Tôi quay đầu, lạnh lùng nhìn những kẻ đang bàn tán về mình. Đám người ấy lập tức im bặt.

Bước ra khỏi chợ rau, tôi bảo Thẩm Chi Ngôn đừng theo nữa.

“Anh không nghe họ nói gì sao? Tôi là kẻ x/ấu.”

“Anh không phải kẻ x/ấu!”

Thẩm Chi Ngôn khẳng định chắc nịch.

Tôi hỏi cậu ta: “Cậu biết lão Ngô họ nói ch*t thế nào không?”

4

Con mèo hoang theo tôi về nhà, một tháng sau bị mổ bụng phanh thây.

Chính là lão Ngô sống gần đây, s/ay rư/ợu làm chuyện đó.

Đêm ấy, tôi cầm cây gậy, định đến nhà lão Ngô tính sổ.

Vừa tới nơi, trong nhà vọng ra tiếng khóc lóc thảm thiết.

Lão Ngô lại đ/á/nh vợ.

Trong con hẻm vắng lặng, tiếng kêu gào nghe càng chói tai.

Tôi vung gậy đ/ập vỡ cửa nhà hắn.

Vợ lão Ngô nằm bất động dưới đất, người đầy m/áu, thoi thóp.

Lão Ngô say xỉn đang hăng m/áu, thấy tôi liền sửng sốt.

Rồi hắn hoàn h/ồn, trút gi/ận lên người tôi: “Thằng nhóc này, mày dám phá cửa nhà ông à!”

Vừa nói, lão Ngô đã xông tới bắt tôi.

Tôi quay người chạy thục mạng ra ngoài.

Lúc ấy, tôi nghĩ, chỉ cần tôi chạy xa, lão Ngô về sẽ không còn sức đ/á/nh vợ nữa.

Lão Ngô say khướt đuổi theo tôi qua mấy ngõ hẻm, chạy mãi đến bờ sông.

Dòng nước đen ngòm cuồn cuộn chảy trong đêm.

Lão Ngô trượt chân rơi xuống sông, tôi báo cảnh sát.

Nhưng mọi người đều bảo, lão Ngô ch*t là do tôi hại.

Thẩm Chi Ngôn sững người.

Tôi hỏi: “Giờ cậu còn nghĩ tôi là người tốt không?”

Một lúc sau, cậu ta gật đầu: “Anh là người tốt.”

“Tôi là con của kẻ sát nhân, cậu không sợ sao?” Tôi lại hỏi.

“Không sợ, anh đã bảo vệ em, anh là người tốt.”

Thẩm Chi Ngôn mười ba tuổi, trả lời kiên định.

5

Thẩm Chi Ngôn ở lại nhà tôi.

Cậu ta nói nhà không có người, bà tôi thương nên cưng chiều như cháu ruột.

Mỗi ngày tan học, bất chấp tôi phản đối, cậu ta m/ua hoa quả với thịt về cải thiện bữa ăn, bảo là m/ua cho bà.

Cậu còn khuyên bà đừng đi nhặt ve chai nữa.

Tiền bà nhặt được còn chẳng đủ m/ua th/uốc.

“Th/uốc? Th/uốc gì?”

Bà tôi ngơ ngác nhìn Thẩm Chi Ngôn.

Tôi vừa về tới nhà, nghe thấy câu ấy.

Mặt tôi đen lại, túm cổ Thẩm Chi Ngôn lôi ra cửa: “Cút ra ngoài!”

Thẩm Chi Ngôn đứng trước cửa không chịu đi, giọng tủi thân:

“Em không đi, anh đừng đuổi em, em vừa nói sai rồi.”

Tôi không thèm đáp, đóng sầm cánh cửa sắt ọp ẹp.

Bước vào nhà, bà đang cầm lọ th/uốc giả vờ vitamin tôi đựng.

Bà hỏi: “Th/uốc Tiểu Ngôn vừa nói... là cái này à?”

Thực ra trí nhớ bà ngày càng kém.

Có hôm, bà hỏi ba tôi đi làm xa lâu rồi sao chẳng về thăm.

Có hôm, bà lại hỏi sao không thấy mẹ tôi và Tiểu Vũ đâu.

Tiểu Vũ là tên em trai tôi.

Năm mười tuổi, nó bị ba tôi b/án cho người khác.

Hai vạn tệ, vừa đủ trả n/ợ c/ờ b/ạc của hắn.

