Nàng ấy trở thành người phụ nữ của hoàng đế, Hải Đường vượt qua cả Nương Nương, thành thê tử của đế vương.

Nương Nương cười hỏi Hải Đường: "Muội muội định khi nào làm lễ sách phong?"

Hải Đường đáp: "Mồng ba tháng này, tức hậu thiên."

Nương Nương nói: "Hãy đổi tên đi, tên này vốn mang thân phận nô tì, không hay lắm."

Hải Đường cúi đầu: "Xin Nương Nương ban danh."

Nương Nương phán: "Từ nay gọi là Y La."

Hải Đường tạ ơn: "Đa tạ Nương Nương, hôm nay đã nhiều quấy rầy, Y La xin cáo lui."

Khi Hải Đường rời đi, Nương Nương đột nhiên tuột tay rơi xuống nền điện. Nàng hỏi ta: "Đó có còn là Hải Đường không?"

Ta đáp: "Đó là Y La, phi tần mới được hoàng thượng nạp vào cung."

Nương Nương bật cười - nụ cười phóng khoán hiếm thấy từ vị mẫu nghi thiên hạ vốn luôn giữ mực thước. Nụ cười khiến khóe mắt nàng hằn vài nếp nhăn.

Nương Nương chưa từng cho phép mình buông thả như thế. Nàng sợ tuổi già, sợ đến run sợ.

Nhưng dù có nếp nhăn nơi khóe mắt, nhan sắc nàng vẫn khiến người ta ngẩn ngơ. Chỉ có ta và Hải Đường hiểu được, vẻ đẹp hôm nay của nàng khác biệt thế nào.

Nội Vụ Phủ sai người đến thu chăn đệm cũ của Hải Đường.

Ta để họ lấy đi đồ của mình, giữ lại mấy món cũ của Hải Đường. Khi nàng đến thăm hỏi: "Sao không giữ đồ của ngươi?"

Ta đáp: "Giữ làm kỷ niệm."

Hải Đường lại hỏi: "Sao không theo hắn đi?"

Hắn là ai? Cả hai chúng tôi đều không nói rõ.

Ta lắc đầu: "Không muốn đi. Ngươi không có phúc phần của ta, ta cũng hưởng không nổi phú quý."

Hải Đường thở dài: "Rốt cuộc cũng là phú quý trọn đời."

Ta chua chát: "Ngày trước ngươi đâu từng nói thế."

Hải Đường ngẩn người, gương mặt tái nhợt: "Con người vốn hay thay đổi."

Khi tiễn Hải Đường, ta nói: "Tạm biệt Hải Đường."

Nàng không quay đầu: "Ngươi nên gọi ta là Nương Nương, hoặc Y La."

Ta kiên định: "Ngươi mãi là Hải Đường, ta chỉ gọi tên ấy."

Giọng nàng lạnh băng: "Vô sự, Hải Đường hay Y La, rốt cuộc cũng chỉ là phụ họa cho mỹ nhân."

Ta trở thành cung nữ trưởng trong điện Nương Nương, nghiêm nghị lạnh lùng. Nương Nương thường nói: "Sao ngươi giống nàng thế?" Những lúc ấy, ta đều im lặng.

Thấm thoát thêm tháng nữa, Hải Đường có th/ai hai tháng. Tin truyền đến khi ta đang chải tóc cho Nương Nương. Nương Nương hất tung mọi đồ vật trên bàn trang điểm, rồi nhìn gương cười đi/ên cuồ/ng.

Cung nữ quỳ rạp khắp điện, y như ngày Hải Đường quay về. Ta vẫn lặng thinh. Đột nhiên Nương Nương lao vào lòng ta, nức nở: "Ta nên vui thay hắn chứ? Nhưng tim ta sao đ/au quá..."

Ta hiểu ý nàng. Nương Nương không con, hậu cung chỉ có một mình nàng được sủng ái. Hoàng thượng đã ngoài tứ tuần vẫn không người kế tự.

