Bảy giờ trước, xe của Nại Không bị rơi xuống hố cách Lý Đường ba mươi cây số.

Xuất phát từ Thành Đô, trên đường vào Tây Tạng trời đổ mưa. Độ cao dần tăng, thời tiết dần lạnh đi. Để trải nghiệm cảnh quan nguyên sơ chưa bị con người chạm tới, anh lách khỏi quốc lộ 318, liều lĩnh chọn con đường nhỏ.

Khi màn đêm buông xuống, anh định tìm chỗ đỗ xe ngủ qua đêm. Anh không dám lái tiếp nữa, trên đường ngập đầy vũng nước. Vừa rồi đi qua, anh phát hiện có vũng nông, có cái trông nông nhưng bánh xe suýt nữa không lên được.

Những vũng nước đục ngầu này trong đêm tối tựa như cạm bẫy thiên nhiên giăng ra cho kẻ xâm nhập, chỉ cần sơ sẩy là trúng đậm. Nhưng "giải đặc biệt" này không phải tài xế nào cũng chịu nổi giữa cao nguyên mưa gió một mình.

Mưa càng lúc càng nặng hạt, Nại Không giảm tốc độ, quan sát đường cẩn thận, từ từ áp sát lề. Con đường hoang vắng ngoài ánh đèn xe chẳng có tia sáng nào khác. Anh không nhìn thấy gì ngoài vùng chiếu sáng, không nghe thấy gì ngoài tiếng mưa rơi, như bị cô lập khỏi thế giới.

Nại Không thận trọng di chuyển xe, cố phớt lờ cảm giác khó chịu tâm lý này. Trời lạnh quá, anh muốn ăn chút gì nóng hổi nhưng lẩu tự hấp trên xe hình như đã hết, chỉ còn bánh mì. Mưa xối xả đ/ập lên xe, âm thanh dồn dập như đổ thẳng lên đầu. Anh nhăn mặt vì ồn ào, định dừng xe thì thân xe đột nhiên chao đảo dữ dội, cả người anh văng về phía ghế phụ.

May còn đai an toàn, may xe chỉ rung lắc một cái.

Khi tỉnh táo lại, xe đã nghiêng hẳn về một bên.

Anh tháo dây an toàn, đẩy cửa bước ra mưa kiểm tra. Bánh sau bên phải đã hoàn toàn lún xuống hố bùn, bánh trước bên phải trượt theo rãnh xe. Thân xe nghiêng là do nguyên nhân này.

Anh gạt nước mưa trên mặt, ngồi xổm nghiên c/ứu một lúc. Tự anh chắc chắn không xử lý được, chỉ có thể đợi mai tạnh mưa gọi c/ứu hộ.

Mưa quá lớn, thời tiết quá lạnh. Nơi đây đã ở độ cao trên 4.000 mét. Cứ lên cao thêm một nghìn mét, nhiệt độ lại giảm 6,5 độ C. Giữa mùa hè mà anh cảm thấy nhiệt độ cao nhất chỉ khoảng mười mấy độ.

Anh thở dài, lấy biển cảnh báo tam giác từ cốp xe đặt xuống rồi mới quay vào cabin.

Thay quần áo, cuộn mình trong chăn, anh thiếp đi.

Năm tiếng trước, một luồng ánh sáng lọt vào khiến anh choàng tỉnh. Cửa kính xe vang lên tiếng gõ.

Giữa nơi hoang dã vùng Tây Tạng, đêm mưa có người gõ cửa xe, đúng là đ/áng s/ợ.

Nại Không ôm bình giữ nhiệt, tay phải nắm ch/ặt cây điện tự vệ, cảnh giác hạ cửa kính một khe nhỏ hỏi lạnh lùng: "Có việc gì?"

Người ngoài cửa cầm ô, chiếc xe của hắn đỗ không xa phía sau Nại Không, đèn pha xuyên qua màn mưa đen kịt tạo ra khoảng sáng rực. Dưới ánh đèn, mưa như những sợi chỉ bạc không ngừng đổ xuống. Chiếc ô ngả về sau để lộ khuôn mặt chàng trai.

