Rùng mình đến phát khiếp.

Liếc nhìn tầng hai, trong căn phòng tối om, một đôi mắt đen kịt đang chằm chằm nhìn tôi!

Gai ốc dựng đứng, tôi lùi lại hai bước.

Nhưng khi nhìn kỹ lại thì chẳng thấy gì cả.

Hoảng lo/ạn, tôi đảo mắt khắp nơi, sợ hãi lũ yêu m/a đột ngột hiện ra.

"Tĩnh tâm, là người."

Giọng Sát Tam Xuyên vang lên bên tai.

"Người ư?"

"Cũng coi như vậy."

Coi như? Nghĩa là sao?

Chỗ này đã mấy năm không người ở rồi mà?

Bước vào đại sảnh tầng một, không gian trống trải bất ngờ lại khá sạch sẽ.

"Có ai không?"

Tiếng gọi vang vọng khắp tầng. Tôi rút đèn pin từ túi, chiếu vào bên trong.

*11*

Chưa kịp phát hiện gì, tiếng "thình thình" bỗng vang lên từ tầng trên, như vật gì rơi xuống sàn rồi nảy lên.

"Có ai trên đó không? Tôi... tôi thấy cậu ở tầng hai nãy rồi!"

R/un r/ẩy, ánh đèn pin cũng lắc lư theo tay. Tôi bước từng bước lên cầu thang gỗ cũ kỹ kẽo kẹt.

Vừa đặt chân lên sàn tầng hai, cảnh vật trước mắt bỗng biến đổi.

Căn phòng cũ nát bỗng trở nên mới tinh, như vừa được tu sửa.

Ánh đèn vàng ấm dọc hành lang khiến lòng an tâm phần nào.

Chưa kịp thở phào, đèn vụt tắt. Chỉ còn bóng đèn cuối hành lang le lói.

Tôi nắm ch/ặt bùa ngọc định hỏi Sát Tam Xuyên thì bỗng thấy -

Một người phụ nữ bị bàn tay vô hình đ/è mặt vào cửa kính, nhãn cầu đục ngầu dính ch/ặt vào mặt kính, nhìn thẳng vào tôi.

Tim đ/ập thình thịch, tôi lùi lại.

Ánh đèn mờ ảo, căn phòng trở lại cảnh hoang tàn. Mùi tanh nồng xộc vào mũi.

Mùi tanh?

Hơi thở nghẹn lại, hai chân run lẩy bẩy không dám quay đầu.

Một bàn tay lạnh ngắt đặt lên vai tôi, da thịt khô quắt lốm đốm tử ban.

Giọng Sát Tam Xuyên vang lên bên tai, đanh thép ra lệnh khiến cơ thể tôi vô thức tuân theo:

"Chạy đi!"

"Cứ chạy thẳng!"

"Tuyệt đối không quay đầu lại!"

*12*

Tôi lao đi hết tốc lực theo chỉ dẫn, thở không ra hơi.

Kỳ lạ thay, dù đang ở tầng hai nhưng chạy mãi chẳng thấy hết hành lang.

Phía sau, thứ gì đó luôn bám sát cách tôi vài mét.

Chân tê rần, phổi như n/ổ tung, tôi đ/á/nh liền mở đại một cánh cửa rồi dựa vào đó thở hổ/n h/ển.

Nghe bên ngoài im ắng, tôi định quay đầu xem phòng.

Một bàn tay lạnh giá bóp ch/ặt cằm, giữ mặt tôi hướng về phía cửa.

Bực mình, tôi rút bùa chú trong túi phóng thẳng ra sau:

"Mày chưa đủ à? Tao chạy mệt nghỉ rồi này, ch*t đi đồ q/uỷ sứ!"

Bị ép vào cửa, bàn tay to bịt miệng tôi. Giọng cười khẽ vang lên:

"Suỵt, nó sẽ nghe thấy đấy."

"Thứ đó đang ở ngay ngoài cửa."

Vừa nhận ra giọng Sát Tam Xuyên thì lời nói khiến gan tôi lạnh ngắt.

Chỉ cách tấm gỗ mỏng manh, mặt đối mặt với thứ không biết là gì.

Răng đ/á/nh lập cập, Sát Tam Xuyên thở dài nhét ngón tay vào miệng tôi.

"Nương tử, ta đếm một hai ba, cô phóng thẳng ra mở cánh cửa sáng nhất lúc nãy."

"Nhớ kỹ chưa?"

Tôi gật đầu mặt tái mét.

"Một! Hai! Ba! Chạy!"

Tôi gi/ật mạnh cửa, lao đi không ngoái lại.

Hành lang trống trơn. Vừa định nhìn Sát Tam Xuyên thì...

Cả căn phòng khiến tôi đứng tim.

Trần nhà chi chít những x/á/c ch*t treo lủng lẳng, cổ vặn xoắn 180 độ, đôi mắt trắng dã nhìn chằm chằm.

Đôi mắt y hệt lúc tôi nhìn lên tầng hai!

Tiếng bước chân vang lên phía sau. Chân tôi mềm nhũn, một bàn tay tử ban túm ch/ặt tay kéo ngược.

Hai ngón tay thon dài như ki/ếm ch/ém vào tay quái vật.

Tiếng hét thảm thiết vang lên, Sát Tam Xuyên ôm ch/ặt tôi bước vào căn phòng sáng duy nhất.

Ánh sáng lóe lên rồi tắt hẳn.

Mở mắt ra, tôi đang đứng trước cổng gỗ Hắc Mộc, mặt đối mặt với con mèo đen trên cửa.

*13*

Hả?

Thế nghĩa là gì?

Suýt ch*t khiếp mà hóa ra chỉ là ảo giác?

Tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh lè của con mèo, nghi ngờ cả thực tại.

Quay đầu nhìn lại -

Rùng mình!

Con hẻm dẫn đến số 444 biến mất không dấu vết.

Cây cối trụi lá, hoa cỏ héo úa, không khí bốc mùi th/ối r/ữa.

Không dám đẩy cổng, tôi rút ki/ếm gỗ đào đẩy cánh cổng kẽo kẹt.

Biệt thự hoang tàn gấp bội hiện ra.

Nhìn về phía cây hòe giữa sân, tôi suýt ngất xỉu.

Khác hẳn cảnh điêu tàn xung quanh, cây hòe xanh tốt kỳ dị, cành lá vươn dài như nanh vuốt q/uỷ dị.