Hoàng hôn như vệt m/áu, cờ rư/ợu phấp phới.

Một dải tường thành uốn lượn vắt ngang thảo nguyên mênh mông, tựa lưỡi d/ao sắc nhọn cứa ngang cổ họng.

Dưới chân tường, lũ chó hoang túm tụm cắn x/é.

Khi ánh tà dương vượt qua bờ tường chiếu rọi vào miếng thịt chín mà chúng đang giằng x/é, ta liều mình bước tới.

Vốn sợ chó nhưng cơn đói hành hạ khiến ta mê muội, lao vào vòng vây của lũ thú hoang.

Hàng chục đôi mắt đồng tiền đổ dồn về phía ta. Tay nắm ch/ặt cây trúc nhặt được, trong lòng ta thì thầm: "Địch bất động, ta bất động".

Một con chó đen vẫy đuôi, gườm gườm nhìn thẳng rồi đột ngột đớp lấy đầu trúc. Ta buông tay nhanh như c/ắt, nhặt cái đùi gà xám đen trên đất rồi ba chân bốn cẳng chạy.

Bầy chó phấn khích tru lên rượt theo.

Chẳng mấy chốc đã đuối sức, ta loạng choạng vài bước rồi vấp đ/á ngã sóng soài.

Một con chó phóng tới, hai chân ta run lẩy bẩy, lùi không kịp. Trong khoảnh khắc, khuôn mặt chó khổng lồ in đầy trong đồng tử.

Đầu óc trống rỗng. Ngay sau đó, đầu chó rơi thịch vào lòng ta, m/áu vọt lênh láng khắp người.

Hồi lâu sau ta mới hoàn h/ồn, hét thất thanh vứt đầu chó đi rồi gào khóc nức nở.

Hắn đứng đó lưng tựa hoàng hôn, lặng im ngắm ta một lúc rồi bước tới. Lưỡi ki/ếm khẽ vẩy, áo ngoài của ta tuột khỏi người. Hắn nhíu mày lau sạch m/áu trên ki/ếm.

Ta vừa khóc vừa nhìn hắn cởi áo ta, vừa khóc vừa nhìn hắn lau ki/ếm, lại vừa khóc nhìn hắn bấm quyết Linh Hỏa th/iêu rụi chiếc áo dính m/áu.

Nhưng hắn chẳng them để ý tới ta.

Khóc đến kiệt sức, ta lê chân nhặt miếng đùi gà định đút vào miệng. Đột nhiên tay tê dại, miếng thịt lại rơi xuống đất.

Nhìn hắn, ta muốn khóc nhưng không còn nước mắt.

Nấc từng hồi, ta nghĩ trên đời này chẳng ai khốn khổ bằng ta.

Hắn thở dài đưa ta vào một quán trọ, nắm cổ ta như nhấc con rối ném vào thùng gỗ đầy nước sôi.

Vết xước ở khuỷu tay đ/au nhói, nhưng không sao, mẹ từng dạy phải nhẫn nhịn ở nơi xa lạ.

Ngồi trong thùng gỗ độ một khắc, nước từ ấm áp hóa lạnh ngắt.

Thùng cao quá, ta trèo mấy lần không lên nổi. Chân mềm nhũn, ta chúi đầu chìm nghỉm trong nước. Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy tủi thân vô cùng - không ch*t vì chó cắn lại ch*t đuối sao?

Ta mơ thấy mẹ còn sống, nàng ngồi trên ghềnh đ/á mỉm cười véo má ta.

Mẹ đẹp lắm.

Trong mơ, ta như được đám mây trắng bồng bềnh nâng đỡ, êm ái vô cùng.

Tỉnh dậy, ta ngây người nhìn hoa văn chạm khắc trên giá giường, tất cả đều xa lạ.

Mãi sau này ta mới biết Tô Trạch Châu đã đưa ta về Thúy Vi Phong.

Thúy Vi Phong - ngọn núi thiêng bậc nhất thiên hạ một thời huy hoàng, là thánh địa trong mắt tu tiên giả. Thanh Hư phái trên núi cường thịnh, lễ mở sơn môn tuyển đồ đệ năm năm một lần luôn khiến người đời bàn tán.

