Sau Khi Bị Nội Định Làm Thiếp

Nàng không sao, nhà chồng cũng đang dốc sức thăm hỏi tin tức. Nhị tiểu thư Triệu gia tuy bị giam cầm, cơm áo vẫn đủ đầy. Hầu gia không bị nh/ốt nơi ngục thường, mà giam giữ biệt xứ, người vẫn bình yên.

Đọc xong thư, chúng tôi thở phào nhẹ nhõm, mới dám mang vào cho phu nhân xem.

Phu nhân lau nước mắt đọc qua, biết người nhà vẫn an toàn, thở dài như trút được gánh nặng. Bà nắm tay ta cảm tạ, nói rằng may mắn giờ có ta ở đây, mọi việc đều có người bàn bạc. Nếu chỉ có hai mẹ con bà, không biết ngày tháng sẽ trôi qua thế nào.

Ta xoa xoa bàn tay bà, an ủi khẽ.

Thấm thoát đã ở thị trấn nhỏ này khá lâu.

Chính Lạc quả là nơi phong cảnh hữu tình, liễu xanh rủ bóng, gió thoảng phất phơ tơ biếc như khói. Phố xá tấp nập gánh hàng rong, trẻ nô đùa chạy nhảy, khung cảnh dân dã đượm hương đời.

Hôm ấy Hoàng Thẩm có việc vắng nhà, ta tự ra chợ m/ua con cá lớn.

Tính về nhà phi hành thái vàng thơm, ninh lấy nước ngọt sữa đục, bồi bổ cho cả ba.

Tay nghề Hoàng Thẩm vốn khéo, duy có nấu cá là không quen. May ta từng giúp việc bếp núc cho Đào gia thuở nhỏ, kỹ năng vẫn còn.

Trên đường về, gặp Hạ Thừa Anh đang vác đồ trở lại.

Ta hỏi sao hôm nay về sớm thế.

Chàng bảo trời chiều tối nhanh, về sớm cho hai người yên lòng.

Vừa nói vừa đỡ lấy giỏ tre trên tay ta. Ta đưa chàng xách giúp.

Mùi thơm thoang thoảng từ người chàng tỏa ra, nhận ra là hương quế. Gần trung thu, dính cánh hoa đâu đó cũng thường.

Nói ra ai tin nổi, người đàn ông lưng đeo ghế giấy bút, tay xách giỏ cá này từng là tiểu hầu gia phong lưu.

Chúng tôi song hành. Bữa cơm thường rôm rả chuyện phố phường, nay đối diện chẳng hiểu sao lại ngượng ngùng.

Ta định hỏi chàng có mệt không, vừa mở miệng: "Anh..."

Chàng cũng đồng thanh: "Ta..."

Cả hai im bặt, ta nhường lời: "Anh nói trước đi."

Bàn tay trống của chàng rút từ ng/ực áo vật gì đưa ta. Nhìn kỹ, đó là cành quế vàng tươi.

Hóa ra mùi hương phảng phất ấy là từ đây.

Chàng nói trăng sắp tròn, các cô gái trong thành thích cài hoa quế, vừa đẹp sắc lại thơm hương. Thấy người b/án dạo, liền m/ua tặng ta một nhánh. Ta đờ người, chăm chú ngắm nghía.

Thuở ở hầu phủ, ta từng cài biết bao loài hoa. Nào hoa quý từ vườn Khiết nổi tiếng kinh thành, nào trâm bướm gấm thêu tinh xảo. Có đóa gắn ngọc trai châu báu quý nhất do phu nhân ban, chỉ dịp trọng đại mới dám đeo.

Lúc rời phủ định mang theo đổi tiền, nào ngờ hôm ấy tìm mãi chẳng thấy, đành bỏ cuộc.

Ta khẽ thốt lời cảm tạ, nghiêng má cài nhành quế.

Cùng mùi hương quyện đôi, chúng tôi đi hết con đường nhỏ dài.

Chúng tôi sống hòa thuận với láng giềng. Dân tình thuần hậu, thấy người lạ đến ở lại hay giúp đỡ.

Chỉ có điều khi thấy ba chúng tôi ở lâu, họ sinh ý khác.

Hạ Thừa Anh tuấn tú, ngày ngày ngồi viết chữ ven đường thành cảnh đẹp, khiến các cô gái thẹn thùng tìm đến.

Việc này ta và phu nhân không hay, mãi đến khi có bà hàng xóm đi chợ về kể lại.

Phu nhân nghe xong liếc nhìn ta, ta giả vờ chăm chú đường thêu trên cánh hoa, làm thinh.

Đến khi Hạ Thừa Anh về, nghe chuyện liền giải thích.

Chàng nói chưa từng để tâm những việc ấy, có việc thì làm, xong xuôi lịch sự tiễn khách.

Ngoài ánh mắt ái m/ộ ngoài phố, còn có những mối lái của hàng xóm.

Cuộc sống hiện tại của chúng tôi dù thanh bần so với quá khứ xa hoa - một phu nhân quý tộc, một công tử cao sang, một thị nữ kiều diễm giờ co cụm trong sân nhà chật hẹp.

Nhưng so với dân thường, vẫn khá hơn nhiều. Có chút của riêng mang theo, lại thêm tiền ta cùng Hạ Thừa Anh ki/ếm được, còn thuê người giúp việc.

Thêm nữa, Hạ Thừa Anh mặt hoa da phấn, khí chất hơn hẳn văn nhân phong lưu nổi tiếng phố.

Thế nên lâu lâu lại có mối lái đem cháu gái, cháu ngoại đến hỏi.

Nhưng phu nhân và Hạ Thừa Anh đều cự tuyệt dứt khoát.

Cũng lắm kẻ dò hỏi chuyện ta, thậm chí nhà giàu địa phương đến dạm.

Hạ Thừa Anh xử lý quyết đoán, dặn Hoàng Thẩm gặp loại này đừng mở cửa.

Vì những chuyện ấy, chàng còn về sớm hơn trước.

Ta nhìn cảnh ấy, lòng dậy lên cảm xúc khó tả.

Mỗi khi về phòng, lại lấy những món chàng tặng ra ngắm nghía.

Chàng thỉnh thoảng mang quà về. Có phần cho phu nhân, có món cho ta.

Đồ chàng cho ta là trâm cài, con rối, sách giải khuây.

Ta luôn có linh cảm, họ sẽ không mãi sống cuộc đời này.

Quả nhiên một hôm, đoàn thị vệ tìm đến Chính Lạc.

Họ không qua phủ quan, thẳng đến tìm phu nhân và Hạ Thừa Anh.

Thấy cảnh tượng oai nghiêm, hàng xóm sợ hãi dòm ngó ngoài sân.

Thị vệ đầu đội bẩm báo: "Tĩnh Vương đã phục chức, các gia đình bị liên đới đều được xá tội. Hầu gia đã về phủ, phục nguyên chức vị."

Thế là phu nhân lại thành Phu nhân hầu phủ, Hạ Thừa Anh lại là Tiểu hầu gia. Gia sản đều được hoàn trả.

Phu nhân mừng rơi lệ, Hạ Thừa Anh tuy không nói nhưng ta thấy được. Hai năm lưu lạc đã rèn chàng thêm trầm ổn.

Thị vệ bảo thu xếp hành lý, ngày mai lên đường.

Khi họ đi rồi, hàng xóm mới dám vào.

Mặt họ không còn nụ cười thân thiện ngày nào, mà đầy e dè, quỳ lạy xin tha thứ vì trót thất lễ.