Tạ Lâm đạm đạm nói: "Hư đến tận xươ/ng tủy, như ngươi đây, một ngày ta ăn cả trăm đứa."

Hắn còn biết ăn thịt người!

Tôi r/un r/ẩy lùi từng bước, nhân lúc hắn không để ý, quay người chạy mất dép.

Tạ Lâm ở phía sau gọi với: "Tiểu gia hỏa, chạy cái gì thế?"

Tôi bịt tai phóng như bay, thẳng một mạch vượt hai dặm đường.

Cành cây quật vào người không ngừng, gai nhọn x/é rá/ch áo quần. Mặt mũi, cánh tay, đôi chân chi chít vết thương m/áu chảy ròng ròng.

Hai chân như mất cảm giác, tôi vịn vào thân cây lớn thở hổ/n h/ển, tim đ/ập thình thịch ngoảnh lại nhìn.

May quá, hắn không đuổi theo.

Vừa thở phào nhẹ nhõm, tôi ngoảnh đầu định nhìn đường phía trước, đùng một cái chạm mặt phải con hổ lớn.

Cách tôi chỉ một bước chân, nó há mồm phô lưỡi đỏ lòm, thở phì phò hôi thối xộc thẳng vào mặt.

Hổ tiến thêm một bước.

Tôi đờ người, quên cả chạy trốn.

Đúng lúc tưởng mình toi mạng, Tạ Lâm vang lên: "Cùng Kỳ, lại đây."

Mối đe dọa trong chớp mắt tiêu tan.

Tạ Lâm hỏi kh/inh khỉnh: "Đôi chân ngắn củn ấy, chạy được bao xa?"

Biết mình khó thoát, tôi buông xuống ngồi bệt xuống đất.

Tạ Lâm thong thả bước tới trước mặt. Hắn bước một bước, Cùng Kỳ cũng bước theo một bước, trung thành ngoan ngoãn lạ thường.

Đó là con hổ kỳ dị, thân hình đồ sộ phủ đầy lông nhím. Hóa ra đây chính là hung thú Cùng Kỳ thời thượng cổ?

Tôi bắt đầu lơ đễnh.

Tạ Lâm nắm cổ áo nhấc tôi lên, đảo mắt nhìn từ trên xuống dưới.

Tôi run như cầy sấy, muốn c/ầu x/in nhưng biết tên bá đạo này chẳng dễ tha. Trong cơn nguy cấp chợt nhớ kịch bản từ sách vở, liền gào thét: "Gi*t mổ tùy ý!"

Gào quá sức, giọng vỡ đôi the thé chói tai.

Tạ Lâm gật đầu tán thưởng: "Cứng cỏi đấy, vậy thì gi*t trước mổ sau."

Tôi ấm ức nhìn hắn, nước mắt lưng tròng.

Tạ Lâm phẩy tay, những vết đ/au nhức trên người tôi đột nhiên biến mất sạch sẽ.

Tôi sửng sốt, dụi mắt mạnh rồi xắn tay áo lên. Cánh tay trắng nõn chẳng còn dấu vết gì. Những vết thương do gai cào lúc nãy đều tiêu tan.

Tưởng hắn động lòng thương, ánh mắt oán h/ận lập tức hóa thành biết ơn.

"Nhìn gì?" - Tạ Lâm nhướng mày nói bâng quơ - "Là lòng tốt cuối cùng của kẻ bạo chúa."

Từ tiên cảnh rơi xuống địa ngục, không gì hơn thế.

Vừa dứt lời, Tạ Lâm búng tay. Cùng Kỳ nghe hiệu lệnh liền xông tới, ngoạm lấy gáy tôi lắc lư mừng rỡ với chủ nhân.

Tôi cảm nhận rõ nước dãi hôi thối từ miệng nó chảy xuống lưng, mùi xú uế xộc thẳng lên mũi.

Không dám cựa quậy, sợ chỉ một lần giãy giụa, Cùng Kỳ sẽ há mồm nuốt chửng.

Nhưng nước dãi quá hôi, khiến tôi muốn ói.

Tôi mếu máo nói với Tạ Lâm: "Người ta dơ bẩn thế này, ngài đừng ăn được không?"

