Dần dà, ta cũng học được cách điều chỉnh giọng đối đáp vài câu, còn phần lớn thời gian chỉ cần im lặng giả làm kẻ c/âm.

Lễ hội săn b/ắn của Đại Ng/u có tục lệ rất đặc biệt. Các nữ quyến đều phải mang theo hoa, để cài lên tóc những chàng trai trở về muộn nhằm xua tan khí m/áu tanh tưởi. Những mệnh phụ lớn tuổi thường dành hoa cho con cháu trong nhà. Còn các tiểu thư đương độ xuân thì phì trừ một số ít dành cho huynh đệ, phần lớn đều tặng hoa cho chàng trai mình thầm thương.

Hôm ấy, ta cầm trên tay bó hoa dại màu lam nhỏ xinh mà tỷ tỷ đã chuẩn bị sẵn. Nghe nàng bảo, đó là những đóa hoa dại xinh đẹp nhất nàng cố ý nhặt được trên đường tới trường săn. Thật là đ/ộc đáo, vừa vặn để tặng cho Cố Tranh. Tỷ tỷ còn dặn dò, nếu nàng về trễ không kịp đổi chỗ, ta nhất định phải tranh thủ cài hoa lên tóc Cố Tranh trước các tiểu thư khác.

Quả thật là bắt ta làm chuyện khó nhằn... Nhưng sao bó hoa này trông quen quen thế nhỉ?

20

Hoàng hôn buông xuống, màn đêm dần bao trùm rừng núi. Đã lác đ/á/c có người trở về tay không. Khi Cố Tranh xuất hiện, ta vươn cổ nhìn ra phía sau lưng hắn.

Tỷ tỷ đâu rồi?! Rõ ràng đã hứa hôm nay sẽ biết điều mà.

Cả Thái tử nhỏ nữa, sao vẫn chưa về, không gặp nguy hiểm gì chứ?

Thấy chị họ nhà Trần bên cạnh từ lúc Cố Tranh xuất hiện đã đỏ mặt e ấp, tay véo vạt áo định đứng lên, ta vội vàng len qua đám đông, bó hoa trong tay bị ta bóp nát một chiếc lá vì quá khẩn trương. Chút nhựa hoa dính đầy tay.

Ta lao tới trước mặt Cố Tranh, với tốc độ chớp nhoáng cài bông hoa lên mũ quan bên thái dương hắn, sợ bị phát hiện nên làm xong liền che mặt giả bộ ngại ngùng chạy vụt về lều trại.

Vừa tới gần lều nhà, ta đã bị ai đó ôm ch/ặt eo lôi vào góc khuất sau lều.

"Ngươi..." Vừa thốt lên một chữ, ta chợt nhớ mình đang mang dáng vẻ tỷ tỷ. C/âm nín, định thần nhìn kỹ mới nhận ra là Đông Cung Thái Tử.

Gương mặt hắn lạnh như băng, mở bàn tay đang nắm ch/ặt trước mắt ta. Giữa những ngón tay thon dài trắng nõn, một màu đỏ rực lóe lên.

Đó là một đôi hoa tai ngọc san hô đỏ, đuôi đính những lá vàng tinh xảo nhỏ xíu, dù chỉ được ánh lửa mờ tỏa chiếu vào vẫn lấp lánh long lanh.

Đôi bàn tay hơi ửng hồng vì gió lạnh đẹp, những hạt ngọc như được bao bọc trong làn sương ánh sáng cũng đẹp. Thật... đẹp đến nao lòng.

Ta đờ đẫn nhìn một lúc lâu, tỉnh táo lại mới phát hiện Thái tử nhỏ đã cầm một chiếc hoa tai đeo vào tai trái ta.

Ch*t rồi!

Lỗ tai của ta, ngày trước vì thấy tỷ tỷ đeo đồ trang sức đẹp nên đã lén ra chợ hàng rong đ/âm lỗ. Lúc ấy chỉ dám đ/âm một bên vì sợ đ/au, không dám đ/âm tiếp bên kia. Vì chuyện này suýt nữa đã bị phụ thân đ/á/nh cho một trận.

Lỗ tai trái sau này được tỷ tỷ nhồi nhét đeo đồ trang sức vài lần nên không bị liền lại. Chỉ cần để mái tóc mai che đi là có thể dễ dàng giấu kín. Ta luôn tin chắc không ai để ý tới chuyện này.

Thấy Thái tử nhỏ cầm chiếc hoa tai thứ hai tiến lại gần, ta vô thức bịt ch/ặt lỗ tai phải còn nguyên vẹn, đẩy mạnh hắn ra. Không hiểu sao hôm nay hắn lại bỗng trở nên táo bạo đến thế.