Nương Nương vốn đã mang th/ai khi mối tình với hoàng đế trở thành giai thoại lưu truyền. Đến khi dọn vào cung này, th/ai nhi đã năm tháng. "Nhất sinh nhất thế nhất song nhân, nhi tôn mãn đường" - giai thoại khiến thiên hạ ngưỡng m/ộ.

Nhưng rồi Nương Nương vẫn sảy th/ai giữa vòng tay mong đợi của mọi người. Mười mấy năm sau vẫn không động tĩnh. Ta từng nghĩ Nương Nương sẽ không thất sủng, vì hoàng đế thật lòng yêu nàng. Nhưng Hải Đường đã nói: "Long ân khó lường".

Khi Hải Đường mang th/ai sáu tháng, Nương Nương băng thệ. Hoàng đế bạc đầu chỉ sau một đêm, tứ tuần trở thành lão ông. Biên ải khói lửa lại dấy, Quan Thành Thác xin đi bình giặc, còn ta bị tống vào thiên lao.

Sau sáu ngày Nương Nương mất, Hải Đường sẩy th/ai. Thiên hạ đồn rằng chính thị nữ trưởng của Nương Nương - tức ta - đã ra tay. Kẻ bảo ta vì chủ báo oán, kẻ bảo ta vâng di chúa... Thế là ta vào ngục.

Trong lao tù m/ù mịt, ta mất hết khái niệm thời gian. Đến sinh nhật ta, có tiểu thái giám mang hộp cơm đến, trong có bát mì trường thọ. Hắn bảo: "Ăn đi, ăn xong thì đi."

Ta vâng lời. Sau đó hắn đưa túi ngân châu: "Y La bảo ta nói, đây là tiền mì trường thọ cả đời ngươi, đủ rồi."

Hải Đường từng hứa năm nào cũng cho ta ăn mì trường thọ.

Khi ra khỏi ngục là ngày nắng chói. Ngục tốc nói: "Bọn họ đều ch*t cả rồi". "Bọn họ" là ai? Là Nương Nương ta từng phụng sự, là Hoàng thượng Nương Nương từng phụng sự, là Hải Đường phụng sự Hoàng thượng.

Ta ở thiên lao không rõ bao lâu, khi ra ngoài đất trời đã đổi thay. Ngục tốc kể Quan Thành Thác thua trận vì quốc khố trống rỗng. Địch quân thừa thế công phá hoàng thành. Hoàng đế uống đ/ộc ch*t ở tẩm điện Nương Nương. Hải Đường cũng t/ự v*n, người đời bảo là tử tiết theo vua.

Ta nhìn hoàng thành điêu tàn, lòng dửng dưng như mười mấy năm qua chỉ là giấc mộng. Ngục tốc đưa vài nắm tiền vàng: "Đốt đi, sau này làm nô lệ mất nước biết đâu mà đ/ốt".

Ta nghĩ về Hải Đường, từng tờ giấy vàng ch/áy rụi. Tro tàn bay đầy trời, nước mắt lặng lẽ rơi. Ta bất lực, hoàn toàn bất lực. Từ đầu đến cuối, ta chẳng làm được gì.

Ngục tốc khuyên: "Cô nương đừng nén khóc, nén lại càng đ/au". Thế là ta gào thét. Thân tù nhân quỳ giữa hoàng thành xưa, khóc như kẻ đi/ên. Thật nh/ục nh/ã, nhưng nơi này đâu còn ai?

Hắn nói: "Đi nơi không ai biết ngươi đi. Nước mất rồi, nô tịch cũng mất tích rồi. Hãy lấy chồng tử tế".

Ta mang ngân châu của Hải Đường đến trấn nhỏ mở tiệm bánh nếp, b/án món bột lọc tự tay làm, thỉnh thoảng b/án thêm vài món thêu.

Quan Thành Thác tìm đến lúc ta đang ch/ặt gà. D/ao ch/ém xuống, đầu gà lìa khỏi cổ.