Sáng sớm hôm sau, trước khách sạn đã có phóng viên rình rập. Thấy Tề Hoài và tôi bước ra, họ đổ xô tới, máy quay không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

"Xin giải thích về đoạn ghi âm, chuyện kỳ lạ này thật sự xảy ra với hai người sao?"

"Thầy Tề, đây có phải là lý do ngài đưa ra để che đậy scandal sụp đổ hình tượng?"

"Tại sao lại chọn thầy Từ Độ? Trước đây các vị chẳng có liên hệ gì."

...

Tầm mắt xuyên qua đám đông chen chúc, tôi lướt thấy bóng dáng Lâm Gia. Hắn lẫn trong đám người, hứng thú ngắm nghía vở kịch hay này.

Đã tìm ra thủ phạm rồi.

"Tề Hoài, là Lâm Gia đấy."

"Quả nhiên là hắn."

Tề Hoài trả lời theo kế hoạch đã bàn tối qua: "Đúng là đôi lúc chúng tôi hoán đổi thân x/á/c."

Một phóng viên đứng đầu hàng hỏi: "Ý ngài là gì?"

Tề Hoài cong môi, liếc tôi đầy ẩn ý: "Vị phóng viên này chưa yêu đương bao giờ sao? Giữa những người yêu nhau, chuyện này rất bình thường."

"Làm sao có thể?"

"Chúng tôi không tin!"

...

Không biết ai hò hét, nhất quyết đòi lời giải thích hợp lý.

"Từ Độ."

Tề Hoài gọi khẽ tôi.

Ngay lập tức, anh cúi người ôm lấy tôi. Góc môi vô tình chạm vào má tôi, cảm giác tê rần lan khắp người. Tôi như bị điện gi/ật, mọi tế bào trong cơ thể bỗng trở nên sống động. Lúc này, âm thanh ồn ào bên ngoài dần lắng xuống, chỉ còn nghe tiếng tim đ/ập thình thịch.

"Anh đã chờ đợi được ôm em như thế này rất lâu rồi."

Một luồng ánh sáng trắng lóa mắt. Trong khoảnh khắc, tôi chỉ thấy chóng mặt, toàn thân như bị nhấc bổng. Không ngờ lại trở về thân x/á/c của chính mình!

Nhìn thấy mình vẫn đang ôm ch/ặt Tề Hoài, mặt tôi bừng đỏ. Ngay lập tức, tôi gi/ật mình lùi lại. Tề Hoài mở mắt mơ màng, rõ ràng cũng vừa tỉnh khỏi trạng thái hoán đổi.

Sự chú ý của phóng viên đổ dồn vào nụ hôn của chúng tôi. Tề Hoài thở gấp, đáp trả: "Chính như các vị thấy đấy."

Cảnh tượng n/ổ tung.

"Thầy Từ, xin cho biết hai người bắt đầu hẹn hò từ khi nào?"

"Trong làng giải trí hiếm có diễn viên nam yêu nhau, ngài có cảm thấy áp lực không?"

...

Tề Hoài thỏa mãn lau khóe miệng, bình thản nói với phóng viên: "Điều tra sẽ rõ, tôi và Từ Độ quen biết nhau từ lâu."

Nói rồi, anh nắm tay kéo tôi trở lại khách sạn. Tôi hơi lo lắng: "Nói vậy họ có tin không?"

"Trong mắt họ, tôi và em ở chung khách sạn, lại công khai xu hướng tính dục, không xảy ra chuyện mới lạ."

Câu này nghe sao kỳ kỳ. Tôi chậm hiểu nhìn Tề Hoài: "Vậy ý anh là, cùng dưới một mái nhà nhiều ngày, đáng lẽ đã phải xảy ra chuyện gì đó?"

Tề Hoài đ/á/nh trống lảng: "Cảm giác trở về thân x/á/c thế nào?"

"Cũng được."

