6
Lên xe ngựa xong, tôi vén rèm ngó ra ngoài, hắn vẫn đứng sừng sững như khóm trúc già. Chợt nhớ về Tiêu Tùy ngày xưa. Người từng ôn nhu như ngọc, khí phách ngất trời, đâu phải dạng chìm đắm tửu sắc, khóe mắt nếp mi mang vẻ tiều tụy như bây giờ.
7
Hôn ước giữa tôi và Tiêu Tùy vốn chỉ là khẩu đầu, nhưng mẹ tôi cùng Vương phi Hoài Dương lại chẳng hề nhắc tới. Sau yến tiệc cung đình, mẫu thân lo lắng khuyên: "Hãy tránh xa Thế tử, cũng là vì hắn." Tôi nghe không hiểu, bà cũng chẳng cho hỏi han. Gần đây kinh thành chẳng yên, Nam Lương Vương từng phò Cao Tổ dẹp lo/ạn bị trị tội khi quân, tru di cửu tộc. Hoài Dương Vương vội dâng lại binh phù, đoạn tuyệt với các đại nho, tỏ lòng trung thành. Anh trai tôi chỉ lắc đầu: "Việc này chớ bàn sâu." Rồi lại ngâm nga viết phú ca tụng thánh đức thiên tử.
8
Đến tuổi cập kê, ta dự hội thưởng hoa của Hoàng hậu. Các tiểu thư bàn tán rằng ý chính của hậu cung là tuyển thái tử phi. Cố Nhị cô nương - người chị em xã giao - đẩy tôi vào góc vắng Ngự Hoa viên, cười như hoa: "Tỷ tỷ, hoa nơi này mới đẹp." Tôi nhìn đám lá xum xuê: "?" Nàng x/á/c định chứ? Cô ta ép tôi ngồi đình, sai thị nữ dâng trà hoa, bánh ngọt, còn phái người quạt mát. Thật chu đáo, ai mà chối từ? Tôi cảm khái: "Muội quả là tri kỷ đ/ộc nhất của ta."
9
Từ đình nhỏ, thấy rõ Cố Nhị giữ tư thế ngắt hoa mẫu đơn, nụ cười cứng đờ. Vài tiểu thư lạ mặt đang múa may, đu dây. Đang xem mấy trò kỳ quặc của các nàng, bỗng bàn tay thon dài với lấy miếng bánh. Tôi quay lại: "?" Vị thái tử trốn tìm siêu hạng đứng sau lưng, cắn bánh nhăn mặt: "Ngọt quá." Hẳn là mắc bệ/nh xã giao quá đà. Tôi im lặng, chẳng thi lễ vì ngại ngùng. Hắn thân mật hỏi: "Đang làm gì thế?" Đáp: "Thưởng hoa." Thái tử nhìn đám lá rậm rạp, tán thưởng: "Hoa đẹp lắm." Tôi nghi ngờ đây phải hoa như trong truyện "Cỗ áo hoàng đế", chỉ kẻ vô duyên mới thấy. Đành ậm ừ: "Điện hạ nói phải." Hắn tự nói: "Nàng là đệ nhất mỹ nhân kinh thành?" Lần trước gặp còn nhận ra mà. Tốt thật, tỉnh rư/ợu là quên sạch. Tôi giả cười: "Vâng." Hắn như tìm được câu nói cuối: "Đẹp thì đẹp, nhưng vô h/ồn." Cảm ơn, hội thoại ch*t từ đây.
10
Chẳng bao lâu, thái tử bị các mỹ nhân vây kín. Cố Nhị xốc váy chạy đến, má đào thẹn thùng. Nàng dừng trước mặt tôi, giọng ngọt như mía: "Sao chị lại ở đây?" Khi thấy thái tử, đôi mắt hạnh nhân lập tức ánh lên vẻ e lệ, nàng khép nép thi lễ. Chà, ai mà không xiêu lòng. Thái tử mỉm cười, nhưng ánh mắt vẫn lạnh. Tiếp đó, mỹ nhân bắt bướm chạy vào đình, nàng đ/á/nh đu suýt bay tới nơi. Một nàng vừa đi vừa ngâm thơ, đối trước bụi lá tán dương mẫu đơn. Chốc lát, đình nhỏ chật ních người. Thấy không cần mình nữa, tôi vén váy chuồn thẳng.
11
Danh sách trắc phi được công bố vài ngày sau. Tôi trượt. Chẳng ngạc nhiên, nhưng anh trai đi vòng quanh tôi mấy lượt: "Không lẽ nhan sắc thế này mà ế? Hay lộ tẩy cái đầu đất rồi?" Tôi vụt hắn bằng quạt lụa. Hắn vừa né vừa cười: "Ế thì Cơ phủ nuôi được, nếu muội ăn ít đi." Sau này mới biết, gia thế nhan sắc đủ đầy mà không được chọn, bởi Hoàng hậu cho rằng ta mang tướng mạo... hồng nhan họa thủy.
12
Ba tháng sau khi thái tử đăng cơ, chiếu chỉ phong ta làm Quý phi. Lúc ấy đã 17 xuân xanh. Anh trai định nuôi ta cả đời, nào ngờ chiếc áo bông xù này bỗng có người nhận. Lại còn là ngôi vị cao nhất hậu cung. Tin vừa truyền, người đến chúc mừng suýt sập cổng Cơ phủ. Chỉ có Tiêu Tùy, nửa đêm lặng lẽ đứng ngoài mưa. Áo xanh thấm đẫm gió thu.
Bình luận
Bình luận Facebook