Tôi lại vuốt ve mấy sợi tóc dựng đứng của cậu ấy, ánh mắt tràn đầy yêu thương ngắm nhìn Cẩn Xuyên. Nhưng cậu bé trong vòng tay tôi bỗng nghĩ ra điều gì đó, ngước lên hỏi:

"Anh ơi, sao anh lại muốn tìm người yêu cho em?"

"Anh biết mà, em chỉ muốn ở bên anh thôi."

Cẩn Xuyên nhìn tôi với ánh mắt ngây thơ, giọng nói chua xót đầy bất lực. Tôi bật cười khổ, kéo cậu ngồi xuống cạnh mình:

"Tiểu Xuyên, em có biết đêm qua em nguy hiểm thế nào không?"

Đôi mắt cậu chớp chớp ngơ ngác, dường như không hiểu lời tôi nói. Tôi thở dài: "Thật chẳng biết phải làm sao với em."

...

"Cái gì? Anh thật sự không đùa chứ?"

Gương mặt Cẩn Xuyên bỗng biến sắc, giọng r/un r/ẩy đầy hoài nghi. Tôi vỗ nhẹ vai cậu:

"Anh biết em sốt ruột, nhưng trước tiên hãy bình tĩnh đã."

Vừa nãy, tôi đã giải thích toàn bộ lý do phải tìm bạn đời cho cậu. Bao gồm cả những chuyện xảy ra đêm qua. Bây giờ, cậu vẫn đang ngồi đó với vẻ mặt kinh hãi khó tin. Chỉ khi thấy tôi gật đầu x/á/c nhận, cậu mới hơi trấn tĩnh lại:

"Nhưng... em không muốn tìm người yêu."

Giọng Cẩn Xuyên trầm xuống, khàn đặc đầy uất ức. Tôi dịch lại gần, nhẹ nhàng xoa đầu cậu:

"Đồ ngốc, rồi em cũng phải về nhà mình chứ? Làm sao ở bên anh mãi được?"

Đúng vậy, Cẩn Xuyên hiện tại chưa phải con người thực thụ. Ở lại thế giới loài người không phải kế lâu dài. Có lẽ trở về nơi thuộc về mới an toàn nhất. Là anh trai, tôi chỉ mong cậu được bình an hạnh phúc.

Nhưng vừa nghe lời ấy, toàn thân Cẩn Xuyên chợt run lên. Ánh mắt cậu nhuốm buồn thăm thẳm: "Vậy chỉ cần em không phải người thật... thì không được ở bên anh mãi mãi sao?"

Tôi gật đầu: "Anh không thể giữ em bên cạnh cả đời được."

Cẩn Xuyên hình như hiểu ra, liếc tôi bằng ánh mắt khó hiểu rồi lê bước nặng nề rời phòng. Nhìn theo bóng lưng cậu, tôi chìm vào suy nghĩ: Phải chăng Tiểu Xuyên đã nảy sinh tình cảm khác thường với mình? Còn bản thân tôi thì sao? Ngay cả chính tôi cũng chưa rõ nữa là...

Sáng hôm sau, như mọi ngày tôi gọi Cẩn Xuyên dậy ăn sáng. Nhưng gọi mãi không thấy hồi âm. Mở cửa phòng cậu - trống trơn. Chỉ còn mảnh giấy nhỏ: Cẩn Xuyên bảo cậu đi rồi, khi nào trở thành con người thực sự sẽ quay về. Chỉ có như vậy mới được ở bên tôi mãi mãi.

Không hiểu sao, đọc những dòng ấy lòng tôi đột nhiên trống rỗng. Tựa hồ có bàn tay vô hình x/é toang ng/ực, để gió lạnh buốt lùa vào tận xươ/ng tủy. Cả buổi sáng, tôi ngồi học trong vô h/ồn. Tiểu Xuyên giờ ra sao rồi?

Đúng lúc ấy, điện thoại vang lên. Liệu có phải cậu bé? R/un r/ẩy mở khóa màn hình - một tin nhắn lạ. Nhấn vào là đoạn video: Người đàn ông có đuôi cá bị trói ch/ặt tay, miệng nhét vải. Dù giãy giụa tuyệt vọng, ánh mắt k/inh h/oàng, cậu ấy vẫn kiên quyết lắc đầu về phía ống kính như cảnh báo điều gì.

Tôi nhận ra ngay Cẩn Xuyên. M/áu dồn lên đỉnh đầu:

"Ngươi là ai?"

"Sao bắt Tiểu Xuyên?"

"Đừng động vào cậu ấy, muốn gì cứ tới đây với ta!"

Nén cơn thịnh nộ, tôi gửi mấy tin nhắn đầy đe dọa. Trong giây phút chờ đợi, đầu óc trống rỗng. Thành thật mà nói, tôi không chắc còn được gặp lại cậu bé nữa không. Lúc này, tôi mới thấm thía Cẩn Xuyên quan trọng thế nào.

Có lẽ cậu ấy không chỉ là người thân của tôi nữa rồi.

"Giáo sư Cẩn, muốn c/ứu em trai không?"

"Mang bằng sáng chế tới địa chỉ ta chỉ định."

"À mà nhớ, quá hạn không chờ. Chỉ được một mình tới."

"Bằng không, ta không đảm bảo thằng bé còn nguyên vẹn."

Lời đe dọa trắng trợn. Nhưng tôi biết muốn c/ứu Tiểu Xuyên, buộc phải nghe theo. Tôi gửi chữ "Đồng ý" ngắn gọn rồi lao về nhà thu thập toàn bộ tài liệu nghiên c/ứu. Thu xếp, đóng gói nhanh như chớp. Mỗi giây chậm trễ, tôi lại sợ cậu bé bị h/ãm h/ại. Tiểu Xuyên, đừng sợ, anh đến c/ứu em đây.

Trên đường đi, ký ức hỗn lo/ạn ùa về. Vô số mảnh ghép về Cẩn Xuyên hiện lên sống động. Từng mảnh, từng đoạn nối thành khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của cậu. Vẫn câu hỏi quen thuộc: "Anh ơi, anh sẽ thích em chứ?"

Đến giờ tôi vẫn chưa tìm được câu trả lời.

Gặp lại Tiểu Xuyên trong phòng thí nghiệm ngầm ẩm thấp. Tiến sĩ Tôn khuôn mặt quái dị cười nhếch mép. Hắn ta nhắm vào bằng sáng chế trong tay tôi.

"Tiến sĩ Tôn, bằng sáng chế tôi mang tới rồi. Thả cậu ấy ra."

Nhìn Cẩn Xuyên vật vã trong bể nước bẩn, tim tôi như vỡ vụn. Cậu bé vốn gh/ét sự dơ bẩn, chỉ một vết dính trên áo cũng không chịu nổi. Vậy mà giờ bị ném vào nơi cáu bẩn này. Đau lòng lắm, nhưng tôi phải nén lòng. Vì không biết tên tiến sĩ kia còn làm gì cậu nữa.

Để c/ứu Tiểu Xuyên an toàn, tôi không dám liều:

"Bằng sáng chế đây, ông chưa làm gì cậu ấy nữa chứ?"

Tôi chủ động đẩy chiếc vali về phía hắn. Thấy động tác này, Cẩn Xuyên đang nằm im bỗng giãy giụa đi/ên cuồ/ng.