Ta liếc nhìn, thản nhiên đáp: "Chẳng giống chút nào."

Nói thật lòng, vốn tưởng sẽ bị trách m/ắng thất lễ, nào ngờ Mạnh Khê chẳng hề gi/ận dữ, ngẩng đầu nhìn ta chăm chú: "Nhưng hắn đích thị giống lắm, muội muội à, ngươi phải tin ta mới được."

Vừa chạm ánh mắt ấy, trong khoảnh khắc giao hội đó, ta đã thấu hiểu ẩn ý của nàng.

Tính thời gian thì lúc ấy, Tiên Hoàng lâm trọng b/ệnh, ta cùng Tiêu Huyền đối mặt nội ưu ngoại hoạn, bận tối mắt.

Ấy vậy mà lúc ấy hắn còn rảnh rang tư thông với chị kế. Thì ra, Thừa tướng đối với ta luôn mang nỗi áy náy, lại gi/ận dữ với Mạnh Khê. Thì ra Tiêu Huyền dù khó khăn ngàn trùng vẫn quyết đưa Mạnh Khê lên ngôi Hoàng Hậu, chẳng màng nàng vừa mới góa chồng lại mang th/ai. Bởi đứa bé trong bụng này, vốn dĩ là của hắn!

Phẫn nộ, bi thương, kinh ngạc - những tâm tư này ta chẳng hề có, chỉ cảm nhận cơn đ/au quặn từ bụng dưới, mắt tối sầm, ngồi không vững, tay vịn vào ghế gỗ lê bên cạnh.

Giọng Mạnh Khê như u linh văng vẳng bên tai: "Xem ra ta cùng Hoàng Thượng lỡ dở bao năm, giờ đây cũng an bài."

Ta chợt nhớ lại thập niên của mình, những năm tháng bị Linh Lung Tâm trói buộc phải hiến dâng tình cảm, liệu có đáng gọi là lỡ làng?

Không có lời giải, mãi chẳng thể thấu tỏ.

**Thập bát**

Tiêu Huyền quả nhiên bắt đầu hầu hạ Mạnh Khê. Nhàn cư vô sự ta ra cung dạo bước, cũng thấy hắn cùng nàng trong đình các, khoảng cách gần gũi, nét mặt an nhiên tự tại.

Chẳng cố ý theo dõi, nhưng thường xuyên tình cờ gặp gỡ.

Hôm ấy, Mạnh Khê từ xa trông thấy ta, nương tựa trong lòng Tiêu Huyền, cười nói: "A Vô, hôm qua ta lỡ tay để diều mắc trên cây, muội giúp ta lấy xuống được không?"

Mạnh Khê nói sớm đã đuổi hết người hầu để tránh chứng kiến cảnh tình tứ, giờ mệt mỏi không muốn lấy, Hoàng Thượng lại bất tiện, nên mới nhờ đến ta.

Tiêu Huyền từ xa liếc nhìn, cúi đầu uống rư/ợu như trốn tránh điều gì. Cần gì phải vậy? Chẳng qua là lấy cái diều.

Thị nữ định bước tới, Mạnh Khê chợt hoài niệm: "Thuở nhỏ A Vô trèo cây giỏi nhất đấy."

Nàng nói vậy, Tiêu Huyền lại thờ ơ im lặng. Mẫu thân từng dạy ta, đây gọi là ý tại ngôn ngoại. Ta hiểu ra, đưa bó hoa trên tay cho thị nữ.

"Ta đi lấy vậy."

Mạnh Khê hài lòng mỉm cười: "Đa tạ."

Đúng như lời nàng, thuở thiếu thời ta trèo cây cực giỏi, bởi chẳng biết sợ hãi là gì, leo trèo nhanh hơn người thường nhiều lắm.

Chớp mắt đã đứng trên cành cây nơi mắc diều, kiễng chân với lấy. Vừa chạm vào hai dải lụa đuôi diều, cành cây dưới chân bỗng răng rắc g/ãy rụng. Thân hình rơi tự do cùng nhánh cây đổ ầm xuống đất.

Cơn đ/au như x/é th!t xâm chiếm ý thức. Tay chống đất nhầy nhụa m/áu tươi. Bên tai văng vẳng tiếng Tiêu Huyền thất thanh gào thét.