Đó là gương mặt rất trẻ, nhiều nhất hai mươi mấy tuổi, tóc c/ắt ngắn cũn, đường nét góc cạnh, mặc đồ rằn ri trông cực ngầu.

Đôi mắt dài đẹp đầy vẻ bực dọc, chàng ta nhíu mày giọng lạnh nhạt: "Anh không đi tiếp à?"

Nại Không: ...

Anh liếc nhìn xe của chàng trai sau lưng, ngạc nhiên: "Tôi có chắn đường anh đâu?"

Chàng trai im lặng giây lát, hơi cúi người xuống ngang tầm Nại Không, giọng dịu hơn: "Trên xe anh có đồ ăn không? Tôi đói rồi."

Nại Không: ...

Anh nhìn chàng trai ngồi ghế phụ đang gặm bánh mì, tốt bụng đưa cho cốc nước nóng. Tín hiệu ở đây rất kém, thử mãi không liên lạc được ai, anh buông lời bắt chuyện: "Phượt tự lái à?"

Chàng trai uống ngụm nước, đáp khẽ: "Ừ."

Nại Không: "Quốc lộ tốt không đi, sao lại chọn chỗ này?"

Chàng trai liếc anh: "Anh cũng thế."

Nại Không: ...

Thôi được.

Chàng trai: "Tôi tên Tầm Chỉ."

Tầm Chỉ, vừa tốt nghiệp đại học, hành trình chạy dọc Xuyên Tạng dài hơn Nại Không nhiều. Nếu Nại Không từ Thành Đô vào Tây Tạng thì chàng ta lái chiếc SUV lớn từ Quảng trường Nhân dân Thượng Hải tới đây. Đến Cung Potala là hoàn thành trọn vẹn con đường cảnh quan Trung Quốc.

Anh ta tình cờ rẽ vào con đường này. Đang mùa du lịch cao điểm, quốc lộ 318 tắc nghẽn quá. Không kiên nhẫn xếp hàng, anh tìm đường nhỏ đi vào. Kết quả đi nửa chừng gặp mưa, trời tối mịt, lương thực không kịp bổ sung, đói cả buổi chiều. Không ngờ giữa chốn hoang vu lại gặp người.

Tầm Chỉ ăn xong, hạ lưng ghế phụ nằm xuống: "Ngoài trời mưa to lắm, hai ta làm bạn đồng hành đi."

Giọng anh ta cũng đầy mệt mỏi, lái xe đêm khuya cộng với thiếu oxy độ cao khiến người ta dễ kiệt sức.

Nại Không liếc nhìn chiếc SUV ngầu lòi trong màn đêm mưa gió phía sau: "Khoá xe anh đi."

Tầm Chỉ móc chìa khoá, lẩm bẩm: "Hóa ra quên cái này."

Nại Không: ...

Thân xe nghiêng khiến Tầm Chỉ nằm không thoải mái nhưng cũng không định xuống. Anh nghiêng người nhìn Nại Không đang xem điện thoại: "Trông anh cũng trẻ mà, sao lại phượt tự lái? Thất tình? Hay đơn thuần du lịch?"

Nại Không bỏ cuộc gửi tin nhắn, tắt máy. Trong xe chỉ còn đèn ngủ nhỏ. Anh nhường chăn cho Tầm Chỉ, lấy áo khoác dày từ ghế sau đắp lên người, đáp: "Tôi đi công tác."

Anh kiểm tra xung quanh, tắt đèn ngủ nói: "Tôi hai mươi lăm rồi, hơn anh nhiều tuổi."

Tầm Chỉ: "Ba tuổi."

Tầm Chỉ: "Ba tuổi không tính lớn, chênh lệch tuổi tác vừa đẹp."

Giọng điệu đùa cợt, Nại Không giả vờ không hiểu, chuyển đề tài: "Thế anh? Thất tình hay đơn thuần du lịch?"