Lần này Tạ Lâm dễ tính lạ thường, gật đầu đồng ý.

Tôi vừa định kêu hắn bảo Cùng Kỳ thả xuống, chưa kịp há miệng.

Ác bá đã phán: "Bắt về m/a giới làm con tin."

Tôi tưởng tượng m/a giới phải là hang ổ âm u rùng rợn, ẩn nấp nơi góc tối ẩm thấp không ánh mặt trời.

Nhưng cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khác biệt.

Hồ nước mênh mông khói sương mờ ảo, ven bờ điểm xuyết những đóa sen ngủ tựa lưu ly trong suốt lấp lánh.

Bên hồ dựng lên cung điện nguy nga tráng lệ, xung quanh hoa cỏ sum suê, thoạt nhìn tưởng chốn bồng lai.

Thầm cảm thán trong lòng: Nơi này còn đẹp hơn Thúy Vi phong gấp bội.

Cùng Kỳ ngoạm gáy tôi bay ngang hồ nước, hạ xuống trước cung điện.

Tôi vặn người muốn đứng lên, bị Cùng Kỳ hắt xì một cái văng thẳng vào bụi hoa.

Lăn lộn mấy vòng, người đầy cánh hoa ngũ sắc. Ngẩng đầu thấy ánh mắt kh/inh bỉ của Tạ Lâm, vội vàng bò dậy.

Tạ Lâm dẫn Cùng Kỳ hướng về phía cung điện, tôi lẽo đẽo theo sau, mắt láo liên tìm đường tẩu thoát.

Như có mắt sau lưng, Tạ Lâm lạnh lùng cảnh cáo: "Đừng mơ tưởng, vào địa bàn của ta, một bước cũng không thoát."

Tôi gi/ật nảy mình, vội thu tầm mắt.

Người gác cổng quỳ một gối, chắp tay hành lễ.

Nấp sau lưng Tạ Lâm, tôi liếc tr/ộm phát hiện dân m/a giới hình dáng bình thường, nào phải đầu trâu mặt ngựa x/ấu xí.

Trên đường đến tẩm điện của Tạ Lâm, người qua lại tấp nập, đứa nào cũng tò mò hỏi lai lịch tôi.

Tạ Lâm kiên nhẫn đáp: "Bảo bối mới hôm nay."

Hắn không những cười mà còn véo má bắt tôi cười với họ.

Tôi sợ phát khiếp, nhếch môi giữ nụ cười gượng gạo.

Có kẻ thấy Tạ Lâm không hành lễ, thân mật trò chuyện. Tạ Lâm cũng chẳng so đo, lười nhác đối đáp vài câu.

Hóa ra nơi này rắn mối một lũ, không phân tôn ti.

Lòng dạ bồn chồn, mãi đến khi vào nội điện vẫn chưa yên.

Nội điện trang hoàng lộng lẫy, trên trần nhà khảm vô số dạ minh châu tỏa ánh sáng dịu dàng.

Ghế lớn trải thảm lông mịn màng, giường ngủ làm từ hải lê trầm mộc cổ kính trông cứng nhắc.

Rèm sa màu đỏ thẫm phất phơ, để lộ giá trưng bày đủ loại trân bảo. Tôi nhận ra long cốt, dạ minh châu, thiên thu hoa... còn lại toàn thứ chưa từng thấy.

Tạ Lâm búng trán tôi, chế giễu: "Đồ nhà quê."

Tôi muốn cãi lại, dưới biển bao nhiêu bảo vật đất liền đâu có, nhưng nghĩ lại im bặt.

Người ngoài điện gọi lớn "Tiểu điện hạ", hình như còn nói gì đó nhưng nhanh quá nghe không rõ.

Tạ Lâm nghe xong thoáng nét gấp gáp, vội vã rời đi, bỏ mặc tôi trong nội điện.

Thấy bóng hắn biến mất, tôi thở phào ngồi phịch xuống đất.

Người mình dơ bẩn quá, không biết tắm rửa ở đâu. Lại nghĩ Tạ Lâm về không biết xử trí ra sao. Trạc Châu tiên quân chắc đã phát hiện mình mất tích, không biết bao giờ mới tới c/ứu.