Nếu không phải vì đứa bạn cùng làng mách tôi chuyện cô ấy đi tìm bà đồng xin châu chuyển th/ai, có lẽ tôi và em gái vẫn bị mẹ bưng bít. Giờ đây, trong nhà chất đầy vàng bạc châu báu, đủ để vợ chồng bà nuôi nấng đứa con trong bụng. Dù là tôi bị chọn làm đối tượng minh hôn, hay em gái tôi, với họ cũng chẳng khác gì nhau.

Tôi bình tĩnh lại, âm thầm ước lượng thời gian. Khi chiếc kiệu bắt đầu chao đảo tiến lên khó nhọc, tôi biết là đang lên núi rồi.

Miếu sơn thần tọa lạc trên lưng chừng ngọn núi sau làng chúng tôi. Ngọn núi này có tên là Vọng Đỉnh Sơn. Đúng như tên gọi, núi cao hiểm trở, rừng thiêng nước đ/ộc đầy thú dữ. Bước vào rừng, chẳng ai dám lên tiếng. Chỉ còn tiếng trống chiêng cùng kèn sáo hòa lẫn gió rừng vi vu, gợi lên cảm giác rùng rợn như trong phim kinh dị.

Trời vừa sụp tối thì kiệu dừng lại. Trưởng làng và bà đồng có lẽ đang làm lễ tế trước miếu, tôi lại nghe thấy thứ ngôn ngữ kỳ quái khó hiểu phát ra từ miệng bà ta. Ngồi lâu mông tê nhức, thêm từ hôm qua đến giờ chưa ăn gì, giờ tôi đã đói hoa mắt. Một lát sau, mẹ tôi vén rèm kiệu. Bà tránh ánh mắt tôi, vừa đỡ vừa ép tôi bước đến trước miếu sơn thần.

Bố tôi nhét vào tay tôi một con gà trống lớn, khiến tôi gi/ật nảy mình. Chưa kịp vứt con gà đi, hai người đã ép tôi quỳ xuống đất, đ/ập đầu lạy ba cái thình thịch về ba hướng. Không giống lễ thành hôn, mà như muốn đ/ập vỡ sọ tôi vậy. Cú này khiến đầu càng thêm choáng váng.

Không gian yên ắng đến lạ thường, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào ba nén hương trên tay bà đồng. Rồi một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện. Khói trắng từ ba nén hương bay lên, quyện thành một dải, rồi dưới ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người, chúng biến mất tại một điểm như bị nuốt chửng. Trông hệt như có kẻ vô hình đang đứng đó, ngốn sạch làn khói vào bụng.

Ý nghĩ ấy khiến tôi rùng mình. Không thể nào, chắc do đói quá nên ảo giác thôi. Bà đồng cung kính cắm hương vào bàn thờ trước miếu: "Lễ thành".

Tiếng reo hò vang lên phía sau. Người đi trước rải tiền xu lên trời, đám đông phía sau cuồ/ng nhiệt tranh giành từng đồng trên không hay dưới đất. Nghe nói đây là tục lệ, ai nhặt được nhiều tiền xu cúng miếu sơn thần nhất, nhà đó sẽ được phù hộ nhiều phúc khí. Nhìn họ tranh cư/ớp, thậm chí đ/á/nh nhau vì một đồng xu, tôi chỉ thấy lũ người này đi/ên rồ thật. Trong đám đông, có cả bóng dáng bố mẹ tôi. Người phụ nữ lắm mồm ấy vừa che bụng, vừa quỳ lê trên đất móc móc từng đồng xu, miệng không ngớt lẩm bẩm: "Phải tích thật nhiều phúc cho con trai ta".

Tôi nghe rõ cả. "Ở lại đây, khi trời tối hẳn, ngươi sẽ gặp sơn thần đại nhân." Bà đồng và trưởng làng là những người cuối cùng rời đi. Khi đi, hai bóng vai sát vào nhau, tay nắm ch/ặt rủ xuống, dáng vẻ thân mật khác thường. "Trần Lăng vẫn đứng sau nhìn kìa?" Bà đồng nghiêng mặt nhìn trưởng làng, vẻ mặt thường ngày nghiêm nghị giờ đượm nét e thẹn. Trưởng làng ôm lấy bà ta, giọng đầy tự tin: "Sợ gì, từ nay nó đừng hòng về làng nữa, không ai biết đâu".

Tôi không ngờ hai người họ lại có qu/an h/ệ bất chính! Bóng họ khuất sau rừng cây. Đảm bảo họ không quay lại, tôi lấy điện thoại định gọi cho em gái Trần Linh, nhưng chẳng có sóng. May là đã dặn em trước, chắc không lâu nữa em và Sở Bân sẽ tới đón tôi từ lối kia. Đói quá, tôi vồ lấy miếng gà trên bàn thờ nhai ngấu nghiến. Vừa cắn một miếng, tôi đã nhổ phụt ra. "Cái quái gì thế này, chẳng có mùi vị gì cả". Ăn vào chẳng khác nào nhai giấy vụn.

Không tin, tôi thử ăn miếng vịt bên cạnh. Cắn một phát, lại phun ra. "Gà vịt nấu dở thì đành vậy, chứ trái cây cũng lạ thế này sao?" Tôi vẫn không chịu thua, chộp lấy quả táo đỏ mọng to nhất. Cắn một miếng giòn tan, mặt tôi đờ ra rồi lại nhổ. Chợt nhớ có bình luận nói đồ cúng không mùi vị vì đã bị q/uỷ thần hưởng hết rồi. Nhìn quả táo to tướng trên tay, tôi mất hết can đảm ăn tiếp. Nhưng đói quá rồi, tôi lục lọi mâm ngũ quả, lẩm bẩm: "Nếu ngài thực sự là sơn thần, thương xót tôi với, hai ngày một đêm chưa có gì vào bụng rồi". Giọng tôi nghẹn lại: "Ch*t đói mất". Còn lâu em gái và Sở Bân mới tới, tôi thấy mình không chịu nổi nữa. Trong chốc lát, rừng cây đã chìm trong bóng tối. Gió rừng im bặt, bốn phía tĩnh lặng khiến tôi sợ hãi. Tôi vơ vội vài quả táo chui vào miếu, do dự một chút rồi đành cắn xuống. Ngọt lịm! Mấy quả này đều ngọt! Tôi ăn sạch sẽ, dựa lưng vào pho tượng không đầu đợi Trần Linh và Sở Bân tới. Còn lời bà đồng dặn trước khi đi, tôi không thèm tin. Trên đời này, làm gì có sơn thần!

Hai tiếng trôi qua, vẫn chẳng thấy em gái đâu, tôi sốt ruột. Gọi không được, nhắn không xong, không biết giờ họ tới đâu rồi. Dù có Sở Bân đi cùng, tôi vẫn lo cho em. Mong là họ không sao. Đang suy nghĩ, tiếng hú sói vẳng từ xa khiến tôi toát mồ hôi lạnh. Ngay lúc đó, tiếng bước chân vang lên ngoài miếu. Em gái và Sở Bân đã tới? Tôi mừng rỡ, bật đèn pin chạy ùa ra.