Dung mạo ta và tỷ tỷ giống như hai mặt của tấm gương, nàng cao hơn phụ nữ bình thường khá nhiều, ta chỉ cần hơi cúi đầu là dáng vẻ đã gần như tương đồng. Hai chị em ta hoán đổi, trừ phụ thân ra không một ai nhận ra. Thái tử nhỏ cũng vậy.

Những lần ta giả làm tỷ tỷ, hễ có cơ hội là đặc biệt đi qua trước mặt hắn vài vòng. Hắn chưa từng nhận ra ta, mỗi lần như thế ta đều lén cười thầm.

...

Nhưng tối nay, khi hắn nhận ta là tỷ tỷ, cầm hoa tai bày tỏ tấm lòng. Ta lại ước hắn nhận ra ta. Ta khát khao hắn đang nói những lời ấy với chính ta.

Nhưng hắn đã nhầm rồi, ta không thể để hắn phát hiện ra.

Cú đẩy ấy ta không kiềm chế được lực, hắn lảo đảo lùi mấy bước, ánh mắt nhìn sang đầy thương tổn và suy sụp.

"Ta thấy nàng cài hoa cho Cố Tranh rồi..." Giọng hắn nghẹn ngào, "Hoa tai này nàng cầm lấy, không thích thì vứt đi."

Hắn nhét chiếc hoa tai còn lại vào tay ta.

Ta không dám mở miệng, cúi đầu gắng nuốt nỗi chua xót trong mắt. Thái tử nhỏ vì muốn tặng hoa tai mà chưa kịp kiểm điểm chiến lợi phẩm đã vội bắt ta tới đây.

Trước khi bị thị vệ gọi đi, dường như Thái tử nhỏ còn nói gì đó. Nhưng lúc ấy ta không hiểu sao đầu óc choáng váng, lời nói vào tai rồi lại bay đi, chẳng nhớ nổi một chữ.

Về sau, chính là đêm hôm đó ta buồn bã thất tình, s/ay rư/ợu bên suối, để hắn nhìn thấy cảnh giằng co với Cố Tranh...

21

Trở về cung, Tiêu Nam Thướng cầm khăn mềm chấm nhẹ rư/ợu th/uốc khử trùng vết thương cho ta.

Có lẽ mùi rư/ợu khiến hắn nhớ lại ký ức đêm hôm ấy. Hắn hối h/ận nói: "Lúc đó ta thấy nàng cài hoa cho Cố Tranh, tức gi/ận mất khôn."

"Tối nằm trong doanh trại, định đi tìm nàng lần nữa, nào ngờ ám vệ theo dõi nàng về báo: Nàng đang m/ua say bên sông!"

Nói đến đây, lực tay vốn dịu dàng của hắn bỗng mạnh hơn. Ta khẽ rên: "Nhẹ thôi..."

Thực ra không đ/au, nhưng sự thật mơ hồ bỗng hé lộ một góc, lúc này ta cũng thấy ấm ức vô cùng. Nên vô thức trở nên đỏng đảnh hơn.

"Được, ta sẽ nhẹ thôi." Tiêu Nam Thướng bỏ rư/ợu th/uốc xuống, lại lấy ra lọ th/uốc tiêu sưng mát dịu do Thái Y Viện đặc chế.

"Sợ nàng gặp nguy hiểm, ta mặc áo chưa xong đã chạy vội tới nơi."

Ánh mắt hắn ấm áp dịu dàng, nỗi u uất vương trên khóe mắt dần tan biến, dường như lại trở về hình dáng thanh tú ngày trước.

"Ta rõ ràng đã đặt nàng nằm ngay ngắn, còn bày cả tiểu nhân đ/á dỗ dành, sao nàng lại rơi xuống được?"

"Ta mang theo chăn cùng lò sưởi, hấp tấp trở lại, đã thấy nàng cùng Cố Tranh..."

Tiêu Nam Thướng bôi th/uốc xong cho ta, đặt lọ th/uốc lên đĩa sứ phát ra tiếng khẽ. Như thể chạm vào công tắc nào đó, ánh mắt đắng chát của hắn chạm vào ta.

Lông mi hắn khẽ run: "Nàng nói... thích hắn..."

Bị hắn nhìn như vậy, một nỗi áy náy khó tên dâng lên trong lòng.

"Không phải vậy!" Ta không kịp nghĩ đến vết thương vừa xử lý, nắm lấy bàn tay hơi lạnh của hắn giải thích:

"Ta định nói với ngươi, chỉ là đêm đó không hiểu sao lại nhầm Cố Tranh thành ngươi, nên mới..."

Một tia chớp lóe lên trong đầu.

"Đóa hoa đó, đóa hoa tỷ tỷ hái bên đường!"

Ta kéo Tiêu Nam Thướng đi về phía thư các sau tẩm điện.