“Cái này… là của em.”

An Doãn ấp úng trả lời, đôi mắt ngước lên long lanh nhìn tôi. Cậu ấy chắp hai tay nâng chiếc bình giữ nhiệt, kiên nhẫn chờ tôi đón lấy.

Thôi kệ, người ta chủ động mang nước cho mình đã quý lắm, còn trách móc gì chuyện nhầm bình? Hơn nữa toàn đàn ông với nhau, cần gì phải để ý chi li?

Đón ánh mắt mong đợi của An Doãn, tôi ung dung gi/ật lấy bình giữ nhiệt từ tay cậu, ngửa cổ uống ừng ực. Dòng nước mát lướt qua cuống họng.

Sao nước lại… ngọt thế nhỉ?

Lũ bạn đùa cợt quanh đó đã quay lại sân bóng. Tôi vặn nắp bình trả cho An Doãn: “Cảm ơn nhé.”

Khóe môi An Doãn khẽ nhếch lên một góc không đáng kể, rồi cậu cắn nhẹ môi dưới, ngước mắt lên nhìn tôi. Tôi nheo mắt cười: “Ngọt gh/ê đấy, Tiểu An An.”

Ánh mắt An Doãn dán ch/ặt vào tôi không chớp: “Em vừa ăn kẹo xong.”

“Anh không khen em, anh khen nước ấy mà. À mà em cũng ngọt thật, lúc nào chả ngọt ngào.”

“Ừm, em biết anh đang khen nước mà.”

Đầu óc đần độn của tôi chẳng hiểu ẩn ý sau câu nói, chỉ biết ậm ừ cho qua. Ném lại nụ cười cuối cùng về phía An Doãn, tôi xoay người định vào sân.

“Vị dâu tây ạ…”

Giọng lí nhí đầy e thẹn vang lên đúng lúc tôi nhấc chân. Tôi đứng khựng, quay đầu lại: “Em về trước hay…?”

“Em đợi anh.”

N/ão tôi đơ cứng khi bước tới vạch ba điểm, đưa tay hứng quả bóng từ trên không. Một pha ghi điểm hoàn hảo - quả bóng lướt qua vòng rổ trong tiếng reo hò:

“Anh Trách đỉnh quá!”

“Phát bóng ba điểm nào của anh cũng chuẩn!”

“Anh Trách vừa vào sân đã ăn ngay ba điểm!”

…

Tôi chẳng buồn để tâm những lời có cánh đó, mãi đến khi quả bóng tiếp theo chuyền vào tay, tôi chợt vỡ lẽ: An Doãn bảo vừa ăn kẹo dâu, nên nước mới ngọt. Nhưng thứ ngọt ngào ấy đâu phải từ nước! Chính là ở miệng bình! Cậu ấy đã uống trước tôi bằng chính chiếc bình này!

Hai chúng tôi vừa gián tiếp…

Đầu óc trống rỗng, quả bóng ba điểm trật mục tiêu, nảy bật khỏi vành rổ.

“Anh Trách sao thế?”

“Trời, thần ba điểm cũng có ngày mắc sai lầm!”

“Cánh tay vàng đâu rồi anh?”

Tôi liếc lũ họ: “Trượt tay.”

Suốt thời gian sau đó, mắt tôi không ngừng lạc về phía An Doãn đứng ở xa. Cậu ngoan ngoãn ôm bình nước xanh dương, gấu áo phất phơ trong gió. Ngước nhìn bầu trời chiều xám xịt phủ đầy mây đen, tôi đưa mắt về phía bóng hình mảnh khảnh đang co ro vì gió lạnh.

Quả bóng đến tay rơi phịch xuống đất. Tôi quay ngoắt sang chỗ An Doãn, l/ột phăng chiếc áo hoodie đang mặc trùm lên đầu cậu.

“Anh nóng quá, cầm hộ áo này.”

An Doãn đờ đẫn nhìn tôi, hai má ửng hồng vì gió, chiếc áo kẹt cứng ở cổ. Thật là ngốc. Tôi kéo mạnh cổ áo xuống cho ngay ngắn.

“Thấy em không rảnh tay, mặc tạm vậy.”

Vẻ ngoài bình thản nhưng tim tôi lo/ạn nhịp, đến cả biệt danh “Tiểu An An” quen thuộc cũng quên bẵng. Vừa quay vào sân, thằng bạn cùng phòng vỗ vai tôi thở dốc:

“Ch*t khát mất, để tao đi xin An Doãn ngụm nước.”

“Đứng lại!”

Tay tôi siết ch/ặt vai nó. Thằng bạn gi/ật b/ắn người: “Gì thế?”

“Mày… không được uống.”

“Đã không có gì thì nói toẹt ra, anh Trách định bóp nát vai em à?”

Ngón tay tôi hơi lỏng ra: “Nước… anh uống hết rồi.”

“Cả bình to thế chỉ một hơi? Anh hảo hán thật!”

Không lâu sau, thằng bạn lè lưỡi vì khát: “Thôi ăn cơm đi, hôm nay anh Trách cứ như người mất h/ồn, toàn ném trượt ba điểm.”

Đám người kéo nhau đến quán nướng mới mở. “Áo của anh.” An Doãn đi bên cạnh tôi, tay kéo khẽ chiếc hoodie. Tôi chặn lại: “Cứ mặc tạm đi, chưa lạnh đâu.”

An Doãn gật đầu, lắc lắc bình nước: “Anh uống nốt không? Còn hơn nửa bình.”

Má tôi bừng nóng, vội quay mặt đi: “Thôi… thôi em.” Đến giờ khóe miệng tôi vẫn lưu lại vị ngọt dâu thoảng qua.

Trong quán, cơn gió ngoài trời khiến đầu óc tôi tỉnh táo hẳn, lại gọi An Doãn bằng cái tên quen thuộc: “Tiểu An An chọn đồ đi.”

Đưa thực đơn cho cậu, ánh mắt tôi lén dính vào đôi môi mỏng hồng hào. Hai thằng đàn ông dùng chung miệng bình thì đã sao? Trận bóng vừa rồi tôi đã nghĩ lung tung gì thế?

“Đuôi tôm.”

An Doãn vừa cất tiếng, tôi đã quay sang phục vụ: “Một đuôi tôm cay, cảm ơn.”

Thằng bạn bóng nhảy dựng: “Sao không gọi sốt tỏi? Đuôi tôm phải có tỏi mới đúng điệu!”

Tôi không ngẩng mặt: “An Doãn không ăn tỏi.”

Cặp mắt nai của An Doãn ngước lên nhẹ nhàng: “Cho hai phần, một cay một tỏi.”

Khi món tiết canh dê được bưng lên, tôi nhanh tay gắp hạt tiêu ra khỏi bát, đặt trước mặt An Doãn. Mấy thằng bạn mắt tròn mắt dẹt:

“Nghe đồn anh Trách cưng An Doãn như vợ, hóa ra thật?”

Thằng cùng phòng gắp miếng thịt bỏ mồm: “An Doãn vốn là em út cưng của phòng, anh Trách còn cưng hơn cả.”

Cả bàn xôn xao: “Anh Trách chu đáo thế này, ai yêu chả sướng như tiên?”