Thấy cô ấy như vậy, tôi cũng không nỡ ép uổng thêm. Khi lấy khăn giấy lau nước mắt, ánh mắt cô hướng lên trần nhà: "Có lẽ là nỗi tuyệt vọng vì yêu mà không được đáp lại, cùng sự đ/è nén chẳng tìm thấy chút ngọt ngào nào."

Mắt cô đỏ hoe, nở nụ cười gượng gạo: "Anh trai luôn sống rất khổ, anh ấy giấu mọi thứ trong lòng. Dù có thực sự yêu ai đến đi/ên cuồ/ng, chắc cũng chỉ im lặng mà thôi."

11

Nếu phân tích theo logic của Mạnh Thanh Nhan, Tần Hoa Châu yêu tôi nhưng không được đáp lại?

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, tôi đã thấy vô cùng phi lý.

Chúng tôi hoàn toàn xa lách, đêm đó ở quán cà phê rõ ràng là lần đầu gặp mặt.

Cẩn thận hồi tưởng từng chi tiết khi gặp gỡ, tôi vẫn không phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Tần Hoa Châu thích mình.

Ngoài việc đặc biệt đưa tôi về tận nhà, mở cửa xe đón đưa, hình như anh ấy không làm gì khác.

"Đêm đó trong bệ/nh viện, làm sao em biết chị là cô Tang?"

Mạnh Thanh Nhan xới cơm trong bát: "Anh trai tính cách già dặn, hầu như không có bạn thân cùng tuổi. Em cũng chưa từng nghe anh nhắc đến ai. Sau khi chuyển đến Học viện Cửu Châu, có hôm em nhận điện thoại của anh - giọng điệu vui sướng chưa từng có. Đó là lần đầu tiên anh kể về cuộc sống của mình."

Cô chìm vào hồi ức: "Anh bảo đã tìm được nhà gần trường, sống chung với giáo viên. Còn nói tên chị rất hay - Tang Tinh Hà."

Lòng tôi dậy sóng cuồ/ng phong, nghĩ đến khả năng nào đó, tôi gấp gáp hỏi: "Anh trai em đổi tên rồi phải không?"

Mạnh Thanh Nhan sầm mặt, giọng trầm xuống: "Vâng, để v/ay tiền chữa trị cho bố, anh đổi tên thành Tần Hoa Châu. Trước đây anh tên Mạnh Niệm Lê."

Thảo nào, thì ra là vậy.

Tôi thực sự không quen Tần Hoa Châu, nhưng tôi biết Mạnh Niệm Lê.

Kế hoạch sự nghiệp của tôi là trở thành giáo viên. Năm tốt nghiệp đại học, tôi trở thành quản sinh tại Học viện Cửu Châu để tích lũy kinh nghiệm giảng dạy.

Nhưng thực tế, công việc quản sinh chẳng liên quan gì đến dạy học.

Học viện Cửu Châu là trường cấp ba quý tộc, học sinh đều được nuông chiều. Giặt giũ, dọn phòng ký túc xá đều do quản sinh đảm nhận.

Làm được hai tháng, tôi đã nhen nhóm ý định nghỉ việc. Đúng lúc do dự thì xảy ra chuyện.

Hôm đó khi dọn phòng ký túc, từ cuốn sổ dưới gối rơi ra một tờ giấy.

Nội dung trên giấy cho thấy đó là bức thư tuyệt mệnh.

12

Học viện Cửu Châu có thông lệ tuyển sinh viên xuất sắc nhưng gia cảnh khó khăn.

Trong phòng có cậu học sinh đặc biệt này. Nhìn đồ dùng cá nhân đã thấy rõ, chủ nhân bức thư chính là cậu ta.

Nhà trường sợ nhất học sinh xảy ra chuyện. Tôi biết nếu nộp lá thư này, cậu bé sẽ bị đuổi học - cả đời có thể bị h/ủy ho/ại.

Là đứa trẻ mồ côi sống nhờ họ hàng, tôi hiểu những đứa trẻ như chúng tôi khổ thế nào.

Có lẽ vừa tốt nghiệp đại học còn nhiều nhiệt huyết, lúc đó tôi quyết định: phải kéo đứa trẻ này lại.