Cửa núi khó vào, nên việc Tô Trạch Châu phá lệ đưa ta về khiến nhiều người bất mãn.

Điều thứ hai mươi tư của Thanh Hư phái quy: Bất luận xuất thân, vào Thanh Hư phải vượt Bí Cảnh Xích Luyện.

Câu này ta nghe từ miệng Lục Ngôn. Hắn xuất thân chính tộc họ Lục - đứng đầu tứ đại gia tộc, có sở thích dẫn lũ tay chân b/ắt n/ạt ta.

"Sư huynh đi rồi có dặn, ngươi không tính là người Thanh Hư. Ta thấy hắn chỉ nuôi ngươi như đồ chơi thôi." Lục Ngôn khoanh tay dựa gốc cây đắc ý, "Mèo chó là để làm trò. Lâm Vân Phổ, ra tay nặng nữa đi!"

Lâm Vân Phổ lớn hơn ta vài tuổi, thân hình lực lưỡng nghe xong liền ấn đầu ta chìm sâu vào chum nước.

Giãy giụa khiến nước b/ắn tung tóe. Khi không còn sức kháng cự, ta nhắm mắt chịu trận. Chuỗi bong bóng từ đáy chum vội vã trồi lên.

Trong khoảnh khắc cận kề cái ch*t, Lâm Vân Phổ buông tay. Ta tuột xuống đất như chó ướt lông.

Lục Ngôn vẫn chưa hả, nhưng ta chưa tu luyện, thân thể yếu ớt. Hắn không dám gi*t ta, cười nhạo đ/á ta hai phát rồi dùng phép thuật xóa vết thương.

Vết tích biến mất, nhưng nỗi đ/au vẫn còn.

Những ngày tháng ấy, ta sống qua gần nửa năm.

Quên nói, từ khi đến Thanh Hư phái, ta chưa một lần gặp lại Tô Trạch Châu.

Phương nam có á/c đằng ăn thịt dân mấy làng, người được phái đi trấn áp không nổi, Tô Trạch Châu phải gấp rút đến thu thập.

Việc Đằng Xà vừa xong, lại tin báo kết giới Hắc Cốc phương bắc bị hung thú giam giữ xung kích mỏng đi, sắp vỡ. Tô Trạch Châu lại vội vàng lên đường gia cố.

...

Trạch Châu Tiên quân tâm hệ thiên hạ, dốc hết tâm huyết phù chính đạo.

Ta co ro dưới cửa sổ học đường trên núi, nghe sư thúc giảng bài ca tụng, lòng bàn tay khẽ xoa lên cổ - nơi năm xưa Trạch Châu Tiên quân từng nắm lấy.

Vị tiên quân tâm hệ thiên hạ ấy không chỉ c/ứu ta, còn nắm cổ ta.

Trên núi có kẻ bép xép: Thiên hạ bao kẻ khốn cùng, thế mà Tô sư huynh lại để mắt tới đồ bỏ đi như ngươi, hẳn là vì ngươi có nhan sắc khiến người động lòng.

Ta tự biết mình đẹp, vì mẹ ta là Giao Nhân - tộc nổi tiếng sắc đẹp khắp tứ hải bát hoang.

Ngũ quan của Giao Nhân từ khi định hình sẽ phóng đại theo tuổi tác, ngoài ra không thay đổi.

Vậy nên ta biết vài năm nữa mình sẽ ra sao.

Nhưng ta nghĩ Trạch Châu Tiên quân không hời hợt thế, hẳn ta có chỗ đặc biệt.

Có khi căn cốt ta kỳ lạ, là kỳ tài hiếm có của tiên môn.

Ta thầm mong Tô Trạch Châu trở về Thúy Vi Phong dạy ta tu luyện.

Ta muốn tu tiên, không muốn bị người khác ch/ửi là đồ phế vật.

Dạo này Lục Ngôn nhận nhiệm vụ môn phái - xuống núi bắt yêu thủy tác lo/ạn nhân gian. Vốn ta không biết, nhưng ngày họ xuất phát, hắn kéo cả ta lên phi thuyền.

Phi thuyền bay lượn trên tầng mây dày. Tuổi còn nhỏ, nhìn mây trắng vùn vụt lao qua, lòng ta dần nhen nhóm tò mò.