Đợi Nhậm Hòa kể lể gia phả mười tám đời của Tịch Nam Việt xong xuôi, anh mới dịu dàng hỏi: "Xin lỗi đã làm anh mất thời gian, tôi mời anh ăn tối nhé?"

"Không cần đâu, không cần đâu." An Nguyên Bảo vội vàng từ chối, nâng ly cà phê đã ng/uội ngắt uống một hơi cạn đáy, "Cảm ơn anh đã mời tôi uống cà phê. Anh yên tâm, qu/an h/ệ giữa tôi và Tịch tiên sinh chỉ là thuê mướn. Ông ấy là một ông chủ rất tốt, tôi sẽ không vì thái độ của ông ấy mà có thành kiến gì đâu."

"Chắc anh sắp kết hôn rồi nhỉ? Chúc mừng trước nhé."

"Tôi còn việc phải làm, xin phép đi trước đây. Tạm biệt."

Nhậm Hòa khựng lại, nhìn An Nguyên Bảo rời đi không chút lưu luyến, bất giác bật cười khẽ: "Cái kiểu không cho người ta cơ hội từ chối này, đúng y như Nam Việt vậy."

Bước ra khỏi tiệm bánh ngọt, An Nguyên Bảo thè lưỡi.

Đắng.

Anh vốn không thích mấy thứ cà phê, hàng cao cấp mà anh chẳng thưởng thức nổi.

Nghe nói Cappuccino đã thuộc loại ngọt rồi, nhưng anh vẫn thấy khó uống.

Tuy nhiên, trong từ điển của An Nguyên Bảo không có hai chữ "lãng phí".

Nên dù không thích, anh vẫn uống hết.

Cũng như công việc đóng vai người yêu thuê này, dù chẳng ưa gì nhưng vì ki/ếm tiền, anh vẫn làm.

Nghĩ đến đây, anh lại thấy đ/au lòng.

Hừm, công việc part-time lương cao quả nhiên chẳng tồn tại lâu, sau này chắc chẳng còn cơ hội ki/ếm tiền của Tịch Nam Việt nữa rồi.

Khổ thật.

Lỡ mất cả tỉ.

Sau hôm đó, Tịch Nam Việt không liên lạc với An Nguyên Bảo lần nào nữa.

An Nguyên Bảo ngày ngày cày cuốc, chăm chỉ tiết kiệm, tưởng đã sắp đạt được mục tiêu thì đột nhiên xem được tin tức trên TV.

Về việc giải tỏa.

Nói rằng mấy con phố ở khu phố cũ, vì nhà cửa đã cũ nát, đường xá chật hẹp, cơ sở vật chất xuống cấp, không còn đáp ứng được nhu cầu dân sinh hiện tại. Sau khi đấu thầu, Tập đoàn Tịch đã trúng thầu và đảm nhận cải tạo.

"Sắp giải tỏa rồi sao?" An Nguyên Bảo nhìn bản tin, đờ đẫn.

Tập đoàn Tịch, anh biết rõ, chủ tịch tập đoàn đó chính là Tịch Nam Việt.

Phản ứng đầu tiên của An Nguyên Bảo là nghĩ liệu có thể đi gặp Tịch Nam Việt không.

Nhưng nghĩ lại, gặp rồi thì sao? Lẽ nào Tịch Nam Việt vì một lời thỉnh cầu của anh mà thay đổi ý định, không giải tỏa khu phố cũ nữa?

Nếu là Nhậm Hòa - ánh trăng kia, có lẽ còn chút hy vọng. Nhưng anh chỉ là An Nguyên Bảo, một bản sao năm phần giống mà thôi.

"Aiz, thật là..." An Nguyên Bảo gãi mái tóc rối bù, khởi động lại chiếc xe máy điện, nở nụ cười mơ hồ, "Xem ra vẫn chậm một bước rồi."

Gió lùa vào mặt, khuôn mặt anh khuất sau lớp khẩu trang dày cộm, chẳng còn nhìn rõ biểu cảm.

Cải tạo khu phố cũ là dự án trọng điểm của Tập đoàn Tịch, Tịch Nam Việt với tư cách người đứng đầu cũng đích thân đến hiện trường kiểm tra, đưa ra ý kiến chỉ đạo.

Kế hoạch ban đầu là phá bỏ mấy tòa nhà cũ, mở rộng đường xá, những bức tường còn lại sẽ được tu sửa lại, biến thành phố văn hóa du lịch.

"Mấy tòa này vừa vặn giáp mặt đường, đến lúc đó có thể..."

