồn mất. Vừa mới quay người, cánh cửa kêu cót két mở ra.

Tạ Lâm đứng đó, một chân đạp lên ghế, miệng ngậm quân bài, dáng vẻ ngạo mạn như công tử bột phóng đãng nhân gian. Hóa ra bọn họ đang đ/á/nh bài cửu. Người đàn ông ngồi đối diện liếc nhìn ta, nói với Tạ Lâm: "Đứa nào mang đến thì trả về chỗ ấy, đừng quấy rầy phàm nhân."

Ta thấy hi vọng, chạy vội đến ôm ch/ặt tay vị ân nhân này, gào khóc: "C/ứu mạng! C/ứu ta với!" Một người đàn ông khác kéo ta ra, bịt mũi tỏ vẻ gh/ê t/ởm: "Dơ bẩn thỉu, đừng có cọ vào người chủ nhân ta."

Ta nhất quyết không buông, khóc lóc thảm thiết. Vị chủ nhân kia tính tình lại tốt, không hề gh/ét bỏ ta, ôn hòa nói chuyện. Về sau ta mới biết vị này chính là Nhị điện hạ M/a giới - Tạ Tế. Kẻ đang dùng ánh mắt đe dọa nhìn ta là thuộc hạ Tuân Hề của hắn, xuất thân thấp hèn, bản tính hoang dã, chỉ nghe lệnh mỗi Nhị điện hạ.

Tạ Lâm vẫn ngậm quân bài, phiến ngọc bích óng ánh càng tô đậm vẻ âm trầm trên gương mặt hắn. Đã có chỗ dựa, ta không sợ nữa, nép sát bên Tạ Tế, c/ầu x/in hắn đưa ta về Thúy Vi Phong.

Tạ Tế vuốt ve mái tóc dính bẩn của ta, bị Tuân Hề nắm ch/ặt tay, khẽ gọi: "Điện hạ..." Giọng điệu âm lãnh khiến ta rùng mình. Chỉ trong chớp mắt, trong phòng chỉ còn lại ta và Tạ Lâm.

Tuân Hề dám công khai phạm thượng như vậy, ta lập tức quyết định sau này gặp hắn phải tránh xa. Nhị điện hạ chẳng có tác dụng gì, bị thuộc hạ u/y hi*p mà cứ im thin thít bỏ rơi ta, để ta một mình đối mặt hiểm cảnh khó khăn.

Ta hối h/ận, thật sự hối h/ận, không nên tùy tiện cầu c/ứu kẻ không đáng tin. Sắc mặt Tạ Lâm trông thật đ/áng s/ợ, hắn sẽ ăn thịt ta mất! Người trong lúc cực kỳ căng thẳng cũng vẫn đói, bụng ta sôi ùng ục, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt.

Tạ Lâm thản nhiên lên tiếng: "Tiểu gia hỏa còn giỏi giả vờ đấy." Hắn cứ gọi "tiểu gia hỏa" mãi, ta không dám cãi lại, đành theo lời hắn đáp: "Tiểu gia hỏa đói bụng rồi, muốn ăn cơm ạ."

Tạ Lâm không nhịn được bật cười, hỏi: "Muốn ăn gì?" Thấy hắn cười, ta biết nguy hiểm tạm thời qua rồi. Ta nuốt nước bọt, không kìm được khát khao nội tâm, ánh mắt rực sở nhìn hắn: "Có thể ăn đùi gà không ạ?"

Tối hôm đó ta ăn hết sáu cái đùi gà. Gà M/a giới không biết nuôi thế nào, đùi to hơn cả cánh tay nhỏ của ta, thịt mềm ngọt, cay thơm vừa miệng. Ăn no căng bụng, đi lại cũng khó khăn.

Tạ Lâm hỏi: "Tô Trạch Châu ngày thường bạc đãi ngươi sao? Đến đùi gà cũng không cho ăn?" Ta cứng họng đáp: "Trước mặt người trong lòng, đương nhiên phải giữ chừng mực chứ."

Tạ Lâm liền nói: "Lúc Tô Trạch Châu đến chuộc ngươi, nhớ bảo hắn tính luôn cả tiền đùi gà, người M/a giới chúng ta không bao giờ chịu thiệt."

Ta nói hết lời ngon ngọt, khô cả cổ, Tạ Lâm mới miễn cưỡng đồng ý giữ bí mật. Ta vội vàng khẩn cầu hắn hãy quên luôn cả lời lẽ "chồng nuôi" trước đây. Tạ Lâm cảnh cáo: "Đừng có được đằng chân lân đằng đầu."

Sau khi gặm sạch thịt dính trên xươ/ng đùi gà, ta lau miệng, dầu mỡ dính đầy mặt nhớp nháp. Tạ Lâm bảo ta gh/ê t/ởm, sai thị nữ dẫn ta đi rửa ráy. Không chỉ hắn, thị nữ cũng chê ta dơ bẩn, nhìn từ đầu đến chân một lượt rồi đứng im không động thủ.

"Thôi được rồi, ngươi lui xuống đi." Tạ Lâm vẫy tay ra hiệu cho thị nữ rút lui. Ta phát hiện Tạ Lâm tính khí khá tốt, không gia trưởng, đối với người M/a giới rất dễ gần.

Tạ Lâm ném ta xuống hồ nước ấm, bản thân hắn cũng theo xuống, tựa vào thành hồ nhắm mắt nghỉ ngơi. Ta đặt tay lên lan can ngọc trắng trơn nhẵn, trố mắt nhìn ngắm.

Núi non trùng điệp quanh hồ nước ấm như sóng lượn nhấp nhô, trên núi tỏa làn khói trắng mờ ảo, phủ lấy dãy núi thành màu xanh biếc thấp thoáng. Nhìn từ hồ ra xa, màu xanh càng lúc càng nhạt, cuối cùng hòa vào mây trắng nơi chân trời.

Nhưng tất cả chỉ là phông nền. Dưới bóng dáng Tạ Lâm, cảnh sắc kia bỗng trở nên nhạt nhòa.

Tạ Lâm nhắm mắt vẫn không quên chế giễu ta: "Mấy ngọn núi nát bươu có gì đáng xem?" Ta cảm thấy áy náy, chìm người vào làn nước ấm, cố sức chà xát, giả vờ tắm rửa không nghe thấy gì.

Khi tắm xong, ta liếc nhìn tr/ộm Tạ Lâm. Gần nửa canh giờ hắn không nhúc nhích, như đã tiên thăng rồi. Ý nghĩ ấy khiến ta gi/ật mình, nhớ lại hắn từng nói bị Trạch Châu Tiên Quân làm thương, lại còn bị ta đ/è lên.

Ta lén lút đến bên Tạ Lâm, đưa ngón tay dò hơi thở. Chẳng có!

Đầu óc ta choáng váng, cuống quýt vén áo ngoài hắn lên muốn xem vết thương. "Ngươi cởi áo ta làm gì?" Tạ Lâm mở mắt, "Nhỏ tuổi đã ham sắc như vậy."

Ta lắp bắp: "Ta không ham sắc, chỉ muốn xem... xem vết thương của ngươi." "Đừng xem nữa," Tạ Lâm thở dài, "Thương thế nặng lắm, có lẽ không sống nổi đến ngày mai."

Hắn nói dối! Không sống nổi đến ngày mai mà hôm nay còn tụ tập đ/á/nh bài cửu. Hôm sau hắn vẫn sống nhăn, còn uống ừng ực rư/ợu mạnh, ăn thịt nướng, sinh long hoạt hổ, không hề giống kẻ bị thương.