Tây Nam Việt đứng nhìn theo bóng lưng An Nguyên Bảo hồi lâu, đến khi chiếc xe máy điện khuất hẳn khỏi tầm mắt, anh mới lấy điện thoại ra chuyển khoản cho cậu.

Số tiền lần này nhiều hơn bất kỳ lần nào trước đó. Nhiều đến mức đủ để An Nguyên Bảo m/ua một căn hộ hai phòng ngủ nội thất cao cấp ngay trung tâm thành phố.

Tây Nam Việt sẽ không thừa nhận đây là lời xin lỗi. Anh chỉ đơn giản nghĩ dạo này ki/ếm được quá nhiều tiền, cần tìm cớ tiêu bớt chút đỉnh.

Nhưng An Nguyên Bảo đã hoàn trả khoản chuyển khoản ấy.

Bằng cách nào đó, cậu đã từ chối lời xin lỗi của Tây Nam Việt.

Suốt một thời gian dài sau đó, họ không còn liên lạc với nhau.

Vốn dĩ mối qu/an h/ệ giữa họ chẳng thân thiết gì. Không phải người yêu, cũng chẳng hẳn là bạn bè. Đôi lúc vì lý do này nọ mà họ gắn bó hơn, nhưng rốt cuộc vẫn là hai thế giới khác biệt, mỗi người một con đường riêng.

Ngày dự án cải tạo khu phố cũ khởi công, An Nguyên Bảo cũng có mặt tại hiện trường.

Cậu tận mắt chứng kiến ngôi nhà mình bị đ/ập bỏ.

Thực ra cậu hiểu rõ, nơi này đã lâu không còn là nhà của cậu nữa.

Căn nhà ấy sau khi bố mẹ qu/a đ/ời đã bị họ hàng b/án cho người khác, rồi lại qua tay vài chủ nhân khác nữa. Người ở thay đổi, nội thất đổi khác, căn phòng chẳng còn chút bóng dáng nào trong ký ức cậu.

Dạo này An Nguyên Bảo giao đồ ăn cũng chẳng nhiệt tình như trước.

Cậu từng nghiêm túc phân tích nguyên nhân.

Nhưng sau đó nghĩ lại, dù có phân tích rõ ràng cũng chẳng để làm gì. Đôi khi sống mờ mờ nhạt nhạt lại khiến lòng người nhẹ tênh.

Thoắt cái đã ba tháng trôi qua.

Sáng hôm ấy vừa tỉnh dậy, An Nguyên Bảo đã cảm thấy toàn thân rã rời, rõ ràng là bị ốm.

Cố gượng nấu bát mì ăn tạm, nhưng xong xuôi vẫn thấy người uể oải.

An Nguyên Bảo cuộn mình trong chăn, vất vả lấy nhiệt kế đo thân nhiệt.

Quả nhiên sốt rồi.

"Hôm nay đành phải nghỉ một ngày vậy." Cậu cảm thấy từng hơi thở đều nóng rực, cổ họng khô đến mức như sắp bốc khói.

May mắn là kinh nghiệm sống một mình nhiều năm giúp cậu đủ kỹ năng tự chăm sóc bản thân.

Uống th/uốc hạ sốt, nốc cạn chai nước ấm lớn, trùm chăn kín đầu ngủ một giấc. Đến chiều tối tỉnh dậy, An Nguyên Bảo tự cảm nhận đã hồi phục được bảy tám phần.

Cảm giác thèm ăn cũng quay trở lại.

Cậu xót xa chi một khoản kếch xù để đặt bữa hải sản thịnh soạn. Nhìn con số hơn hai trăm tệ trên hóa đơn, An Nguyên Bảo âm thầm đ/au lòng một hồi.

Rồi cậu gọi điện cho Tây Nam Việt.

"Có việc gì?" Đầu dây bên kia bắt máy rất nhanh.

"Anh Tây hiện tại có rảnh không?" An Nguyên Bảo hỏi, "Muốn mời anh ăn cơm."

"Ở đâu?"

"Nhà em." An Nguyên Bảo đáp, "Ngay cạnh khu hỏa táng ấy, anh từng đến rồi mà."

"Đợi đấy!"

Cúp máy, An Nguyên Bảo quăng điện thoại sang một bên, tiếp tục nằm dài nhắm mắt dưỡng thần.

Cậu biết rõ tại sao mình lại gọi cho Tây Nam Việt.

Giữa họ chẳng có qu/an h/ệ gì đặc biệt, thậm chí còn từng có hiềm khích.

Nhưng con người vốn là sinh vật của thói quen.

Thi thoảng, cậu cũng cảm thấy cô đơn và yếu đuối.