An Nguyên Bảo vừa bước ra khỏi lối đi, đám người mặc đồ đen xì xồng xộc đi ngang qua mặt. Tịch Nam Việt đi đầu vóc dáng cao ráo, dung mạo xuất chúng khiến người ta không thể không chú ý ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Ánh mắt Tịch Nam Việt lướt qua An Nguyên Bảo, bước chân ngừng lại một giây.

Hai người đi ngang qua nhau, không ai chào hỏi.

An Nguyên Bảo nhún vai, cũng chẳng dám mặt dày mày dạn lân la tán tỉnh.

Anh chạy xe máy điện đến một quán nước ngọt, gọi phần sâm bổ lượng không đúng chuẩn lắm, vừa ngồi xuống ăn được hai miếng thì điện thoại reo.

"Ở đâu?"

Là Tịch Nam Việt.

An Nguyên Bảo nghi hoặc không hiểu sao Tịch Nam Việt lại chủ động liên lạc, nhưng vẫn trả lời: "Quán nước ngọt. Chính là quán Lý ca ở mặt tiền ấy."

Tịch Nam Việt cúp máy, chưa đầy mười phút sau, trước mặt An Nguyên Bảo đã thêm một bóng người.

Tịch Nam Việt trong bộ vest đen bó sát thẳng nếp ngồi xuống ghế, vừa lấy khăn tay lau bàn vừa nhăn mặt: "Chỗ này bẩn thật."

Giờ hai người không còn qu/an h/ệ tiền bạc, An Nguyên Bảo cũng chẳng sợ đắc tội đối phương: "Tịch tiên sinh, nói vậy dễ bị chủ quán đuổi đ/á/nh lắm đấy."

Tịch Nam Việt liếc nhìn ông chủ quán.

Có lẽ sắp thành đại gia nhờ giải tỏa, ông chủ đang ngồi quầy thu ngân gọi điện tíu tít, mặt mày hớn hở, hoàn toàn không để ý lời Tịch Nam Việt.

"Sao em lại ở đây?" Tịch Nam Việt hỏi.

An Nguyên Bảo bỗng thấy miếng sâm bổ lượng trong miệng vô vị.

Anh nhai trân châu khoai môn, một lúc lâu mới lên tiếng: "Chỗ này sắp giải tỏa rồi, em về thăm lại thôi."

Anh nói: "Hồi xưa em sống quanh đây. Căn phòng tầng tám lầu sáu, ban công phơi áo sơ mi hoa ấy."

"Đó từng là nhà của em."

An Nguyên Bảo luôn có một giấc mơ.

Anh muốn m/ua lại căn nhà xưa.

Tiếc là nơi này đã quá cũ kỹ, chưa kịp để anh dành dụm đủ tiền thì đã sắp bị giải tỏa.

"Trước em sống ở đây?" Tịch Nam Việt nhíu mày.

"Vâng, từ lâu lắm rồi." An Nguyên Bảo lại bỏ thêm miếng trân châu vào miệng, "Tịch tiên sinh tìm em có việc gì?"

Tịch Nam Việt chắp mười ngón tay hình tháp, mắt không rời An Nguyên Bảo.

An Nguyên Bảo đã quá quen với ánh mắt ấy, chẳng thấy khó chịu chút nào.

"Nếu nhìn kỹ như này, em cũng không giống anh ấy lắm."

An Nguyên Bảo bất lực: "Tịch tiên sinh, anh phải hiểu là hàng nhái và hàng chính hãng đương nhiên có khoảng cách chứ."

Nếu anh giống Nhậm Hòa như đúc, có lẽ đã sớm tự do tài chính nhờ nhan sắc rồi.

"Anh ấy đã kết hôn tuần trước." Tịch Nam Việt nói.

"Ồ, chúc anh ấy hạnh phúc." An Nguyên Bảo uống ngụm nước cốt dừa, thầm nghĩ chủ quán ăn gian rồi, vị nước cốt chẳng đậm đà như xưa. "Kỳ lạ thật, em không thấy đ/au khổ như tưởng tượng."

"Không sao, mọi chuyện rồi sẽ qua." Hạt trân châu này nhai hơi cứng, chẳng dẻo chút nào.

"Em nói xem, rốt cuộc anh có yêu anh ấy không?"

"Có chứ." Phù, nước cốt toàn đường hóa học, tốn những 10 đồng, chán thật!

Tịch Nam Việt nổi gi/ận: "An Nguyên Bảo! Em có nghe anh nói gì không?"