**Thập cửu**

Ta sẩy th/ai.

Đứa bé trong bụng đã gần ba tháng. Tính ra, là từ đêm Thánh Thọ Yến khi Tiêu Huyền s/ay rư/ợu tìm ta mà có.

Giờ đây, đứa trẻ ấy trước mặt hắn, bị đ/ập tan thành hư vô.

Thái y quỳ trước mặt Tiêu Huyền tâu trình, nói xong chẳng dám ngẩng đầu, im lặng chờ đợi long nộ thiên tử.

"Lui xuống." Giọng đế vương trẻ tuổi băng giá, không chút xao động.

Khi tất cả rời đi, Tiêu Huyền ngồi bên giường, ánh mắt đắm đuối nơi gương mặt ta. Tay hắn đưa lên vuốt ve má ta, nhưng dừng lại trong chớp mắt, r/un r/ẩy không thôi.

"Mạnh Vô... ngươi có mệt rồi chăng?"

"Là trẫm sai sao? Rõ ràng sắp kết thúc hết, rõ ràng trẫm đều vì..."

Vì cái gì? Chưa kịp nghe hết lời, đã vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

"Tiêu Huyền! Sao người dám bắt con ta đi? Định làm gì nó?" Mạnh Khê mặt mày tái nhợt, quỳ sát đất: "Trả con cho ta!"

Tiêu Huyền như không thấy nàng, chỉ chăm chăm vén mái tóc rối bên tai ta.

"Người chẳng phải muốn ba tướng phù sao? Ta đưa hết, đưa hết cho người!"

"Vậy con của trẫm và Mạnh Vô thì sao?" Giọng Tiêu Huyền lạnh như băng vạn niên: "Ngươi tưởng mình cùng đứa tạp chủng do hoàng huynh ch** thay để lại, ch** mười lần đủ đền sao?"

Mạnh Khê biến sắc: "Sao người... Không! Không phải! Đó là con của ta cùng Vũ Đình Hầu, người đừng nói bậy!"

Tiếng thét chói tai của chị kế khiến ta suýt mở mắt.

Cha đứa bé trong bụng Mạnh Khê rốt cuộc là ai? Ta mơ hồ trở về thuở thiếu nữ, ngắm nhìn đám nam nhân dưới lầu trà đá/ nh nhau vì nàng, tự hỏi ai sẽ được lòng nàng.

Qua lời họ, ta ghép nối mảnh ghép bí mật.

Kẻ si mê Mạnh Khê nhiều vô số, ngay cả Tam hoàng tử từng gần kế vị nhất cũng trong số đó. Hai người tình đầu ý hợp, Tam hoàng tử hứa dành chính thất cho nàng. Nhưng vì Mạnh Khê không phải đích nữ, nếu cầu hôn sẽ như tự ch/ặt cánh tay tranh đoạt.

Tam hoàng tử hẳn thật lòng với Mạnh Khê, không cưới được lại phải chịu cảnh bao nam nhân để mắt. Hắn bèn nhờ Vũ Đình Hầu thân tín cưới nàng, còn mình thành thân với đ/ộc nữ của Khương Thái Phó.

Những năm qua, Mạnh Khê thực chất là ngoại thất của Tam hoàng tử hơn là phu nhân Vũ Đình Hầu.

Tiêu Huyền thuật lại với giọng điệu lạnh lùng đ/ộc địa, cuối cùng nở nụ cười băng giá: "Tam hoàng tử vội vã đến gặp ngươi mà ch** dọc đường, Vũ Đình Hầu cũng vậy. Vũ khí nào sánh được ngươi đây, Mạnh Khê?"

Hắn như đang hài lòng khen ngợi quân cờ trên bàn.

Mạnh Khê rùng mình vì giọng điệu ấy, đỏ mắt nói: "Năm xưa người chẳng từng đem lòng với ta sao? Đàn ông Đại Hạ đều hèn mạt như nhau! Tam hoàng tử miệng nói không phụ ta, nhưng vừa dỗ ta xuất giá đã cưới người khác. Vũ Đình Hầu hứa bảo vệ ta cả đời, lại làm ngơ trước sự ứ/c hi*p của tông tộc! Chỉ có ngươi Tiêu Huyền, ba năm qua đối với muội muội, chẳng phải đang coi nàng như bản thay thế của ta sao?"