Sau khi tìm hiểu, tôi biết Mạnh Niệm Lê sau mỗi buổi tối tự học đều ra sân vận động chạy bộ. Tôi cố tình tạo cơ hội "tình cờ" gặp gỡ.

Mang đồ ăn cho cậu, m/ua máy tính bảng học tập nhưng giả vờ là đồ cũ tặng cậu luyện nói tiếng Anh. Tình cờ kể về tuổi thơ của mình để an ủi, động viên cậu: "Đời người không mãi ở đáy, chỉ cần kiên trì, sớm muộn sẽ lên đỉnh."

Chúng tôi gặp nhau trên sân vận động tối om sau giờ tự học. Khi đó da cậu đen nhẻm, tính tình trầm lặng, đeo kính gọng đen kiểu cũ, tóc tai rối bù, mái che kín lông mày - khác xa hiện tại.

Đồng hành cùng cậu chạy bộ ba tháng đ/ứt quãng, đến khi cậu đạt nhất khối trong kỳ thi cuối kỳ, tôi mới yên tâm nghỉ việc.

Sau khi nghỉ, tôi rời thành phố A đến thành phố C học cao học.

Tôi sẽ mãi nhớ Mạnh Niệm Lê, vì sự can thiệp của tôi có lẽ đã giúp cậu tìm được hướng đi.

Nhưng đồng thời, chúng tôi không thân thiết đến thế. Cậu sẽ không bao giờ biết tôi tiếp cận chỉ vì nhìn thấy bức thư tuyệt mệnh dưới gối.

13

Tôi tưởng mình như gió thoảng mây bay, giúp người rồi lặng lẽ rút lui. Không ngờ cậu lại gieo mầm tình cảm, vương vấn suốt nhiều năm.

Cậu thật ngốc, ngốc đến đ/au lòng.

Mũi tôi cay cay, mắt ngân ngấn. Tôi chợt hiểu ra - có lẽ đã tìm được mật mã trở về hiện thực.

Tần Hoa Châu về nhà gần 11 giờ đêm. Cánh cửa phòng chính hé mở, đủ để thấy tôi ngồi dưới đất uống rư/ợu say khướt.

Hai lạng rư/ợu trắng vào bụng, đầu óc quay cuồ/ng. Tôi thực sự say rồi, nhưng người đợi vẫn chưa vào.

Mơ màng nhớ mục đích uống rư/ợu của mình, núi không tới thì ta đi.

Tôi loạng choạng bước ra phòng khách, nơi Tần Hoa Châu đã nằm trên chiếc giường xếp. Tiếng kêu cót két vang lên khi tôi ngồi phịch xuống.

"Tần Hoa Châu... à không, Mạnh Niệm Lê! Sao dạo này... anh không thèm nói chuyện với em? Em... em buồn lắm."

"Anh đúng là... đồ đáng gh/ét! Sao lại... lại dẫn cốt truyện vào... ngõ c/ụt thế này?"

Tôi gi/ật phăng chiếc chăn mỏng trên người anh, mất đà ngã sấp vào ng/ực anh. Chống tay ngẩng đầu lên, tay mò mẫm sờ vào mắt anh.

"Anh... anh là... Bọ Cạp mà! Lòng dạ... đen lắm! Đừng... đừng giả vờ ngủ!"

Đôi mắt đen huyền bỗng mở ra, tựa viên ngọc đen ngàn năm hội tụ ánh sáng. Ánh mắt thâm thúy khôn lường.

"Tang Tinh Hà."

Anh không chớp mắt nhìn chằm chằm, ánh mắt như dòng sông ngầm bí ẩn dưới lòng đất, sóng ngầm cuộn xoáy bị dồn nén.

Khuôn mặt điển trai trước mắt chập chờn, tôi đ/è ch/ặt: "Không... không được cựa! Không... không được gọi thẳng tên! Phải gọi chị... chị gái!"

Lòng bàn tay cảm nhận hơi ẩm, tôi cúi sát xuống: "Anh... anh giống như... cún con thích... thích liếm người quá nhỉ?"

"Tang Tinh Hà, em say rồi."

Giọng nói bên tai trầm khàn, như đang kìm nén điều gì: "Anh đưa em vào phòng ngủ."

"Ngủ cái đầu anh!"