Nhưng ba tôi nói với ngoài đời em tôi bị b/ắt c/óc.

Chúng tôi báo cảnh sát, lập án mất tích, nhưng chẳng có manh mối.

Mẹ tôi không tin, bị ba tôi đ/á/nh.

Từ buồng trong đ/á/nh ra sân, bà tôi khóc lóc ôm chân hắn van xin.

Nhưng ba tôi không phải người.

Hắn không chỉ đ/á/nh mẹ, còn đ/á/nh cả bà tôi.

Tôi nhặt cây gậy trước cửa, muốn liều mạng với hắn.

Nhưng sức trẻ con, tôi bị hất văng xuống đất.

Cây gậy ấy cuối cùng đổ xuống người tôi.

Từng đò/n, từng đò/n, như màn đêm vô tận.

Tôi cắn ch/ặt răng, không rên một tiếng.

Lúc mẹ bôi th/uốc cho tôi, đôi mắt bà đỏ hoe, nước mắt chảy dài.

Trên người bà, vết thương còn nhiều hơn tôi.

Từ đó, ba tôi thường xuyên đ/á/nh đ/ập chúng tôi.

Thua bạc đ/á/nh người, s/ay rư/ợu đ/á/nh người, tức gi/ận đ/á/nh người, mẹ đòi ly hôn cũng đ/á/nh...

Thiên hạ bảo, mẹ tôi bị đ/á/nh vì ngoại tình.

Để trông dữ tợn hơn, tôi dán hình xăm giả.

Như con sư tử đi/ên, vác d/ao đi đến từng nhà đồn đặt điều.

Từ đó, họ biết thằng ở cuối hẻm không dễ b/ắt n/ạt.

Về sau, lớn hơn chút, tôi biết bạo hành gia đình phải nghiêm trọng mới bị xử.

Mà nghiêm trọng, ít nhất phải trọng thương.

Hôm đó, ba tôi về lại đ/á/nh người.

Nhưng lần này, là tôi cố tình chọc gi/ận hắn.

Hắn đ/á/nh hăng m/áu, vớ lấy con d/ao định ch/ém tôi.

Không sợ là giả.

Nhưng tôi nghĩ, nếu ch*t đi, mẹ và bà được giải thoát cũng tốt.

Tôi gào trong nước mắt: “Gi*t tao đi, có giỏi thì gi*t tao đi!”

Hắn thật sự vung d/ao ch/ém xuống.

Nhưng tôi không ch*t.

Mẹ tôi - người tôi cố tình đuổi ra ngoài - quay về đỡ đò/n thay.

Bà tôi nhặt ve chai về, thấy mẹ nằm trong vũng m/áu, ngất lịm.

Tôi không nhớ nổi ngày hôm đó trôi qua thế nào.

Tiếng còi cảnh sát và xe c/ứu thương rú lên trước cửa.

Ba tôi vào tù, mẹ tôi ch*t, bà tôi lẫn rồi.

6

Tôi dỗ bà mãi, bà mới tin lọ th/uốc kia chỉ là vitamin.

Vừa dỗ xong, Thẩm Chi Ngôn mồ hôi nhễ nhại bưng túi đồ bổ bước vào.

Thấy mặt tôi lạnh tanh, cậu ta vội nhận lỗi.

“Anh, em sai rồi, tại em nói nhảm.

“Anh đừng đuổi em, nhà em không có ai, nếu anh cũng đuổi, em thật sự không còn chỗ về.”

Giọng điệu thảm thiết, nhưng tôi biết nhà Thẩm Chi Ngôn không phải không người.

Chỉ là người nhà không muốn cậu về.

Như lũ du côn từng ch/ửi cậu là “đồ con hoang”, cậu là con riêng của họ Thẩm.

Mẹ cậu vì tiền, đẩy cậu về nhà họ Thẩm.

Bà chủ nhà họ Thẩm không ưa cậu.

Cha cậu thường xuyên vắng nhà, nên cậu cứ lảng vảng quanh tôi.

Lúc ấy, nhìn cậu, tôi chợt nghĩ, không biết Tiểu Vũ giờ sống ra sao?

7

Thẩm Chi Ngôn lại ở lại.

Cậu không còn là đứa trẻ bị b/ắt n/ạt mà không dám phản kháng.

Chẳng biết cậu làm thế nào, sau lưng cậu bỗng xuất hiện mấy tên đàn em.