Để làm hài lòng Tây Nam Việt, cậu từng dành rất nhiều thời gian và công sức nghiên c/ứu sở thích của anh ta. Có thể nói, từ sau khi bố mẹ mất, Tây Nam Việt là người khiến cậu tốn nhiều tâm tư nhất.

Với thân phận này, vào thời điểm này, khi An Nguyên Bảo muốn tìm ai đó ăn cơm cùng, ngoài Tây Nam Việt ra, đúng là chẳng còn đối tượng nào thích hợp hơn.

Tiếng gõ cửa vang lên, An Nguyên Bảo khoác vội chiếc áo khoác ra mở cửa.

Tưởng là đồ ăn giao tới.

Hóa ra lại là Tây Nam Việt.

Không chỉ vậy.

Trên tay Tây Nam Việt còn xách theo một chiếc bánh kem nhỏ.

An Nguyên Bảo đờ người.

"Quà sinh nhật, cho cậu đấy." Tây Nam Việt đưa chiếc bánh về phía An Nguyên Bảo, "Khỏi cần cảm ơn, pha cho tôi ly nước đi, khát ch*t mất."

*****

Khoảnh khắc ấy, An Nguyên Bảo khó lòng diễn tả cảm xúc trong lòng.

Cảm động? Hình như có chút.

Nhưng nhiều hơn cả là bất ngờ.

Tây Nam Việt nhét chiếc bánh vào tay An Nguyên Bảo rồi thẳng bước vào nhà.

"Cậu sống cạnh khu hỏa táng, không phải bãi rác đâu nhé." Anh nhăn mặt tỏ vẻ chán gh/ét, "Có thể bẩn hơn được không?"

"Thông cảm đi, đây đều là dấu vết của thời gian mà." Đồ đạc cũ kỹ, dù có dọn dẹp sạch sẽ đến đâu cũng khó tránh khỏi vẻ nhếch nhác.

Hơn nữa lời Tây Nam Việt nói không sai, rất nhiều đồ đạc ở đây là An Nguyên Bảo nhặt từ bãi rác về.

Tây Nam Việt miệng không ngớt phàn nàn, nhưng cuối cùng vẫn hạ mình ngồi xuống, cầm đôi đũa dùng một lần chất lượng kém, cùng An Nguyên Bảo ăn bữa hải sản chẳng tươi ngon gì.

Cuối cùng còn ăn cả bánh kem nữa.

Anh không hỏi tại sao An Nguyên Bảo đột nhiên gọi mình đi ăn.

An Nguyên Bảo cũng chẳng hỏi sao anh biết ngày sinh của mình.

Bữa tối hôm ấy tựa như tín hiệu ngầm giữa những người trưởng thành. Từ đó trở đi, hai người lại duy trì liên lạc.

Không thường xuyên lắm, mười ngày nửa tháng, khi thì An Nguyên Bảo gọi cho Tây Nam Việt, lúc lại Tây Nam Việt gọi cho An Nguyên Bảo.

Lý do cũng đa dạng vô cùng.

Có khi Tây Nam Việt say xỉn bắt An Nguyên Bảo đến đón.

Có lúc An Nguyên Bảo đột nhiên thèm món ăn vặt nào đó nhưng quá xa, liền đi nhờ xe Tây Nam Việt.

Thậm chí đơn giản chỉ là rảnh rỗi không có việc gì, muốn rủ ai đó dạo phố cùng.

Lần ấy Tây Nam Việt đi công tác, kế hoạch ban đầu là mười lăm ngày, không hiểu sao cuối cùng rút xuống còn mười ngày, lại còn là chuyến bay hạ cánh lúc nửa đêm.

An Nguyên Bảo nhận điện thoại lúc vừa hoàn thành đơn giao hàng cuối cùng. Tây Nam Việt báo đã tới sân bay.

"Từ chỗ em đến sân bay phải mất một tiếng đồng hồ." An Nguyên Bảo nói.

"Mệt rồi hả?" Tây Nam Việt hỏi.

"Cũng không đến nỗi mệt lắm." An Nguyên Bảo chẳng có ưu điểm gì ngoài khả năng chịu đựng cực tốt.

"Ừ."

Âm điệu chữ "ừ" ấy ngầm ý: Dù một tiếng hay một ngày, tôi vẫn sẽ đứng đây tại sân bay. Cậu đến đón lúc nào, tôi đi lúc ấy.

An Nguyên Bảo đành phóng xe máy điện đến.

Giữa đường thì hết điện.

Cuối cùng Tây Nam Việt phải lái xe ra giữa đường đón An Nguyên Bảo.

Giữa đêm khuya, đường phố vắng tanh không một bóng người.