Ở trong cơ thể Tề Hoài lâu đến mức gần quen, khi trở về không vui như tưởng tượng. Tôi chậm rãi quay lại chủ đề: "Đừng đổi chuyện."

Tề Hoài cười khẽ: "Em muốn nghe câu trả lời nào?"

Tôi mím môi, trong đầu hiện lên cảnh tượng 18+. Mặt đỏ bừng.

Tề Hoài trầm giọng: "Từ Độ, anh hối h/ận rồi."

"Ngay từ đầu anh đã không nên đồng ý chia tay em."

Đến khi Tề Hoài thốt ra lời ấy, tôi mới nhận ra bấy lâu mình khát khao câu này biết bao. Ngay lúc này, tôi có cảm giác như ước nguyện thành sự thật. Một số tình cảm đến bản thân cũng chưa nhận ra. Hạt giống gieo xuống, quả ngọt trổ sinh, thứ tình cảm tưởng đã th/ối r/ữa bỗng hồi sinh trong tim.

Chính khoảnh khắc hồi sinh ấy, tôi nhận ra mình mong chờ nó sống dậy đến nhường nào.

***

"Tề Hoài, lần này thôi nhé, sau này tôi không chờ anh đâu."

14

Ngoài cửa sổ mưa rả rích suốt đêm, tôi và Tề Hoài không ngờ trò chuyện đến sáng. Chẳng ai muốn ngủ.

"Tề Hoài, nếu quá mệt mỏi, anh có thể làm điều mình thích."

Tề Hoài cười nhẹ: "Tự do quả thực rất hấp dẫn."

"Từ Độ, anh rất vui vì em thương anh."

"Bởi anh biết, yêu một người luôn bắt đầu từ sự thương xót."

Ngày trước tôi không biết đồng cảm với Tề Hoài, càng không biết cách yêu ai, chỉ đuổi theo nhịp đ/ập đầu tiên trong tim - thứ xúc động không tên. Có lẽ vì quen với sự gần gũi thường ngày, có lẽ lo sợ tương lai Tề Hoài sẽ thuộc về người khác. Là ích kỷ, ích kỷ muốn chiếm hữu.

Trên nền tảng ấy, chúng tôi h/ồn nhiên bước vào yêu đương. Thứ tình cảm này dữ dội nhưng cũng đầy thăng trầm. Thường xuyên cãi vã vì chuyện nhỏ, thậm chí chia tay.

Nhưng giờ đây, khi xúc động lắng xuống, nhớ lại quá khứ mới thấm thía. Tôi chưa từng nói với Tề Hoài, mình thường mơ thấy anh. Khác với yêu gh/ét cuồ/ng nhiệt, nhiều hơn là xót xa. Xót cho anh chốn cao vời ngôi vị ảnh đế, mỗi giây mỗi phút phải kiểm soát biểu cảm. Phóng viên săn ảnh khắp nơi, chỉ sơ sẩy là bị chỉ trích khắp mạng.

Anh bảo, được sống bằng thân phận tôi rất hạnh phúc. Anh nói, so với tự do, danh hiệu ảnh đế chẳng là gì.

Tôi không biết tương lai thế nào, nhưng tin rằng sẽ có chú chim bảo vệ tự do cho anh, cùng anh bay lượn trên bầu trời rộng lớn. Anh không phải chim lồng. Ngay cả tình yêu của tôi cũng không nên trói buộc anh.

Anh sinh ra vốn thuộc về tự do.

15

Đội ngũ của tôi và Tề Hoài lập tức xử lý vụ Lâm Gia, khởi kiện xâm phạm quyền riêng tư và danh dự. Dư luận đảo chiều, đồng loạt tẩy chay Lâm Gia. Mọi hoạt động của hắn bị hủy bỏ, còn phải bồi thường khoản phí khổng lồ.

Tôi không thương hắn. Vì đó là tự hắn chuốc lấy. Tâm địa bất chính, ắt tự th/iêu thân.

Cũng lúc này, Tề Hoài lén tôi đăng một dòng trạng thái công khai tình cảm.